C. — Variation de la capacité vitale en haute montagne

Jourdanet, dans son livre La pression de l'air sur la vie de l'homme (1875), s'étonnant de la résistance des Indiens aux hautes altitudes, dit : « Je m'obstinais néanmoins dans la persuasion que la dilatation thoracique de l’Indien devait être considérée comme le résultat nécessaire des milieux où étaient élevées les générations antérieures... Je suis aujourd'hui convaincu que cette croyance n'est nullement justifiée par les faits. La situation, mieux comprise, m'a donné la pensée qu'une augmentation du volume de la poitrine n’est en aucune manière indispensable à l’accomplissement physiologique de la respiration des altitudes. Je me suis aussi assuré que la race indienne n'est arrivée au déve-

LR CE

loppement thoracique anormal qui excite notre étonnement que par suite d’une tendance naturelle qui dépend de la conformation physique de sa race. »

Déjà auparavant des savants ou des voyageurs avaient fait des remarques à ce sujet :

Ainsi, en 1850, d'Orbigny dit : « Nous avons voulu nous assurer si, comme nous le devions supposer à priori, les poumons eux-mêmes, par suite de leur plus grande extension, n'avaient pas subi de modification notable. Habitant La Paz, Bolivie (3.717 m.), et informé qu'à l'hôpital il y avait constamment des Indiens des plateaux très populeux, plus élevés encore (3.900-4.400 m.), nous avons eu recours à la complaisance de notre compatriote, M. Burnier, médecin de cet hôpital; nous l’avons prié de vouloir bien nous permettre de faire l’autopsie des cadavres de quelques-uns des Indiens des plus hautes régions, et nous avons comme nous nous y attendions reconnu avec lui, aux poumons, des dimensions extraordinaires, ce qu'indiquait la forme extérieure de la poitrine... donc nous concluons que la poitrine a une capacité plus grande qu'à l’état normal. »

M. de Saint-Cricq, voyageur français, dit, en 1869, dans une relation de voyage : « Le phénomène, que les Indiens des hauteurs appellent « Sorroche », et dont ils n’ont pas à souffrir, car ils ont par la nature des poumons d’un tiers plus volumineux que ceux des Européens... »

Le voyageur anglais Forbs fait une comparaison entre les Indiens habitant les niveaux inférieurs et les hautes régions. Il constate chez eux une dimension thoracique amoindrie par rapport à leurs congénères qui vivent sur les hauts plateaux.

Jourdanet répond à cela que, « parmi les hommes dont ja vie entière s’est passée au milieu d’un air aux trois quarts de sa pression, le thorax n'a point acquis un développement plus grand qu'au niveau de la mer... La race indienne, non comme nécessité de situation, mais comme conformation qui lui est naturelle, possède un tronc plus développé que les

re,

races européennes... La question des rapports du volume de la poitrine avec les résultats de son fonctionnement est très complexe. Prétendre, par conséquent, que tout inconvénient de la raréfaction de l'air devait disparaître au moyen d'une ampleur plus grande du thorax, ce serait préjuger à priori d’une question douteuse et livrer en réalité son esprit à une illusion, car une pareille pensée repose uniquement sur des hypothèses que les faits ne justifient d'aucune manière. Le besoin d'une ampleur plus considérable de la poitrine n'existe réellement pas sur les hautes altitudes. En mesurant le courant d'air qui s'établit normalement dans leur poitrine et en faisant l’analyse quand il est exprimé, on ne trouve pas qu'il soit supérieur en volume à celui que consomment des sujets de race européenne de même taille et thoraciquement moins développés ».

Ces données étaient purement superficielles. Jusqu'à cette époque, aucun chercheur ne nous parle des notions spirométriques ni de mesures précises. Il faut attendre jusqu’en 1899 pour avoir quelques résultats scientifiques.

Les voyageurs précédemment cités estimaient que la capacité vitale était augmentée. Jourdanet, cependant, estimait que l'altitude n'avait guère d'influence sur le développement thoracique et la capacité respiratoire. S'il y avait quelques augmentations, il fallait l’attribuer à la conformation de la race.

Mosso, en 1899, après de nombreuses ascensions et expériences de laboratoire, fait intervenir la notion de paralysie du vague pour expliquer la diminution de la capacité respiratoire chez les montagnards. Il met des chiens et des lapins dans la chambre pneumatique et abaisse la pression jusqu'à 290 ou 260 millimètres de mercure. Les poumons de ces animaux deviennent anémiques et congestionnés. Cette altération apparaît toujours, alors même que l’action de l'air raréfié dure seulement pendant une demi-heure ou une heure. Ceci permet d'expliquer certains troubles qui apparaissent chez les hommes à de grandes altitudes.

= ue

Mosso fait une expérience plus démonstrative. Il prend 4 chiens âgés de 3 à 4 mois. Il en met 2 sous la cloche pneumatique et raréfie l'air jusqu'à atteindre une pression de 290 à 300 millimètres de mercure. La pression est maintenue constante par un courant d'air abondant à l’intérieur de la cloche. Il sectionne les vagues à un autre de ces chiens : le quatrième sert pour la comparaison des poumons et du cœur dans l’état normal, Une demi-heure après, il fait l'examen des poumons des chiens tenus dans l'air raréfié; leur aspect est identique à celui des poumons du chien auquel on à sectionné les vagues, et chez lequel, par l'effet de cette section, la paralysie de ces nerfs était complète.

Les poumons des animaux sains, soumis à l’action de l'air raréfié, « sont plus rouges qu'à l’état normal et légèrement œdémateux. De couleur moins claire, ils prennent une teinte gris rougeâtre, avec des taches foncées, légèrement bleues, et d’autres claires, où la coloration est normalé. À la surface et spécialement sur les bords des lobes pulmonaires, il existe des hémorragies, des ecchymoses et des épanchements de sang de couleur violacée ».

Il est certain que ce poumon, étant plus dur et plus consistant, se rétracte moins quand on ouvre le thorax. Si l’on sectionne le poumon dans les parties plus foncées, on voit sourdre un liquide légèrement écumeux.

Chez les chiens adultes, il arrive quelquefois de ne pas trouver de l’hyperémie ni de la congestion des poumons, après Qu'on à soumis ces animaux, pendant une demi-heure, à une rarélaction de l'air, correspondante à celle que l’on trouve aux plus hautes cimes. Cela ne semble pas surprendre Mosso, « car nous savons combien sont inconstants les phénomènes qu'on observe également après la section des vagues chez les animaux de la même espèce ».

Ainsi, la congestion pulmonaire suffit pour expliquer pourquoi toutes les personnes qui accompagnèrent Mosso dans ses ascensions sur le mont Rosa présentaient une diminution constante et notable de la capacité vitale. La paralysie du

Ep

vague peut expliquer le cours de la maladie rapidement fatale, et l’œdème des poumons rencontré à l’autopise du corps d'un collaborateur de Mosso. Ceci explique également la maladie des poumons dont fut atteint le soldat Ramella dans la Campanna Regina Margherita, pendant l'expédition de Mosso au mont Rosa, ainsi que la mort des frères Zoja sur le Gridoni.

L'air raréfié ne produit pas chez tout le monde des altérations également profondes. Chez les uns, les effets de la paralysie disparaissent rapidement; chez les autres! il faut plus de temps. Ceci semble expliquer pourquoi les troubles d'innervation du cœur, du système digestif et des poumons peuvent cesser après un court séjour en haute montagne. Ce qu'il faut chez l’alpiniste, c’est la confiance en lui-même et un entraînement sérieux préalable. |

Le docteur Philippe Tissié, de Pau, et Albert Blumenthal font d'intéressantes observations dans une course en montagne organisée en 1906 à Cauterets, afin de connaître le pouvoir de rendement professionnel maximum des guides de cette station.

Participent à cette course cinq guides d'âge différent. Le parcours, aller et retour, est de 58 kilomètres, l'altitude du point de départ est de 925 mètres, celle du point d'arrivée, le sommet du Grand-Vignemale, de 3.298 mètres, auquel il faut ajouter l'ascension du col de Labasse, de 212 mètres supplémentaires. Au total, une. ascension verticale de 2.585 mètres, sur 29 kilomètres à l'aller. La course fut accomplie par le premier arrivant (27 ans) en 5 heures 36 minutes, et par le dernier arrivant (50 ans) en 7 h. 39. La vitesse à l'heure de l'ascension de Cauterets au col d'Ossoué (refuge Baysselance du Club alpin), sur 1.813 mètres d'élévation verticale, fut de 745 mètres pour le premier, €t de 655 m. 30 pour le dernier, La vitesse d’ascension normale dans la marche en montagne est de 300 mètres à l'heure pour l'élévation verticale du corps. À la descente, le premier courut à raison de 40 km.680 à l'heure, le dernier de 5 km. 903.

Voici les conclusions prises, en ce qui concerne la spirométrie et la numération globulaire, sur ces professionnels adaptés à la montagne par l’hérédité et l'éducation depuis la plus jeune enfance :

Au point de vue spirométrique, elles révèlent des inspirations régulières, variant par minute, au repos, entre 19 et 26. Les inspirations n'ont pu être prises à l’arrivée. Cependant, le rythme respiratoire, quoique précipité, était régulier.

La diminution de la capacité chez tous les coureurs est constante : elle est très grande. Ainsi, chez un des concurrents, Palax, elle atteint 1 1. 350; chez Bordenave (J.-M.), elle atteint 0 1. 840. Cette diminution de la capacité varie entre 0 1. 150 et 1 1. 350.

Il aurait été intéressant de connaître la capacité vitale de tous les concurrents, mais il ne nous a été possible de retrouver que celle du dernier coureur, Palax, 4 1. 900, et celle de Labasse, 4 1. 600.

La même observation, prise par le Docteur Cros, de Perpignan, sur les coureurs du championnat du Canigou, en 1905, donne des résultats semblables et constants. La diminution de la capacité respiratoire varie entre 0 1. 100 et 0 1. 650.

Cette diminution paraît être de règle dans tous les exercices.sportifs de plein air, provoquant une circulation pulmonaire plus large, plus rapide et plus intense, avec un effort du cœur prolongé.

La circulation générale étant plus active, les poumons sont le siège d’une circulation plus grande. Le cœur, fonctionnant normalement, la congestion passive est évitée : si le ventricule droit se fatigue, elle survient. La circulation pulmonaire étant atténuée, les échanges gazeux sont enrayés, et l’asphyxie peut se produire.

La capacité est réduite, soit par suite de la fatigue des muscles du thorax, soit des muscles du ventricule droit, ayant provoqué de la congestion pulmonaire passive. Il s'ensuit que les oxydations ont dû être imparfaites, par une modi-

ie.

fication des échanges gazeux, et cette combustion défectueuse a donné naissance à des produits toxiques, déversés dans le sang.

Au point de vue hématologique, à l'arrivée de la course :

L'hémoglobine tombe de 16 p. 100 en moyenne;

Le nombre des globules est réduit parfois de plus de { million par millimètre cube.

Comme explication, on peut penser que l’hémoglobine a été brûlée, et que les hommes ont fait de l’autophagie. Les hématies sont déformées, rapetissées. Deux jours après, Tissié et Blumenthal retrouvent leur nombre encore réduit.

A remarquer la présence dans le sang de normoblastes, qui montrent qu'il y a néoformation d'hématies.

La diminution des globules rouges est maxima dans le cas où la capacité respiratoire s’abaisse le plus; et, réciproquement, elle est moins forte quand la capacité décroiît le moins.

Dans « l’Y » de la respiration, le Docteur Ph. Tissié, de Pau, nous donne les mensurations au point de vue spirométrique, de Labasse (J.-B.), champion de la course de grand fond de 50 kilomètres en ski des Pyrénées, détenteur, pendant trois années consécutives, de la coupe des clubs alpins et de la coupe d'Union Latine; classé troisième au concours international de Luchon-Superbagnères en 1923, et désigné pour représenter les Pyrénées au concours des Jeux olympiques de Chamonix en 1923. Tissié trouve chez ce grand sportil une capacité vitale de 3 1. 600.

Les travaux effectués au mont Blanc par J. Vallot, G. Kuss, Guillemard et Moog, R. Bayeux, à l’aide du spiromètre, montrent que le débit respiratoire absolu diminue quand l’altitude augmente.

J.-L. Pech montre l'intérêt de la détermination du débit respiratoire maximum, c'est-à-dire le débit aérien le plus grand qu'un sujet puisse réaliser pendant un instant, le plus court soit-il, de l'inspiration où de l'expiration.

M. Piéry et F. Michel trouvent dans les ascensions en

AE

avion et en montagne une diminution du débit respiratoire avec l'altitude. À la descente, le débit respiratoire reprend à peu près à chaque altitude la valeur qu'il avait atteinte à la montée.

R. Bayeux aboutit aux mêmes conclusions. Le débit respiratoire diminue avec l'altitude : plus l'altitude s'élève, et plus le débit respiratoire maximum diminue.