CHAPITRE III

Le Climat

« Le climat idéal présenterait les caractères suivaits : Une température modérée exempte de toutes oscillations brusques, une transition ménagée entre les saisons ; une constante thermologique très grande, des abris disposés de telle façon par rapport aux vents saisonniers habituels que la température en soit raffraîchie l'été, attiédie l’hiver ; peu d’orages, peu de vents, un sol sec ne conservant pas l’humidité, un ciel habituellement serein, un site pittoresque, »

(FONSSAGRIVE.)

Le climat de la côte saintongeaise qui nous intéresse est un climat marin atténué. De ce fait, il présente une régularité remarquable, due à la présence de la masse liquide voisine. Le rôle de la mer comme régulateur thermique est connu : elle emmagasine pendant l’été une quantité de chaleur considérable par pénétration des rayons solaires sur une épaisseur de 100 à 200 mètres, sans que, pour cela, sa température augmente beaucoup. L'hiver, au contraire, elle perd cette chaleur, réchauffant l’air ambiant, plus

froid, sans abaisser elle-même considérablement sa température, Et l’on voit ainsi, qu’à égalité de latitude, le littoral présente une température moyenne plus élevée que celle de l’intérieur. Pour la France, la direction des lignes isothermes a une direction S.-E. N:-0:.

Cette régularité thermique, due au voisinage de la mer, s'explique de plusieurs façons, et chacun de ces facteurs y contribuent

1° Ce climat d'emprunt de la côte est dû en partie à l'action des courants marins : influence faible, car la branche du gulf-stream à cette latitude, qui s’approche de nos régions, « est un courant très peu rapide et qui à perdu en grande partie l’excès de chaleur qu’il possédait » (Arago), mais action certaine cependant, et plus appréciable au large de Royan par les mouveinents de la masse d’eau qui entre en Gironde à chaque flux (päs moins de 300.000 mètres cu- >es à chaque seconde). Le pouvoir rayonnant du gulf-stream, au dire de Maury, reste tel, que la quantité de chaleur répandue sur l'Atlantique, dans une seule journée d’hiver, suffirait pour élever la masse d'air atmosphérique qui couvre la France et la Grande-Bretagne, du point de congélation à la chaleur d'été.

2° L'action des vents marins soufflant du large crée un échauffement thermique qui se traduit par un nombre appréciable de degrés, apportant au rivage la chaleur qu’ils viennent de soustrairé aux eaux tièdés de l'Océan.

Mais certaines dispositions topographiques locales,

la présence d’abris naturels contre les vents froids, viennent modifier, d'une façon fort nette, les éléments constitutifs du climat régional et créent à Royan ce que MM. Le Roy de Méricourt et Leroux appellent un climat local.

3° L'écran formé au nord de Royan par le cordon de dunes et la forêt, arrête les vents violents et froids et empêche, de cette façon, un abaïissement brusque de la température. L'exposition au midi de certaines plages, auvrant le pays vers la mer, le rend plus accessible aux vents du sud, qui réchauffent l’atmosphère et modifient, en l’élevant, la température moyenne de l'hiver.

Dans l'exposé des températures, nous regrettons de ne pouvoir donner des résultats relevés en ville, et modifiés par cette exposition spéciale. Les températures relevées à la Coubre (20 km. de Royan) seront, du fait de l’absence de cet écran protecteur, vraisemblablement plus basses qu’en ville et plus spécialement que dans le pare, en hiver, lorsque les vents froids, de terre, se font sentir. M. le Docteur Boutin, dans son Etude sur la climatologie de Royan, accuse une différence de 12°8 (ville) à 14° (parc). Cette différence doit être plus marquée encore entre la Coubre, la ville et le pare (1).

(1) M. le D' Moixer, ancien sénateur de la Charente-Inférieure, donne, pour l’année 1886, ses observations personnelles, et ses résultats dénotent une assez forte différence entre les températures de Royan-Ville et de Royan-Parc. La moyenne annuelle respectivement obtenue pour chacun de ces observatoires est de 12°07 et de 13°2, ee

4 Cette exposition de la côte, cet abri vers le nord, la prédominance des vents du large, entretiennent à Royan un degré hygrométrique prononcé, qui joue un rôle important dans la régularité thermique, et assure la douceur du climat. L’air humide, en effet, se refroidit et s’échauffe plus lentement que l’air sec, change donc moins brusquement de température, et forme sur la côte comme un manteau protecteur gardant la chaleur emmagasinée pendant la journée, empêchant la perte de calories que fait la terre, par rayonnement, pendant la nuit. Cet air humide se réchauffe en hiver, se rafraichit en été au contact même de la grande nappe d’eau dont il est voisin. Entre la surface de l’eau et la couche d’air immédiatement sous-jacente, il ne peut exislier de différence de température considérable (Thoulet).

Pour donner plus de précision à l’étude du climat de Royan, nous sommes obligés d’entrer un peu dans le détail et d'étudier plus attentivement certains {acteurs : la température, les pluies, les vents, la pression barométrique,