INTRODUCTION

L’acide urique est avec l’urée le corps qui tient la place la plus considérable dans l’histoire des produits de la désassimilation des substances azotées. Cette prépondérance est dueen partie à l’importance physiologique de ce corps ; mais elle tient aussi à ce fait que l’acide urique présente des réactions tellement nettes que de = simples traces suffisent généralement pour le caractériser. = Ces propriétés sont excessivement précieuses chez les animaux = inférieurs qui fournissent difficilement des matériaux assez abondants pour être soumis à l’analyse. Chez ces êtres il existe de nombreux organes dont la fonction est encore problématique et qu’à tort ou à raison on assimile souvent à des reins. Or, la présence de l’acide urique suffirait souvent pour les caractériser, et en tous cas, viendrait puissamment en aide aux différentes considérations morphologiques sur lesquelles on se base pour expliquer leur fonction. D'un autre côté, chez les animaux supérieurs, on discute encore sur la fonction rénale ; le rein qui est chargé du rôle d’émonctoire de l’organisme élabore-t-il une partie des matériaux excrétés aux dépens du sang comme une véritable glande, ou bien fonctionne- = t-il comme un appareil de filtration chargé de séparer du liquide F : sanguin les substances inutiles ou nuisibles qui y préexistent ?

Les

Au point de vue purement scientifique, il s’agit d'approfondir les processus qui président à la désassimilation de notre organisme ; au point de vue médical, il s’agit d’élucider une question physiologique dont la connaissance exacte peut seule servir de base à la pathogénie de la goutte et de l’urémie.

Or, jusqu’à ce jour, ce sont les recherches expérimentales faites sur la sécrétion de l’acide urique chez les animaux, qui semblent appelées à fournir sur ce sujet les données les plus positives, et les travaux de Zalesky, Garrod, Pawlinoff, Minkowski, Chronszczewsky, Colasanti, ont montré que c'était de la physiologie expérimentale que l’on devait attendre la solution du problème.

Ces considérations m'ont conduit à concevoir l’idée d’une étude générale sur l’acide urique, sorte de monographie où auraient été exposés les résultats des auteurs, tant au point de vue zoologique qu’au point de vue physiologique, et où les miens auraient été donnés comme complémentaires. La 1*° partie aurait été consacrée à l’étude de l’acide urique et de la fonction rénale chez les Invertébrés ; la 2me aux expériences physiologiques sur les Vertébrés et aux applications que l’on aurait pu en tirer au point de vue de la pathologie.

Mais je ne fus pas longtemps sans m’apercevoir combien la confusion qui régnait sur cette question était grande, et combien il était difficile de se faire une opinion d’après les travaux des autres. Ce ne sont cependant pas les documents qui manquent : il y en a trop ! et mieux eût valu que quelques uns d’entre eux dus plutôt à une viveimagination qu’à une observation consciencieuse, n’eussent jamais vule jour! Sur certains points, notamment sur les variations quantitatives de l’acide urique, le dédale des faits devient absolument inextricable.

Donner l'historique de la question dans de telles conditions, discuter les travaux des auteurs, et chercher à tirer des conclusions de leurs résultats contradictoires, il m'a semblé qu’un tel travail serait forcément stérile. D’autre part, recommencer les expériences ou en instituer de nouvelles pour les vérifier eùût exigé plusieurs années de travail.

J'ai donc préféré me restreindre et ne traiter pour le moment que la première partie de la question, celle qui a trait à la zoologie. Enfin, bien que l'acide urique soit mon objectif principal dans ce mémoire, je ne me ferai pas faute de donner les détails nécessaires sur d’autres principes chimiques qui, chez certains animaux,

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paraissent leremplacer entièrement jouer et un rôle analogue

au point de vue de la désassimilation de l'azote.

C’est surtout chez les Invertébrés que la recherche de l'acide urique présente de l'intérêt. Chez eux la signification des organes auxquels on donne la signification d’excréteurs n’est pas toujours bien définie et la présence de cet acide dans une sécrétion offre toujours une grande importance. Chez les Vertébrés la fonction rénale étant toujours déterminée par les rapports anatomiques de l'organe qui en est chargé, la recherche de l’acide urique n'offre guère d'intérêt qu’au point de vue des conditions de sa formation et de ses variations suivant le régime auquel l’animal est soumis; nous sortons alors du domaine de la zoologie pour entrer dans celui de la physiologie.

Nous traiterons donc exclusivement des organes excréteurs des Invertébrés.

Pour aborder cette étude il fallait avoir à sa disposition un nombre d'animaux considérable.

Je me fais un plaisir et un devoir d'adresser ici à mon vénéré maître M. le Professeur de Lacaze-Duthiers mes remerciments les plus sincères pour la libéralité avec laquelle il m'a fait envoyer de ses laboratoires de Roscoff et de Banyuls tous les animaux que je pouvais désirer.

Je prie également M. le Professeur Gautier d’agréer l’expression de toute ma gratitude pour la bienveillance avec laquelle il m’a admis à travailler dans son laboratoire et pour les conseils qu’il n’a cessé de m’y prodiguer.

Le présent mémoire est divisé en huit chapitres. A la fin de chacun d’eux, on trouvera sous le titre, OBserRvaTIoNs, l'exposé de nos propres recherches sur la classe animale considérée et sous le titre ConcLusions, le résumé des connaissances actuelles sur la question traitée. Les conclusions qui sont considérées comme personnelles sont écrites en caractères italiques.