MALADIES DES PÉCHEURS. — LEUR ORGANISATION MÉDICALE

Malgré l’état de malpropreté dans lequel vivent nos pêcheurs, malgré le travail excessif qu’ils fournissent en se levant dès trois heures du matin pour ne se coucher qu’à dix et onze heures, on observe chez eux beaucoup -moins de maladies qu'on ne serait tenté de le croire.

Nous n'avons eu à soigner aucun cas de pathologie interne et il est rare qu'on en signale. L'année dernière, cependant, le decteur Millou envoya à l'hôpital de Saint-Pierre, M. B..., capitaine du brick le Qui-qu'en-Grogne, de Saint-Malo, atteint de tuberculose pulmonaire, dont l’état s'était aggravé subitement. Il donna aussi ses soins au cap Rouge, à un jeune pêcheur de 22 ans miné par la même affection.

Le pêcheur de Terre-Neuve paie une plus lourde contribution à la chirurgie : on a chaque jour à soigner des lésions nombreuses par piqûres d'hameçons, arêtes de poissons, instruments tranchants ou corps contondants.

Ces blessures sont la grande cause des panaris si fréquents parmi ces hommes : la partie atteinte, en effet, est sans cesse souillée par l’eau de mer, les détritus de toutes sortes, l’eau qui a servi au lavage de la morue, elle est irritée par le contact de cordages huileux et malpropres, d’avirons mal arrondis et gluants, l'hameçon qui a piqué avait peut-être, ce qui arrive très souvent, été garni d'une boëtte en état de putréfaction.

Tel est le cadre nosologique des médecins pêcheurs, et ils 8D

s'acquittent si bien de leur tâche qu'il est rare de voir des hommes arriver à un certain âge, sans avoir perdu une ou plusieurs phalanges.

Les pêcheurs, et de préférence les saleurs, présentent souvent sur les mains et les doigts des ulcérations qui ressemblent, en tous points, aux ulcérations syphilitiques. La plus petite écorchure (et quel est le pêcheur qui en est exempt) peut donnér lieu à cette äffection, produite à coup sûr par l’action irritante du sel, puisque la guérison se fait avec la plus grande rapidité dès que le malade consent à cesser son travail.

Nous retrouvons dans le rapport du /rac (1887), un cas d'eczéma de la lèvre supérieure que nous avions soigné l’année précédente au chauffaud de la Plaine (Croc).

La tâche des médecins pêcheurs peut être très pénible et très délicate. Le climat est salubre, nous en convenons, mais pour être salubre, une contrée n’en est pas pour cela exempte de maladies, comme voudraient le faire admettre MM. les Armateurs qui demandent à grands cris la suppression des chirurgiens.

L'article 28 du décret du 2 mars 1852 sur les industries subventionnées leur impose un médecin sur un navire à effectif de plus de quarante hommes, sans exiger toutefois le diplôme. Les armateurs, gens influents, ont obtenu l’année dernière la suspension de cet article à titre d'essai. Laisser dans un hâvre soixante ou quatre-vingts hommes sans médecin, dans un pays où les communications sont si difficiles, laisser ces hommes aux soins d’un capitaine qui ne connait les maladies et les médicaments que par son chirurgien de papier, et qui a à sa disposition un coffre incomplet, est-ce là une conduite généreuse ? Et combien les armateurs sont à blâmer de préférer une économie de quelques centaines de francs à la vie de leurs hommes ! Il est vrai que les pêcheurs aiment autant se passer de médecins, les armateurs le disent. Quoi d'étonnant ?

Nous en avons entendu le dire. Ils lé connaissent, ils savent que c'est un homme dénué de toute instruction médicale, plutôt trancheur et décolleur de morue qu'autre chose. En 1872, le service pour les deux côtes était confié à dix chirurgiens ou plutôt à dix hommes portant ce titre, car, vérification faite (nous citons M. Girard de la Barcerie, médecin-major de la Minerve) un seul était pourvu du diplôme d’officier de santé! Qu'étaient les autres ? Des étudiants à plus ou moins d'inscriptions qui, après avoir usé les banquettes des brasseries, allaient passer l'été à Terre-Neuve, pour gagner quelque argent afin de pouvoir continuer leurs études. gastronomiques. À Port-au-Choix, le chirurgien était certainement un charmant homme, très dévoué, courant de ci, de là, mais demandant des renseignements trop nombreux et parfois trop bizarres aux médecins de la station. Il était passé maître dans l’art de fabriquer des boîtes en fer blanc pour renfermer les conserves de homard, mais... quand il s'agissait par exemple d'arrêter une épistaxis un peu rebelle, son traitement consistait à faire chercher le médecin de la Perle. Nous en passons et des meilleures.

Les capitaines des navires Terre-Neuviens tiennent en général fort mal leur coffre à médicaments : au Kirpon, le capitaine D... en avait un absolument insuffisant que le gardien du phare du cap Bauld, quelques jours avant l’arrivée du Drac, avait complété en partie sur la demande du capitaine. Ces phares entretenus par le Dominion sont bien pourvus de toutes provisions, et leur coffre est très complet ; ils sont du reste chargés de délivrer des médicaments aux habitants nécessiteux (et ils le sont tous), pendant l'hiver.

M. le D’ Randon frappé de l'insuffisance des coffres des navires de commerce propose de le compléter en augmentant de 70 fr. le

prix actuel (100 fr.).

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