CHAPITRE VI Croisement et amélioration
La sélection et le croisement, c'est-à-dire l'obtention de produits provenant de races différentes (ici race indigène et race amélioratrice importée), donnant des sujets dits métis, doués de fécondité, est une méthode d’amélioration nous paraissant susceptible de donner les meilleurs résultats au Maroc, en conduisant naturellement ces opérations avec toutes les précautions et la sagesse nécessaires.
Pour être bref et ne pas nous écarter de notre sujet, nous dirons seulement qa’ayant en vue la production d'un mouton d'un bon rapport pour l’éleveur et susceptible de fournir de la viande et aussi une laine satisfaisant aux exigences de nos manufactures, il faut, à rotre avis, orienter les opérations de croisement et d'amélioration non vers l'obtention d’une grande finesse de laine, mais vers la production d’une race d'ovins fournissant des toi-
sons dont la qualité serait uniforme, d'une bonnemoyenne,
* comparable par exemple, et pour fixer les idées à la bonne
Beldia marocaine.
C’est donc l’unilormité de la qualité qu'il faut rechercher afin d'alimenter régulièrement le marché et satisfaire
aux exigences de nos manufactures.
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Ajoutons encore que le croisement a paru au Maroc, dans certains cas, provoquer l'apparition de taches et de jarre dans les toisons, (renseignements dus à l'obligeance de Monsieur le Vétérinaire Inspecteur de l'Elevage MoNTEGUT.
Un fait digne de remarque, c'est que dans la nature, il n'existe pas d'animal non domestiqué qui soit porteur de laine et à la faveur de cette constatation, ne.pourraiton pas considérer cette dernière phanère comme l'expression d’une dégénérescence que nous entretenons d'ailleurs très soigneusement pour nos besoins ?
Le bœuf, le porc, pour prendre des exemples très typiques, ont perdu par domesticalion, sélection, métissage et croisement, la plupart des caractères généraux primitifs ; leurs membres se sont raccourcis, leur tête plus petite, est maintenant portée par une encolure plus grêle et plus brève, le dos et la croupe se sont au contraire élargis et allongés, etc. Ces nouveaux types cultivés en races, se sont considérablement éloignés du type primitif. De même le mouton porteur de laine, un mérinos par exemple, avec sa toison longue, épaisse, tassée et frisée couvrant presque toute la surface du corps elle-même modifiée par l'élargissement du train postérieur, la brièveté du cou, la gracilité du squelette etc. n'est plus qu’une image des plus déformées du mouton sauvage à toison pileuse, plus ou moins plat et haut, dégingandé.
Dans l'espèce humaine, chez les Juifs marocains en particulier,on constate généralement n embonpoint précoce,un développement des masses adipeuses plus important que dans les autres races.et cette propension au tissu
graisseux est entretenue par la pratique de la consan-
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guinité bien connue de cette race, queiquelois même par l'alimentation (fénugrec).
= N'est-il pas digne de remarque qu'en animaliculture la consanguinité étroite est un des procédés employés pour l'obtention de races-sélectionnées en vue de la production de. la. viande ?
On sait aussi que chez l'homme, la transformation du duvet en poil est liée dans de nombreux cas, à une insuffisance g'andulaire. On sait également que cette transformation est fréquente et pour la même cause, chez les Israëlites parmi lesquels on peut voir de nombreuses femmes dont le visage porte un duvet assez abondant.
C'est pour une raison analogue qu'au moment de la ménopause, le duvet se transforme en poil et que certaines femmes de 45 à 50 ans ont parfois une véritable barbe.
Mais par un processus inverse, quand par l'action des rayons X on affaiblit le bulbe du poil, on peut constater que la repousse ne se fait plus en poil mais en duvet. Il s’est produit dans la structure interne de la racine, des transformations qui pour impossible qu'elles soient à saisir histologiquement se traduisent par des différences visibles microscopiquement et macroscopiquement sur le brin. F
N'est-il pas possible d'invoquer une mutation brusque apparue chez les moutons à poil domestiqué, que l'homme a fixée puis développée au cours des âges par les divers procédés de la science zootechnique ; on sait que certaines mutations sont héréditaires. Faut-il au contraire croire que la seule influence de la domestication, du climat et
de la nutrition a suffi à provoquer ce changement dans
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la phanère pileuse originelle du mouton ? La réponse alfirmative est difficile à donner, mais à notre avis c'est Ja première hypothèse qui doit être retenue ; nous croyons. en d’autres termes, qu'un mouton à poils, du centre africain, élevé au Maroc ou en France, placé dans les meilleures conditions donnera, ainsi que ses descendants. toujours uniquement du poil. Mais qu'on introduise du mérinos dans la descendance, le poil disparaîtra plus ou moins d'abord, et de plus en plus. C'est alors que le climat et la nutrition interviendront non comme causes efficientes mais simplement adjuvantes, le métissage et le croisement demeurant les conditions nécessaires. Ajoutons d’ailleurs que si l’on croit que les fortes chaleurs africaines sont un obstacle à la production de la laine chez ce mouton à poil, l'ours polaire n’a que du poil, tout comme.la chèvre des cimes alpestres, ou les lignées de rats à fourrure longue et épaisse obtenues dans un élevage à basse température. À vrai dire, les animaux ont l'hiver, outre le poil normal, des poils plus abondants, plus fins, plus serrés, plus courts aussi, plus soyeux que les précédents qu'on trouve exclusivement l'été, et sous lesquels ils sont situés. C’est le duvet, duvet qui fait le prix et la qualité de la fourrure, mais qui a toujours la constitution du poil telle que nous l'avons exposée. Pour être complet et ne pas omettre un argument qui peut être aussi invoqué en faveur des transformations du poil en laine, nous devons rappeler que chez l’hermine, dans le duvet absolument blanc, constituant la fourrure hivernale de cet animal Qil est manifeste que la moëlle et l’écorce ont subi une rétraction assez considérable, si
bien qu'au lieu d'arriver rigoureusement au voisinage de
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Ja pointe comme dans le-poil roux de l'été, la moëlle devient bsaucoup plus effilée que dans le poil roux ». Ces lignes empruntées à l'ouvrage de Marcelle Lambert et V. Balthazard, et ce que nous avons dit plus haut posent le problème de la transformation ou de la variation ou de la mutation. Quoiqu'il en soit, il n'est pas possibie dans J'état actuel de nos connaissances, de déceler une différence dans le bulbe, dans la racine ; elle n'est appréciable que dans la tige et se traduit alors par des différen-
«æes macroscopiques et miCcrosCopIques.
