ET

que dislinguentel elassentles observateurs d'aujourd'hut?

La syphilis existait-elle originellement dans toutes les races anthropoides? Le triponema, forme adaptée, à la suile d'évolutions diverses, d'un baeille primitif, fitalseulement son apparition chez tous les premiers hommes ? Ou seulement certaines races humaines, réduites à une alimentation particulière, Soumises à un climat déterminé, virent-elles le germe morbide primitif revêtir dans leur organisme la forme du triponema et déterminer la série des accidents svphilitjques décrits par la clinique actuelle.

Les documents de l'histoire, bien que peu unanimes el peu probants, permetlent néanmoins de se faire une idée

des migrations épidémo-endémiques de la svphilis : quoi-

que moins formels encore, les documents de la préhis-

Loire fournissent à notre esprit les éléments d'une série de présomptions pour délerminer la localisation des , : NX £ : , & s,

loyers primiufs et les divers stades d'envahissement, par

la svphilis, des mondes habités. à

Nous exposerons Sommairement opinion personnelle que nous ont formé nos leclures: nous esquISSErons ensuite les divers traitements antisvphililiques essavés à travers les âges, de manière à donner une idée nelle, par ses rapports avec les-autres médications employées, de la valeur de l'iodure de potassium dans la thérapeutique générale des svphilis tertiaires.

I nous à paru qu'une infeelion primordiale avait, sous des influences climalériques et sociales, revêlu dans eerlains groupements humains la forme de la syphilis, créé des fovers originels de contamination : les peuplades ini-

Lalement svphilitiques vécurentconfinées sur leurs terri-

SE nf PTE loires Jusqu'à ce que leur civilisation leur permit de S'adapter à des milieux différents, de fréquenter les peuplades voisines, de les contaminer.

C'est l'Asie qui fournitles monuments de la civilisation la plus-ancienne : c'est en Asie que nous devons chercher les renseignements les plus anciens sur l'entité morbide qui nous occupe,

L'hypothèse d'Astrue voulant que la Ssyphilis ail été importée en Chine par les Portugais établis à Canton en lo17 ne résiste pas devant les documents publiés en 1863 par le capitaine Dabry : des traditions médicales écrites, remontant à trois mille ans avant notre ère, décrivent les accidents sYphililiques d’une facon assez précise el indie quent comme lrailement eflicace le mercüre. Or Îles Chinois sont essentiellement traditionnalistes, peu portés aux lointaines conquêtes, absolument fermés, jusqu'à nos jours, aux importalions étrangères. [Test peu probable que la syphilis de ce premier foyer se soil propagée.

Sans avoir exclusivement recours aux fables religieuses du châtiment de Giva, du culle du Lingam pour élablir l'ancienneté de Ta svphilis dans Plnde, on peut avec Klein (De morbi vencrei curalione in India, 1797) re- L'ouver la deseriphion de la svphilis el indication de son Lailement par le mercure, dans des livres de médecine Hindous remontant à 909 ans avant Jésus-Christ. La syvphilis est décrite et son traitement indiqué dans le Sucrula, Hvre des Védas qui traile de médecine, datant de l'an 400 et qu'a traduit Hessler. La péninsule Hindouc, riche et fertile, offrait à ses habitants de quoi salisfatre leurs besoins. Ses frontières naturelles, son organisation

sociale relativement forle el civilisée, la mettaient à Fabri

ste de l'intrusion étrangère. Peu de chances, done, que les Hindous exportassent leur syphilis ou que d’autres la vinssent prendre chez eux.

Trancher la question de la syphilis chez les Tébreux semble fort difficile, étant donné l’imprécision des descriptions que l’on retrouve dans la Bible. Le mal contagieux dont furent atteints Pharaon et Abimélech, amants notoires et successifs de Sara, femme d’Abram, mal qui rendit momentanément stériles les femmes d’'Abimélech, ne pourrait-il être une simple blennorragie? Cette stérilité passagère ne s’expliquerait-elle pas suffisamment par de la métrite aiguë d’origine gonococcique? Comment rapprocher de la syphilis la plaie de Belphégor, puisque, une fois tués les adultes des deux sexes qui en étaient atteints, la maladie cessa, bien que les vainqueurs eussent conservé comme épouses les vierges et les petites-filles des Madianites. Que devient dans ce cas l'élément d’'hérédité syphilitique ? Les lamentations de David sur la fétidité de son corps et les douleurs de ses os, ces lamenta- Lions incessantes sur son propre mal, n'évoquent-elles pas, aussi bien, la neurasthénie du gonococcémique, larthrite blennorragique, l'odeur repoussante d'un malade qui, désespéré de ne pas guérir, se refuse # loule hygiène el baigne dans son pus? Enfin la description des souffrances de Job a été interprétée par Bartholin comme un cas de lèpre où mieux de scorbut.

Au Japon, l'existence de la sFphilis n'est attestée par aucun document ancien, el on serait aulorisé à la considérer comme une 6émanalion relativement récente du foyer européen, d'importation probablement portugaise, comme semblerait l'indiquer son appellation nationale.

Dans les îles de la mer du Sud, et notamment à Tahiti, la syphilis est encore plus manifestement d'origine euro-

péenne. Cette maladie n'existait pas à Tahiti, lorsque l’île, découverte en 1605 par Quiros, fut visitée, en 1767, par Wallis. Elle s'y trouvait au contraire l’année suivante, en 1768, quand Bougainville y aborda avec son équipage. Bougainville ne resta que neuf jours à Tahiti, et, plusieurs semaines après son départ, il s’aperçut qu'un grand nombre de ses matelots étaient infectés. C'était bien la syphilis seule qui régnait alors à Tahiti, la blennorragie n'y fut introduite que beaucoup plus tard. Lors de ses deux premiers voyages, en 1769 et 1775, Cook n'y rencontra que la syphilis; à son troisième voyage, en 1776, syphilis et blennorragie coexistaient dans l’île. L'étude de la syphilis africaine, au point de vue historique, manque de documents. Les uns, avec M. de Rochas, veulent que la syphilis ait été apportée au centre de l'Afrique par les Peuls, conquérants arabes, et transmise par eux aux nègres indigènes. Ces nègres, capturés en 1412, et ramenés à Lisbonne, v auraient introduit la syphilis. D’après Jean de Léon, la syphilis n'aurait pénétré en Afrique que lorsque Ferdinand le Catholique eut chassé d'Espagne, où ils s'étaient infectés, les juifs et les mahométans.

L'ancienneté du foyer syphilitique dans PAmérique Centrale est confirmée par les découvertes archéologiques, les traditions religieuses locales, entin par les deseriptions des premiers explorateurs frappés, par la vue chez les indigènes, d'accidents qu'ils ne connaissaient pas. Ce sont d'abord les leçons de Parrot, en [S720sur les ostéophytes syphilitiques que présentent les crânes préhistoriques péruviens rapportés par M. le D' Bourrut et M. Destruges. C’est l'histoire de Manabuath, racontée dans son «Histoire du Mexique... (1857) » par l'abbé Brasseur de Bourbourg, de Manabuath atteint d’un mal

Te 10 dont les manifestations sont identiques à celles de la syvphilis, el qui se jette spontanément dans le foyer du sacrifice, se divinisant ainsi lui-même aux veux de fa postérité el divinisant sa maladie. Ce sont, Oviedo qui, dans son «Histoire des Indes », ditque «les premiers chrétiens qui habitèrent l'ile espagnole souffrent de douleurs et de maux étranges dus à Las Bubas, maladie très commune dans les Indes, soit parceque les femmes la transmettent, soit parce qu'elle naît d'elle-même dans le pays»: Lopez de Gamara, Jérôme Benzonr, Pedro di Cieca, qui Lous trois Lémoins oculaires rapportent qu'il V avait autrelois au Pérou une maladie particulière que les Espagnols contractèrent par le commerce des femmes quand ils vinrent conquérir le pays, sous la conduite de Pizarre.

Quant à lPorigine européenne de la syphilis, nous sommes nellement convaineu, par les savantes discussions auxquelles ils ont donné lieu, du caractère svphiliique des Iésions que présentent les erànes de la Lozère, de la Côte-d'Or, les Libias de Solutré. Mais ne nous est-il pas permis de penser, en l'absence de lout document décisif intermédiaire avant trail à la svphilis jusqu'au \v° siècle, que les individus à qui ont appartenu ces ossements faisaient partie de Lribus adaptées à un genre de vie spéetal sur un distriel limité dont une adaptation vilale trop étroite les empèchait de s'écarter ; qu'à un moment donné, un brusque changement des condilions d'existence à fait s'éteindre sur place ces tribus, sans qu'elles aient au préalable infecté lenrs voisines survivantes.

Nous avons lu avec intérêt et attention les chapitres que le DE, Buret (La syphilis aujourd'hui et chez les

anciens. Paris 1S90) consacra à la syphilis chez les Grecs

EVENE el les Romains. Des nombreux textes cités, il ne nous est pas apparu qu'il s'agit plutôt de svphilides que de blennorragie, de chantres mous, de condvlomes génilaux où anaux, d'hémorroiïides, de raghades, d'ulcéra- Lions, de derm: itoses diverses el contagieuses. Il se peut que la syphilis ait se chez les Grecs et chez les Romains, mais 1 est bien difficile de le prouver clairement avec le lot de texte qu'on y emploie habituellement.

Il nous parait donc rationnel d'admettre ? que la syphilis rapportée d'Amérique par Christophe Colomb, infecta d'abord l'Espagne: qu'elle fut importée en [alie par le grand capitaine Gonzalve de Cordoue, en 149%: que les troupes de Charles VIIT se contaminèrent au siège de Naples et ramenèrent la syphilis en France ; que l'erdinand le Catholique, en chassant les Maures et les Juifs de son royaume, peupla de syphilitiques le nord de l'Afrique: que les Portuguais, par leurs expéditions commerciales lointaines, infectèrent les îles de la Sonde elle Japon; qu'enfin le nord de l'Amérique fut envahi par la syphilis lorsqu'en 1505 on commenda à importer comme esclaves les nègres de lAfrique occidentale alleints du vaws que leur avaient donné les Peuls,.

[ne nous est pas possible de suivre les fortunes et Les formes diverses du traitement antisvphilitique à travers l’antique civilisation asialique. Rappelons pour mémoire que dans l'Inde etla Chine le mercure est employé comme médicament spécifique il y a des milliers d'années ; que les Chinois emplovaient concomilamment la racine de squine, Les indigènes du centre de l'Afrique traitent leur vaws, la syphilis sans doute, selon les données de la tradition locale par une herbe sudorifique appe Iée acha-

naca,

Arrivons à la fin du xv° sièele, à cette période « d’affolement qui succéda à l'invasion de la syphilis en Europe », comme le dit Fournier dans ses lecons sur le traitement de la syphilis.

Durant une première période, deux ans d' après Ulrich de Ilutten, les médecins, déroutés par le mal inconnu, dégoûtés par ses horribles manifestations ou honteux de leur impuissance, refusent de voir les malades atteints de syphilis. Ces malades ont alors recours aux pèlerinaves, à la conjuration des Influences astrales.

Puis vient la «cure ralionnelle où méthodique de la vérole » instaurée par Gaspard Torella, Aquilano, Catanée. Cette cure consistait en premier lieu dans un régime très sévère : dièle d'abord, puis aliments légers. Saignées, purgalions, puis médicalion dépurative. Bains. Les manifestations locales étaient traitées par des détersifs ou des émollients. On couronnait la cure par l'application à la nuque, au bras ou à la jambe, d'un ceautère chargé d'évacuer peu à peu les derniers restes de la maladie.

Les accidents cutanés de la syphilis amenèrent cerlains médecins notoires, comme Bérenger de Carpi et Jean de Vigo, à essayer par analogie le mercure qui faisail merveille dans les dermaloses pédiculaires et dans la vale, Leurs premiers essais susecitèrent l'enthousiasme.

Cet enthousiasme hydrargvrique fut exploité par un monde d'empiriques sans aveu, qui, exagérant l'emploi du mercure en frictions et en fumigations, firent plus de vietimes de leur traitement qu'ils ne guérirent de syphilitiques.

Le mercure à l’intérieur était, à celle époque, préconisé sous forme de précipilé rouge par Matthiole, commentateur de Dioscoride ; les pilules de Barberousse au mercure cr&Jouissaient, parailt-il, d'une faveur toute spéciale auprès du roi François [",

Mais l'effravant lableau des accidents d'intolérance mercurielle ne laissa pas de frapper le publie, qui considéra dès lors le remède comme pire que le mal. Ulrich de Futlen, une ancienne victime des fumigaliôns mercurielles, eut beau jeu pour préconiser le traitement par la décoction de gaïac ; ce bois arrivait d'Amérique avec la répulalion d'être le spécifique de la syphilis (1517). Vinrent des imilateurs qui vantèrent successivement la série des sudorifiques : la squine, la salsepareille, le sassafras. Ce qui fit d’abord le succès de la médication par les bois sudorifiques, c’est l'erreur où l’on était de confondre blennorragie, condylomes, chancres mous avec la syphilis : le contingent des guérisons était fourni par les premières de ces maladies, les insuccès restaient au compte de la dernière.

Le nombre des syphilitiques non guéris par le gaïac et la gravité de leurs lésions remit en faveur le mercure. Mais la confusion de loutes les maladies vénériennes, sous le même vocable de vérole, persisla à travérs les xvi et xvir° siècles.

En 1699, Gervais Ucay préconisa Fadministration par voie buccale ; le crilérinm de Faclion mercurielle était pour lui la salivation. En 17IS, Chicoinean [de Montpellier) établit la méthode « par extinction », consistant à garder le plus possible le mercure dans l'organisme sans le perdre par le ptyalisme. IT fat le précurseur du mercure à faible dose, du mercure toléré.

Au commencement du xix'siècle, el du fait de la confusiôn persistante des affections vénériennes locales avec la syphilis, le mercure subit une nouvelle défaveur.

En Angleterre, Fergusson, Rose, Hill, Mac Gregor, Thomson ; en France, Jourdan (1816); en Allemagne, Fricke et Kluge, traitent loutes les affections vénériennes

ASE

F À nr zh de OT simplement par les antiphlogistiques eU un régime diélétique sévère ; le nombre des guérisons dépasse de beaucoup celui des insuccès. Mais ces cas non guéris avaient ce caraclère de rester définitivement rebelles au traitement simple et de revêtir souvent une très grande gravité. De là à les isoler nosologiquement des affections cédant ; au traitement simple, il n'y avait qu'un pas : la dualité’ entre la syphilis constitutionnelle, infection générale, et les maladies vénériennes locales était aperçue.

On remplirait des pages à citer les noms des observaleurs sagaces, des commentateurs savants qui prirent alors part à [à controverse.

Il'appartenait à Ricord de donner la solution définitive, en établissant les signes cliniques différenciels de la syphilis d'avec les autres affections vénériennes, notamment l'induration du chancre syphilitique. Dès lors on put attribuer à la syphilis, le mercure ; à la blennorragie, au chancre mou, aux condylomes, les traitements locaux et les médicalions générales appropriées.

En 1821, Coindet avait isolé liode, Ce médicament fut essayé, en Angleterre, par les ennemis du mercure, comme antisvphilitique. Mais c'est Wallace qui, en 1836, l'introduisil magistralement sous forme d'iodure de po- Llassium dans la thérapeutique spécifique.

Dès lors le traitement qui a prévalu, le traitement iodomercuriel, était instauré.

Néanmoins la lutte n'était pas close. Les antimercurialistes, Broussais, Diday, conseillèrent l'expectalive, complant sur la force spontanément réparatrice de la nature pour chasser le virus et guérir leurs malades. Il y eut des relours aux méthodes anciennes. La découverte du microbe de la syphilis fit préconiser l'excision du chancre jeune : Jean de Vigo, au xv° siècle, l'avait déjà

proposée, Le vésicaloire de Cullerier, l’emplâtre stüibié de Hjort, répètent, à 250 ans d'intervalle, le caulère de Gaspard Torella,

Enfin, en 1844, Auzias Turenne se lança dans sa dangereuse tentative de syphilisation. Loin de déterminer une immunilé quelconque, ses vaccinalions n'eurent d'autre effet que de contaminer les malheureux qui s'y soumirent.

JODURE-DE POTASSIUM

Ouelest actuellement le traitement pratique contre la syphilis? C'est à Ricord qu'appartient encore lheurense inspiration d'avoir utilisé concomitamment le mercure el Fiodure de potassium.

Il n’est pas dans notre sujet de relater le « procès du mercure », procès qui divisa si âprement le monde médical dufant des siècles. Aussi bien, la cause semble entendue de nos Jours. La très grande majorité, sinon l'unanimité des praliciens, admet: que le mercure est actuellement le plus prissant antisyphilitique : qu'il est égale nent indiqué aux trois périodes de la syphilis ; qu'il peul être administré en friclions, fumigalions, inhalalions, par ingestion buccale où injection hypodermique ; que ces deux derniers modes d'administration présentent en général des avantages pratiques ‘sur les premiers ; qu'enfin les injections hypodermiques semblent exercer une aclion plus efficace el plus rapide sur les accidents actuels de la diathèse.

Reste à examiner les qualités de Fa deuxième arme que nous possédons pour lutter contre la svphilis: à établir sa valeur antisvphiliique ; à étudier son association au

le en à à bee

ee A NS

lrailement mercuriel: enfin ses inconvénients propres, sinon ses dangers.

L'iodure de potassium est un sel solide, blane, cristallisant en gros cubes, inodore, à saveur piquante et désagréable. [est très soluble dans Feau, moins soluble dans l'alcool. Il est très rapidement absorbé et dispersé dans l'organisme. On le retrouve dans les urines quelques minutes après ingeslion, el sa dispersion dans l'organisme est telle que, même, on l'a retrouvé dans les urines des nouveau-nés dont [es nourrices étaient soumises au traitement ioduré.

L'iodure est un remède doué d’une action antisyphiliuque des plus puissantes. Selon le mot du professeur Fournier, il réalise des «miracles » dans les accidents tertiaires. Sédalif dans certaines névralgies spécifiques, dans les exosloses douloureuses, résolulif de la presque totalité des Tésions gommeuses, des hypcrostoses, des hyperpla- : sies linguales spéciliques:; curatif vraiment ‘étonnant de phagédénismes étendus etinvétérés, de pseudo-lupus : vivifiant presque miraculeux dans certains cas de cachexies profondes el même de comas dus à des lésions syphililiques ; dans l'ordre général, Piodure est un excilant de la nutrition. Tel est le bilan positif de l'iodure de potassium, ensemble d'effets thérapeutiques heureux qui le mettent à coté du mercure au premier rang des médicaments antisyphilitiques. |

Mais, à côté de ces litres de gloire, liodure de polassium semble présenter des défaillances comme agent antisyphilitique. Dans l'enthousiasme qui suivit son apparition, il fut appliqué sans distinelion à Lous les acer dents syphilitiques.

Hors les cas douloureux de syphilis secondaire : cépha-

lée, névralgies, périostites, ostéalgies, arthralgies, mvo-

LS ODERE

salgies, où il est le meilleur, le plus puissant analgésique, il reste cependant inactif vis-à-vis des autres accidents de la période et semble n'enrayer en rien l’évolution de la diathèse vers le tertiarisme. Et c'est pourquoi le professeur Fournier estime coupable une médication exclusivement iodurée à la période secondaire, puisque cette médication, sans conséquences ultérieures favorables, laisse subsister les accidents les plus contagieux de la syphilis. | EL donc il est indiqué d'associer, en vue d'effacer les accidents secondaires, le puissant spécifique qu'est le mercure et son auxiliaire analgésique liodure de potassium. Cette association doit-elle se poursuivre au cours de l’évolution tertiaire de la diathèse? Oui, nous semblet-1l, puisque, malgré ses qualités merveilleusement résolutives des accidents tertiaires actuels, l’iodure ne semble pas avoir de retentissement heureux dans l’évolution ultérieure de la syphilis, au lieu que le mercure une fois donné, même si son action n'a pas été immédiate et nette dans certaines manifestations tertiaires, semble prévenir ou du moins atténuer le retour d'accidents ultérieurs. Aussi remarquables soient les propriétés de l'iodure de potassium comme antisyphilitique tertiaire, il n’en est pas moins un revers à la médaille. Nous voulons dire les accidents, bénins en général, parfois graves, de l'intolérance 1odique. Que de fois, en présence d’un coryza génant, d'une éruplion d'acné diserèle, mais interminable, d'une céphalalgie orbitaire, d'unehyperesthésie dentaire, n’a-t-on pas été obligé de conseiller au malade de prendre son mal en patience, d'attendre l'accoutumance à l’iodure. Que de fois n'a-t-on pas dû interrompre le traitement ioduré, d'autre part cependant si utile à la régression d'accidents syphilitiques, pour obvier à des manifestations