INTRODUCTION

Plusieurs maladies mentales, appelées autrefois essentielles parce qu'on ne pouvait en découvrir le substratum organique, tendent de plus en plus à être considérées comme étant le résultat de troubles somatiques qui leur donnent naissance et les entretiennent. La mélancolie est de ce nombre, et à côté de l’état psychique anormal qui avait surtout attiré l'attention des anciens auteurs, il existe toujours un désordre profond des différentes fonctions de l'organisme, désordre qui, pour certains, constituerait même la cause primordiale de la psychose.

Depuis quelques années, les aliénistes font jouer à l’auto-intoxication un rôle prédominant dans l’étiologie de cette affection, et ils s’attachent à rechercher comment se font, chez les lypémaniaques, les actes principaux de la vie organique. De telles études sont de la plus haute importance, car si l’origine intime de la mélancolie était définitivement connue, on pourrait peut-être instituer un traitement ‘rationnel et contribuer utilement à rétablir, chez ces malheureux malades, l'exercice intégral des facultés intellectuelles. Or, plus les travaux se font nom-

breux à ce sujet, plus on constate combien est profonde l'atteinte portée à tout l'organisme par l'affection mentale qui nous occupe. Toutes les fonctions vitales, sans exception, se trouvent plus ou moins perverties, et quelquefois on assiste à l'apparition de troubles vaso-moteurs et trophiques graves, capables même parfois d’entrainer la mort. Nous avons eu récemment l'occasion d'observer dans notre service deux cas de gangrène au cours de la mélancolie, et sur les conseils de notre maître, M. le docteur Lalanne, nous avons cru intéressant d'étudier dans notre thèse inaugurale les troubles physiques et vasomoteurs accompagnant habituellement l’état mélancolique ainsi que la gangrène des extrémités qui vient quelquefois le compliquer.

Nous diviserons notre travail de la façon suivante après avoir retracé brièvement dans le premier chapitre les symptômes mentaux de la mélancolie, nous insisterons dans le second sur les troubles physiques particuliers à cette affection mentale. Enfin, le troisième chapitre aura trait aux troubles vaso-moteurs et trophiques, en particulier la gangrène des extrémités, et la description de ces phénomènes sera suivie d'une tentative personnelle de pathogénie à leur sujet.

Mais avant de quitter la Faculté de médecine de Nancy où, pendant plusieurs années, nous avons profité de si précieux enseignements, il nous reste un devoir très agréable à remplir, celui de remercier tous nos maîtres et de les assurer de notre profonde gratitude.

Nous avons toujours suivi avec le plus grand intérêt

les savantes cliniques de M. le professeur Bernheim. Il nous fait aujourd’hui le grand honneur d'accepter la présidence de notre thèse. Nous le prions de croire à notre plus vive reconnaissance.

Nous avons été successivement l’externe de MM. les prolesseurs Gross, Spillmann, Herrgott et de M. le professeur agrégé Février. Nous n'oublierons jamais que c’est à leurs doctes leçons que nous devons la majeure partie de notre bagage médical.

Au cours de nos études, M. le professeur agrégé Vautin voulut bien nous éclairer de ses conseils et nous prodiguer mille marques de sympathie. Son aide nous fut précieuse et nous lui adressons ici l'expression de notre inaltérable gratitude.

M. le professeur Rohmer, chirurgien de l’asile de Maréville, veut bien accepter d’être notre juge. Nous resterons toujours son obligé.

A Maréville, nous avons été, pendant trois années, l’interné de M. le professeur Lalanne, médecin en chef des asiles. C’est grâce à lui que nous avons pu mener à bien ce travail et nous n’oublierons jamais les preuves d'amitié et de confiance qu’il n’a jamais cessé de nous témoigner.

MM. les docteurs Pâris, Dezwarte et Aubry ne nous ont jamais ménagé ni leur temps, ni leur aide. Qu'ils veuillent bien agréer nos plus sincères remerciements.

Enfin, nous conserverons un souvenir ineffaçable des belles journées passées à Nancy et à Maréville en compagenie d'excellents camarades que nous assurons de notre

plus vive amitié.