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ScHUTTER et COLLET ont montré que l'air inspiré dans son trajet intranasal se charge de vapeur d’eau à un haut degré, de sorte qu'aux orifices choanaux il est presque saturé, quel que soit l'état hygrométrique extérieur. D’après DAURE, les sinus concourent aussi à cette humidification. Le poumon lui-même n’est pas étranger à ce rôle, ne faisant que parfaire l’œuvre des fosses nasales en cas d'insuffisance de ces dernières.
b) ACTION BACTÉRICIDE.
Défense contre l'infection respiratoire par filtration des poussières et des germes.
Grâce à la présence des fosses nasales, l'air arrive dans lalvéole pulmonaire, sinon absolument purifié du moins assez pour ne pas exposer le poumon à des agressions au-dessus de ses moyens de défense. LEHMANN admet que, dans l’ensemble, le nez retient 30 % des poussières inhalées. II le fait avec des moyens tels que ceux apportés par les cils vibratiles des cellules, le mucus nasal, le système lymphatique, dont l’action est plus ou moins controversée, parce qu’assez réduite : nous retrouverons ces moyens beaucoup plus puissants dans l’étage trachéo-bronchique.
Action quantitative.
Elle affecte à la fois le débit et le rythme respiratoire, et ceci grâce à la morphologie et au système nerveux des fosses nasales.
a) ACTION MÉCANIQUE.
MENDEL, en étudiant la physiologie et la pathologie de la respiration nasale, fait remarquer que l'apport d’air aux poumons dépend de trois facteurs : la vitesse de l’air, le temps d'écoulement, la section de l’orifice de passage ; c’est l'harmonie de ces différents éléments qui permet une bonne ampliation thoracique, et cette harmonie, seule la respiration nasale est capable de la réaliser.
b) ACTION NERVEUSE.
Il semble utile de mettre l'accent sur le rôle régulateur du nez dans le jeu respiratoire. La production des mouvements respiratoires a sa source dans les centres bulbaires, mais ceux-ci obéissent à plusieurs sortes d’excitations. Les unes viennent de la composition chimique du milieu sanguin (proportion d’'O, ou de CO). Les autres naissent à la périphérie ; le rôle essentiel dans la mise en jeu de la fonction respiratoire revient à la sensibilité propre des premières voies aériennes. « La muqueuse nasale est le véritable boute-en-train de la vie respiratoire », suivant l'expression de THooR1s.
Le mécanisme respiratoire comporte tout le long du tractus aérilère, des narines aux alvéoles, un régime de mouvements synchrones, dont la précision ne va pas sans fragilité. A l’inspiration, les narines se gonflent, le sphincter nasal postérieur se relâche, le larynx se tend, la glotte s'ouvre et s’abaisse, les bronches se dilatent. À l’expiration, les muscles bronchiques se resserrent, la glotte se rétrécit en s’élevant, le pharynx se -raccourcit, le sphincter nasal postérieur se contracte, les narines se rétractent.
L’aiguillon aérien vient-il à défaillir ? C’est l’incoordination fonctionnelle. LERMOYEZ, WEIL et ESCAT ont souligné l'intérêt de ce rôle régulateur du nez, qui forme, avec l’appareil pulmonaire, « un attelage inséparable », dont la désunion trouble fatalement la fonction respiratoire.
