LE

muni au cours d’une même série de mesures et nous nous sommes efforcé d’en éliminer l'influence, dans la mesure du possible, en déterminant par la méthode habituelle le mouvement propre de l’appareil avant et après chacun des essais.

Mais ces variations se manifestent de façon incohérente dans l'intervalle de piusieurs séries de mesures échelonnées sur quelques jours. Nous avons cherché, mais en vain, à en pénétrer la cause au cours des nombreux essais que nous avons effectués. C’est ainsi que nous avons suivi, en même temps que l’évolution de la température du laboratoire, les fluctuations de la pression atmosphérique qui devaient se faire sentir dans l’air confiné de la chambre d’ionisation à travers la mince paroi de cellophane. Il n’est apparu aucune relation entre ces deux phénomènes. Pas davantage les variations de l’état hygrométrique de l’atmosphère que nous avons enregistrées ne peuvent expliquer celles de l’ionisation résiduelle. Tout au plus, croyons-nous avoir reconnu, sans d’ailleurs la préciser davantage, une influence des chutes de pluie que certains auteurs ont également discernée (52).

Avec les électromètres à fil, et c’est là un avantage tout à fait remarquable, il est possible dans une pièce non contaminée de régler dans une certaine mesure leur mouvement propre en faisant varier convenablement la tension mécanique du fil.

Au début de nos recherches, nous avons cherché par tâtonnement à rendre ce mouvement propre aussi lent que possible, puisque c'était à cette condition essentielle que les faibles activités que nous nous proposions de déceler avaient des chances de se manifester. On comprend aisément que la fuite spontanée de appareil de mesure est un effet parasite gênant qui risque, s’il est trop intense, de masquer le phénomène à détecter : comme nous allons le voir, elle introduit dans le calcul de l’activité un terme correctif non négligeable. Ainsi que le remarque très judicieusement M. HENRIOT (52), on se trouve ici « dans la situation d’un physicien qui voudrait étudier les propriétés diamagnétiques des corps avec les appareils souillés de fer métallique ».

Dans les conditions où nous avons opéré, la tension mécanique du fil est assez élevée, de telle sorte que nous ne sommes pas tout à fait dans le domaine des sensibilités maxima de l’éleciromètre. Quoiqu’on en puisse penser à priori, cela n’est aucunement gênant, bien au contraire.

po =

Il serait faux de croire en effet que, si la sensibilité est exagérément grande, la moindre action ionisante sera susceptible de se manifester, car alors, automatiquement, le courant dû à l’ionisation résiduelle de l’air se trouve amplifié et son influence devenant prépondérante empêche la détection du faible courant à mesurer qui est produit par une cause ionisante extérieure demeurée invariable.

D'ailleurs en augmentant la tension mécanique du fil on atténue en même temps de facon sensible l’importante des fluctuations éventuelles de son mouvement propre. Aussi nous a-t-il été possible de mener à bien nos recherches sans recourir à l’emploi assez répandu d’une tunique de plomb entourant l’appareil de mesure.

En résumé, on se trouve pratiquement dans l’obligation de choisir une tension du fil telle que, en laissant à l’électromètre une sensibilité suffisante on diminue, en le freinant, son mouvement propre. La difficulté expérimentale est précisément de réaliser cette condition moyenne. Nous croyons y être parvenu de façon très satisfaisante puisque, dans le domaine des très faibles activités que nous avons réussi à mesurer, une même action ionisante se traduit par des valeurs numériques qui, au degré de précision des mesures, concordent très bien entre elles.

Mode opératoire.

La matière sèche, après dessication totale à + 120°, est réduite en poudre fine impalpable par plusieurs broyages dans un moulin ordinaire, suivis d’une pulvérisation au moulin turc.

Pour l'obtention des cendres, la combustion est effectuée sur cette poudre dans une capsule en silice fondue. Cette précaution permet de réaliser des cendres elles-mêmes impalpables dans des conditions telles que, à température modérée, le charbon se consume rapidement sans qu’on puisse craindre la volatilisation des sels alcalins. Les cendres qu’on obtient ainsi sans difficulté en un temps très court sont très légèrement grises, à peine teintées par des traces de carbone non consumé.

Ces poudres fines, matière sèche ou cendres, sont fortement comprimées en couches d'épaisseur très uniforme dans une Capsule en carton dont le fond circulaire est constitué par une mince