INTRODUCTION

Pratiquement, et le plus fréquemment, le rôle du médecin est de guérir; mais il est des maladies où ce rôle est de prévenir, dans la mesure du possible, tout au moins, et, parmi ces affections, celle qui fait l’objet de ce travail.

Placé dans une région d'élevage, nous avons été frappé de la difficulté qu’éprouvent certains éleveurs pour conserver leurs jeunes veaux durant les premiers mois de leur existence.

Parmi ces éleveurs, les uns considèrent que la perte d'un ou de plusieurs veaux est négligeable ; d'autres pensent que ces animaux sont trop petils pour être soignés, qu'il n'y a rien à faire pour les soulager, sans même essayer de rechercher la cause de la maladie, ni de faire quoi que ce soit pour enrayer son évolution; et ce n’est souvent qu'accidentellement, à l'occasion de visites pour d’autres motifs, que nous

sommes prévenu de l'existence de la septicémie des veaux dans les exploitations.

Il y aurait cependant un double intérêt à réduire ces pertes au minimum : avantage pour l’éleveur qui, tout en s'évitant le tort pécunier causé par la mortalité, pourrait conserver des sujets auxquels il tient pour leur origine; intérêt général, notre cheptel, à chaque perte; se trouvant diminué d'autant dans son nombre et, quelquefois, sa haute qualité.

Telles sont les considérations qui nous ont incité, depuis plusieurs années, à apporter toute notre attention à l’élevage des jeunes veaux, et à essayer de combattre une maladie qui cause des pertes sensibles là où elle se manifeste.

Qu'il nous soit permis d'exposer ici les quelques remarques que nous a suggérées l’étude de l’affection envisagée.

DÉFINITION. - ÉTIOLOGIE

Maladie contagieuse aiguë, polymicrobienne, sévissant sur les jeunes veaux âgés de quelques jours à

trois mois, caractérisée par des troubles digestifs,

pleuro-pulmonaires ou articulaires, se présentant seuls ou associés, consécutifs à une infection ombilicale ou intestinale par la voie buccale, à allure très variable, se terminant souvent par la mort chez les sujets malades abandonnés à leur sort.

La maladie est très ancienne, bien que son identification soit récente; certains vieux éleveurs ont, dans notre région, conservé l'habitude, qu'ils tiennent de leurs ancêtres, d’ « herber » les jeunes veaux lorsque la santé de ces derniers laisse à désirer.

Dès 1316, André Duchesne, dans son « Histoire d'Angleterre », signale l'apparition de cette affection.

En 1440, elle aurait exercé de grands ravages en Allemagne (Michel Saxon).

Screkins, en 1711, dans son livre « Constitutio epidemica », la qualifie de maligne pour bien en carac-

tériser la gravité.

STRESS

Toggia, en 1783, plus tard Gellé, en 1839, dans sa « Pathologie bovine », attribuent cette maladie, soit à de mauvaises digestions, soit à la qualité défectueuse du lait causée, ou par l’ingestion de certaines plantes : ciguë, ail sauvage, renoncules, etc... ou bien par un travail excessif de la mère. Gellé note que la maladie est moins fréquente dans les étables bien tenues.

Delafond, en 1844, signale sa contagiosité.

Franck lui attribue une cause infectieuse.

Guttmann, en 1844, en tente l'étude bactériologique et Perroncito, reprenant les études de ce dernier, met en évidence des micrococques pathogènes pour le veau dans le contenu de l'intestin, le sang et le cœur. I est le premier à signaler une forme de l’affection siégeant dans le poumon.

Poels, en 1899, étudie une forme combinée de troubles intestinaux et pulmonaires, qualifiant ces derniers de « pleuro-pneumonie septique ».

Galtier, en 1891, étudie une pneumo-entérite septique.

Jensen, en 1894, fait de la maladie une septicémie due à une bactérie pathogène habitant normalement l’intestin, et voisine du Bacterium coli commune.

En 1899, Poels indique l'infection par la voie ombilicale.

Nocard, en 1904, étudiant la diarrhée des veaux en Irlande, découvre une pasteurella et reproduit expérimentalement la maladie.

Lesage et Delmer, en 1901, retrouvent la pasteu-

rella signalée par Nocard, et des coli et paracoli qui reproduisent aussi l'affection.

M. le Professeur G. Moussu, dans son « Traité des maladies du bétail », étudiant la broncho-pneumonie contagieuse des jeunes veaux, note l'existence possible de la diarrhée avec les signes pulmonaires.

Les recherches faites depuis cinquante ans par divers auteurs, français ou étrangers, ont fait incriminer de nombreux microbes, mais le colibacille, le paracoli et le pseudocoli, les streptocoques, les staphylocoques et les pasteurella ont un rôle prépondérant dans cette affection.

L'étude bactériologique de la maladie, étant une question pure de laboratoire pour laquelle nous ne sommes pas qualifié, ne nous retiendra pas davantage.

M. le Professeur Cadéac, envisageant l’origine commune des différentes formes de l'affection, fait de celles-ci « les branches d’un même arbre », les « éléments d’un même processus » et qualifie la maladie de « pyosepticémie polymicrobienne des nouveaunés ».

M. G. Moussu, dans l’étude de la broncho-pneumonie contagieuse des veaux, en dehors du Bacillus pyogenes bovis, note la présence de pasteurella et de coli, également incriminés dans les diarrhées septiques.

Toutes les formes de la maladie, en effet, proviennent d’une infection, et celle-ci se produit soit par la voie ombilicale, soit par la voie intestinale et, dans ce dernier cas, avant ou après la cicatrisation du cor-

Tin

don ombilical, quelquefois même plusieurs semaines après la naissance.

Cette-infection se produit très facilement : chacun connaît les conditions de réception du jeune veau ; elles sont le plus souvent désastreuses au point de vue hygiénique; de nombreuses iétables, dans notre région, ne sont pas pavées, jamais désinfectées ; le sol est imprégné de purin, donc particulièrement septique. Bien souvent même, au moment de la mise-bas, les propriétaires omettent de mettre la vache sur une litière propre et épaisse, et il arrive fréquemment que le produit est reçu sur du véritable fumier; si le veau n’est pas laissé à la mère. il est séchié avec de la paille, propre ou ramassée au hasard sur le sol de l’étable, puis emmené dans le local réservé spécialement aux tout jeunes animaux; là, il est mis, ou bien sur une litière fraîche, ou bien au milieu d’autres veaux, sur une certaine épaisseur de fumier, car nous connaissons des exploitations où l'étable des veaux n'est curée que rarement. Aucune précaution n’est prise en ce qui concerne le cordon; tout au plus, s'il est trop long, le noue-t-on sur lui-même afin qu’il ne pende pas trop sous l’abdomen. |

La flore microbienne du fumier a alors beau jeu pour s'attaquer au jeune organisme sans défense qui lui est ainsi présenté, et son offensive se porte aussitôt sur la plaie ombilicale.

Le cordon ombilical, au moment de la naissance, se rompt par tiraillement, et le sang se coagule dans les artères et les veines ombilicales. La plaie, cons-

En Le

tamment souillée par la litière, n'offre qu’une très faible réaction à l'invasion microbienne; les caïllots, de leur côté, ne constituent pas de barrière importante à cette invasion; ils se putréfient, les germes continuent à pulluler dans les vaisseaux, déterminent une phlébite ou une artérite, et passent dans la circulation. A ces germes, en cas d'infection, s'ajoutent ceux qui se trouvent dans le tissu muqueux intertitiel qui réunit les vaisseaux et la gaîne amnio-cutanée qui - les entoure; ils trouvent là un terrain de culture d’autant meilleur que la plaie, en se rétractant, fait rentrer cette gaîne dans la cavité abdominale et place les divers agents pathogènes dans un milieu parfait pour leur évolution, et comparable à une étuve.

Quelquefois, l'infection se localise à l'ombilic, sous forme de phlébite ou d’artérite et ne gagne pas l’intérieur immédiatement; il en résulte, au niveau de l’ombilic, une grosseur qui peut persister longtemps après la cicatrisation de la plaie, et les éleveurs avertis délaissent, sur les marchés, les veaux à « gros nombril »; ils savent que cette grosseur est un signe d’infection latente, et que celle-ci peut évoluer, soit vers l’intérieur avec mort rapide de l’animal, soit, plus heureusement, en un volumineux abcès qui s'ouvre à l'extérieur. Chaque année nous sommes appelé plusieurs fois pour ponctionner de tels abcès, sur des veaux âgés de deux à trois mois.

Mais ces cas de localisation sous-abdominale, à l'exclusion de toute autre, tout au moins au point de vue clinique, sont relativement rares, et l’on peut dire

que toujours les germes passent rapidement dans la circulation et envahissent un ou plusieurs organes. La durée qui s’écoule entre le début de l’infection de la plaie ombilicale et les premiers symptômes de la maladie est très variable; elle est fonction de la rapidité avec laquelle les germes s'attaquent au cordon et de celle de l’évolution de ces derniers : lorsque l'infection se produit dans les premiers jours qui suivent la naissance, le jeune sujet, dont l'organisme est vierge de toute souillure, dont les moyens de défense n’ont pas encore eu le temps de se développer, est une proie facile et l'invasion se produit en quelques jours ; nous avons fréquemment vu des veaux mourir de deux à huit jours après leur naissance, et cela particulièrement dans les formes intestinales de la maladie. Lorsque, au contraire, la plaie est presque cicatrisée lors de l’arrivée des microbes, l’évolution de l’affection est plus lente, d’abord parce que la porte d'entrée, en partie obturée, donne passage à de moins nombreux germes, ensuite parce que le jeune sujet sait déjà se défendre; son tube digestif, en effet, a été mis progressivement en contact avec tous les éléments microbiens dont le fumier abonde et, si ces derniers n'ont été absorbés qu'en petit nombre, l'organisme s'est habitué peu à peu à leur présence, s’est appris à réagir, a fabriqué des antitoxines; si, un jour, se produit une infestation massive, quelle que soit la porte d'entrée, elle peut être combattue avec un certain succès et ne donner lieu qu à des phénomènes morbides entraînant des réper-