LE RÉTRÉCISSEMENT DU CHAMP DE LA CONSCIENCE

Les définitions précédentes ont certainement une grande généralité, elles s'appliquent à la grande majorité des accidents hystériques ; mais il est évident d'autre part qu'elles laissent à peu près complètement de côté d'autres caractères également nombreux et très importants, je veux dire les stigmates.

Certains auteurs ont essayé d'appliquer aux stigmates la même explication qu'aux accidents et de les rattacher également à des idées fixes. Cette explication serait simple, conforme aux principes que nous avons adoptés, mais on a vu que nous ne pouvions constater dans les anesthésies ni l’évolution, ni les caractères des idées fixes. On peut les considérer comme la preuve d'un amoindrissement des fonclions nerveuses, d'un épuisement des organes. Ce n'est pas là une théorie, c'est l'expression aussi juste que banale du fait lui-même; reste à interpréter la nature de cet épuisement.

Nous ne pouvons guère discuter ici de théorie précise, car la plupart des auteurs qui parlent de cet épuisement se sont exprimés de la manière La plus vague et la plus confuse. Pour nous, la question se pose de la manière suivante : cet épuisement est-il localisé à tel ou tel organe sensoriel, ou porte-t-il d’une manière générale sur les

4. 1bid.7. Les auteurs ajoutent p. 4, sans préciser, que ces idées se rapprochent aussi de celles de Benedikt. Nous regrettons de ne pas connaître ce travail.

parties supérieures du cerveau? Peut-on dire que l'anesthésie tactile, le rétrécissement du champ visuel se rattachent précisément -à un arrêt du fonctionnement des centres nerveux qui servent à cette sensation tactile ou visuelle, ou bien ces anesthésies ne sont-elles qu'une manifestation particulière d'un affaiblissement portant sur toutes les fonctions de l'écorce cérébrale, et se rattachentelles par conséquent à un trouble général des fonctions psychologiques ?

Nous ne pensons pas que les stigmates soient dus à des lésions locales des appareils sensoriels, des muscles, des nerfs, ni des centres : 1° Les stigmates sont trop mobiles, ils disparaissent trop facilement dès que l’on modifie un peu la pensée du sujet; la suggestion, l'association des idées, l'attention surtout suppriment comme par enchantement ces insensibilités et ces impotences musculaires ; 2° les stigmates sont contradictoires, c’est-à-dire que le fonctionnement des organes est réel et persiste au moment même où il semble être supprimé. Nous avons montré dans de nombreuses études que la sensation tactile, la sensation visuelle même à la périphérie du champ visuel continuaient à s'exercer, en dépit de l'anesthésie, que les souvenirs étaient reproduits malgré l'amnésie apparente, que les mouvements étaient possibles et qu'ils avaient même conservé leur force malgré la faiblesse, l'amyosthénie indiquée par le dynamomètre ‘. Ces faits peuvent être démontrés par un grand nombre d'expériences précises, mais ils peuvent être constatés par l'observation clinique la plus simple. Les hystériques marchent, courent sans tomber, sans se heurter aux obstacles comme devraient faire de vrais anesthésiques, des malades ayant véritablement le champ visuel réduit à un point. On les voit travailler, soulever des fardeaux, faire des exercices prolongés si elles ne se sentent pas observées, tandis qu'elles présentent une faiblesse musculaire étonnante, une fatigue