Orrexnem. Op. cil

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blesse cérébrale. Comme les fonctions essentielles du cerveau sont des fonctions psychologiques, il faut montrer par l'analyse des phénomènes moraux en quoi consiste cette insuffisance psychologique.

Nous avons proposé autrefois d'étudier un phénomène psychologique, qui était déjà signalé d’une manière plus ou moins vague parmi les troubles du caractère des hystériques, mais qui nous paraissait l'expression principale de cette insuffisance. Il s’agit d’une faiblesse de l'attention, ou mieux d’un état de distraction perpétuelle que l'on constate facilement chez la plupart de ces malades. L’attention est lente à se fixer, pénible, s'accompagne d'accidents de toute espèce, s'épuise très rapidement, et ne donne que des résultats minimes, elle ne forme que des idées vagues, douteuses, surprenantes et inintelligibles !. Si on considère l'attention sous son aspect moteur, quand elle s'applique aux actions, on retrouve les mêmes caractères : les actes volontaires sont pénibles, lents, de courte durée, entrecoupés d’arrêts innombrables. Souvent même cette attention si faible semble disparaitre entièrement, toute attention, tout acte volontaire devient impossible, le sujet n’est plus capable de comprendre ce qu'il lit, ni même ce qu'il entend, d'effectuer le plus petit mouvement volontaire. L’aboulie, l'aprosexie, l'hésitation, le doute, nous croyons devoir y insister, sont les caractères psychologiques essentiels chez l’hystérique. Ges caractères se retrouvent plus ou moins semblables chez d'autres malades, cela est évident, mais ce n’est pas une raison suffisante pour les négliger chez l'hystérique?.

Ces faiblesses de l'attention sont si grandes qu’elles troublent non seulement les travaux intellectuels mais modifient même la vie normale, la pensée ordinaire qui demande continuellement un certain effort d'attention. Le malade perçoit mal les faits qui se passent autour de lui, il se rend très mal compte de toutes les situations de la

1. Les stigmales mentaux des hystériques, 137. 2, Ibid., 125.

LD

vie et surtout il ne perçoit qu'une très petite partie des faits, il semble toujours oublier la majeure partie des impressions qui devraient le frapper‘. Si l'on cherche à vérifier cet état de l'esprit d'une manière plus précise, on constate qu'une femme hystérique ne peut percevoir plusieurs sensations à la fois. Dès qu'elle est occupée à sentir un phénomène, elle devient indifférente à toutes les autres excitations faites sur des parties du corps et sur des organes ordinairement sensibles. Elle présente la même distraction pour les souvenirs et pendant qu'elle pense à une idée, elle oublie toutes les notions opposées qu'elle savait fort bien l'instant précédent. Enfin on constate le même caractère dans ses actes et ses mouvements; elle ne fait volontairement qu'un mouvement à la fois et cesse de pouvoir le faire dès qu’elle est distraite par une sensation ou un autre mouvement. Ce dernier point a été particulièrement étudié dans le travail intéressant de M. Pick?. Des distractions semblables existent rarement chez l'homme normal et elles ne sont produites que par une concentration excessive de la pensée sur un problème compliqué ; chez l'hystérique, elles se produisent d'une façon beaucoup plus simple. « C'est un état exagéré de distraction, qui n'est pas momentané et ne résulte pas d'une attention volontaire dirigée uniquement dans un sens; c'est un état de distraction naturelle et perpétuelle qui empêche ces personnes d'apprécier aucune autre sensation en dehors de celle qui occupe actuellement leur esprit. »

Nous avons essayé autrefois, non d'expliquer, mais de résumer tous ces faits très nombreux dans une formule simple. La vie psychologique n'est pas uniquement constituée par une succession de phénomènes venant à la suite les uns des autres, formant une longue chaine qui se pro-