Briquer. Op. cèt

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peuvent concentrer toute leur puissance de pensée sur certaines autres. Nos sens peuvent être mis en action par des impressions fort minimes que nous négligeons ordinairement de percevoir. On à pu, non sans raison, soutenir que les sensations subconscientes étaient beaucoup plus fines que nos perceptions conscientes. Ce sont ces phénomènes ordinairement subconscients qui pénètrent dans la perception personnelle, quand notre attention est vivement excitée!. Ce sont probablement des phénomènes de ce genre qui éveillent par association d'idée les rêveries et Les divinations des somnambules lucides. Léonie n’est pas capable, quand on l'interroge, de distinguer ma main de celle des autres par un léger et rapide contact. Cependant cette distinction s'effectue fort bien à son insu quand je touche sa main anesthésique et elle amène à sa suite plusieurs phénomènes automatiques très caractéristiques. L'étude psychologique de l’hyperesthésie vraie, quand elle sera faite avec précaution sur des cas bien nets, fera découvrir des caractères intéressants de la sensation inconsciente et précisera nos Connaissances sur la puissance de l'attention. Certaines hyperalgésies peuvent encore être considérées comme vraies, ce sont les douleurs que les hystériques ressentent souvent dans la tête. Je ne parle pas des sensations superficielles, de la sensibilité exagérée de certains points du cuir chevelu, mais d’une douleur cérébrale qui ne se rattache à aucune idée fixe ct que plusieurs malades très différentes les unes des autres m'ont paru éprouver régulièrement dans les mêmes circonstances. Je signalais récemment cette douleur en décrivant la guérison de l'am-

nésie si complète de Mme D.« Le retour des souvenirs, l’opé-

ration, quelle qu'elle fût, par laquelle la personnalité rentrait en possession de ces souvenirs si longtemps oubliés,

s'accompagnait de violentes douleurs de tête. J'ai vu Mme D.

crier de douleur, éprouver des vertiges à ne plus pouvoir se tenir debout etmême délirer quand elle rentraiten possession 4. H. Orrexuem. Thatsächliches und hypothelisches über das wesen der hystlerie, october 1889, à.

d'un groupe important de souvenirs. Ces symptômes s’atténuaient et même disparaissaient quand les souvenirs étaient définitivement acquis. ! » Ce phénomène est fréquent chez les hystériques; je l'ai constaté au début des grandes attaques, au réveil des somnambulismes profonds ou bien au moment du passage d’un état somnambulique à un autre. Il se montre surtout chez les hystériques tourmentées par des idées fixes et principalement quand on cherche à modifier ces idées fixes. Les malades expriment cette douleur en disant qu’elles ont une pierre dans la tête, qu'elles ont de l’eau dans la tête, et souvent elles construisent un délire sur cette douleur. Marcelle se plaignait d'avoir une bête dans la tête qui lui rongeait le cerveau et j'ai été surpris d'entendre dernièrement Maria, qui n’a jamais eu aucun rapport avec la première malade, employer exactement les mêmes expressions. [l est inutile de dire que nous ignorons absolument quel est le phénomène physiologique qui donne lieu à une pareille douleur.

Les hyperesthésies qui intéressent le plus le médecin quand il étudie les accidents de l’hystérie, sont les hyperesthésies fausses ou les hyperesthésies par idée fixe. Sur des points du corps très variés se développe une sensibilité en apparence tout à fait exquise. Le plus léger contact provoque de grandes douleurs, des cris, des spasmes et même des attaques. Ces points peuvent se rencontrer à peu près sur toute la surface du corps, sur tous les organes, même sur le nez, comme nous l’avons vu une fois, ou sur la muqueuse des narines, comme le décrit M. Gilles de la Tourette?. Cependant ces zones douloureuses siègent le plus souvent sur des points particuliers, sur les organes génitaux, les testicules ou les ovaires, sur l'abdomen, sur les articulations, le genou ou la hanche particulièrement. L'ovarie, les hyperesthésies abdominales, les arthralgies, les coxalgies hystériques, le genou de Brodie, etc., sont des manifestations bien connues de la névrose. Nous ne

4. L'amnésie continue. Revue générale des sciences, 1895, 178. 2. Gices ve La Tourerre. Op. cil.. 305.

voulons pas faire l'historique de ces recherches, ni entreprendre la description médicale de ces symptômes, ces études sont faites d'une façon très complète dans les ouvrages de M. Pitres et de M. Gilles de la Tourette!. Nous nous bornons à étudier les phénomènes psychologiques qui accompagnent ou qui provoquent ces sensibilités anormales.

Quelques remarques me semblent justifier la dénomination d'hyperesthésie fausse que nous avons appliquée à ce fait pour le distinguer des douleurs qui accompagnent les lésions importantes et des cas d'hyperacuité véritable des sens. C'est un fait bien connu que ces douleurs si violentes ne s’accompagnent pas d'ordinaire d'altérations organiques. « Absence de rougeur et de tuméfaction, disait M. Pitres, peu ou point de douleurs spontanées, pas de sensibilité à la percussion du talon, pas de rétractions musculaires, ni d'attitudes vicieuses, quelle est la lésion organique qui pourrait persister pendant près de deux ans avec cet ensemble de symptômes négatifs?? »

Elles ne sont pas non plus accompagnées d’une délicatesse particulière de la sensation. H. semble effrayée dès que je veux toucher son bras, elle suit avec terreur mon doigt qui s'approche, elle saute et pousse des cris affreux dès que j'effleure sa peau. J'ai cru d'abord pouvoir étudier sur ce Cas l'hyperesthésie tactile, et J'ai voulu mesurer avec précision cette sensibilité qui paraissait étonnamment délicate. Après avoir calmé la malade, lui avoir promis cent fois que je n’appuierai pas bien fort, je lui ai fait détourner les yeux et j'ai appliqué sur son bras l'æsthésiomètre. Je fus étonné d’abord de constater que la malade criait également pour tous les contacts quels qu'ils fussent et ne paraissait pas souffrir autrement quand j'appuyais très fort ou très peu. En second lieu, elle distinguait très mal l'écartement des deux pointes de l'instrument et ne reconnaissait pas les objets mis sur

4. Prrres. Op. cût., 1, 181. — Gares ne La Tourerre. Op. cit., 222. 2. Pirres. Op. cit., I, 188.

sa peau. Comme le disait M. Féré, après avoir fait des remarques semblables, « ce n'est qu’une exagération de la sensibilité à la douleur, le simple contact est moins senti qu'il ne l’est du côté sain ‘». Y a-t-il même une véritable exagération de la sensibilité à la douleur? Cette sensibilité est fort confuse, puisque toutes les impressions provoquent la même douleur sans variations, sans nuances. Chez une autre malade, j'ai constaté à ce propos un fait plus décisif encore : elle hurlait dès qu'elle voyait ma main approcher de son ventre, mais quand je lui faisais détourner les yeux et que je lui parlais d'autre chose, elle ne s'apercevait même pas que je pinçais fortement la peau du ventre ou que j'appuyais sur lui. Son ventre si hyperesthésique en apparence était en réalité... anesthésique. Brodie avait déjà remarqué autrefois, à propos de la coxalgie hystérique, que la douleur est plus forte, quand la malade « voit l'examen auquel on la soumet; si au contraire quelque chose vient à la distraire, c’est à peine si elle profère une plamte? ». Ajoutons que nous avons aussi vérifié à Ce propos une ancienne remarque de Briquet5. Cette hyperesthésie n'est pas constante et plusieurs malades, H. et M. par exemple, n'ont plus cette sensibilité anormale quand ils sont en somnambulisme. En un mot, cette hyperesthésie variable et contradictoire ne s'accompagne en réalité d'aucune modification sérieuse de la sensibilité. Le sens tactile et même le sens de la douleur sont restés normaux à cet endroit du corps et c'est ce que j'ai voulu exprimer en appelant ce phénomène une hyperesthésie fausse.

En quoi consiste donc le phénomène? Il semble se rattacher évidemment à des phénomènes psychologiques. Souvent en effet l'hyperesthésie est systématique : Estelle, la malade du D' Despine, pousse des cris dès qu'une personne étrangère veut la toucher, mais elle ne souffre plus quand elle est remuée par sa mère ou sa doucheuse habi-