DES

INTRODUCTION

Une même malade, pendant le développement de l’hystérie, peut présenter toutes sortes d'accidents extrêmement nombreux et extrêmement variés. Nous n'avons aucunement la prétention de les décrire tous, ni d'étudier en détail les méthodes qui permettent de faire, dans chaque cas par@culier, le diagnostic difficile de tel ou tel accident hystérique. D'innombrables mémoires ont été publiés sur ces études et les traités remarquables de l'hystérie qui ont paru récemment les ont réunis et complétés. Nous désirons simplement attirer l'attention sur un caractère qui fait partie intégrante de la plupart des accidents hystériques. Un accident hystérique n’est pas uniquement un accident physique, il est en même temps un accident moral. La perturbation n'existe pas seulement dans les membres ou dans les parties inférieures du système nerveux, elle

existe aussi dans les parties de l'écorce cérébrale qui président aux fonctions psychologiques, et un certain trouble de ces fonctions psychologiques joue un rôle important dans tout accident hystérique. d

Ce trouble mental est évident dans certains accidents, tels que des somnambulismes ou des délires, il se dissimule dans d'autres cas. M. Charcot, dans ses leçons célèbres sur les paralysies hystériques de cause psychique, a montré qu'il faltait, même dans des cas de ce genre, rechercher le trouble psychologique et montrer son rôle extrèmement important. Nous voudrions, dans cet ouvrage, suivre le conseil qui a été donné par notre éminent maître, et, sans nier l'existence de toutes sortes d'altérations organiques qui peuvent se rencontrer dans l'hystérie, mettre en évidence la perturbation psychologique qui les accompagne tou- Jours. Cette étude nous permettra d'abord de compléter la description clinique d'un accident hystérique, en ajoutant à la description extérieure du malade l'analyse d’un symptôme intérieur et moral qui ne doit pas être oublié.

Mais peut-être cette étude pourra-t-elle avoir un autre avantage. Les accidents de l'hystérie paraissent, au premier abord, indéfiniment variés et semblent, dans bien des cas, se rattacher difficilement les uns aux autres. Nous pensons que ces accidents sont beaucoup moins dissemblables, présentent une bien plus grande unité, quand on examine leur aspect moral, au lieu d'étudier uniquement leur aspect extérieur et physique. Cette ressemblance apparaitra, croyons-nous, très facilement; il ne sera pas nécessaire, pour la faire voir, de réunir les faits par des théories ou des interprétations psychologiques, il suffira de juxtaposer les observations. Ce livre n'est qu'un recueil d'observa-

INTRODUCTION. 5

tions psychologiques recueillies sur les hystériques et rapprochées les unes des autres. Nous espérons apporter ainsi une légère contribution à l'étude de l'hystérie et ajouter une nouvelle preuve à cette conception de l'unité de la maladie hystérique, qui a été depuis longtemps soutenue par les plus éminents cliniciens.

Enfin l'analyse de ces phénomènes moraux nous permettra de les distinguer de tous les autres troubles de l’esprit dont ils semblent se rapprocher. Toutes les maladies mentales ne se confondent pas les unes avec les autres. Si l'hystérique présente dans ses divers accidents des troubles de l'esprit, ce n'est pas la caractériser suffisamment que de l'appeler simplement une aliénée; elle n’est pas une aliénée comme toutes les autres. Sans doute, ce diagnostic est difficile, il demanderait une analyse psychologique des

différentes formes de l'aliénation qui est bien loin d'être

achevée. Nous espérons seulenent avoir indiqué quelques traits qui permettent de caractériser certains phénomènes hystériques. Les progrès de la psychologie médicale ne tarderont pas à préciser ces études. Cette science donnera la solution d'un problème que nous avons seulement indiqué, et marquera la place de l'hystérie dans une classification des maladies mentales. .

Qu'il nous soit permis d'exprimer ici tous nos remerciements à tous nos maitres et à tous nos amis qui ont bien voulu nous aider et nous guider dans nos études médicales M. Gibert, qui a été notre premier maitre dans l'étude de l'hystérie et des maladies mentales, et M. Powilewiez, qui pendant quatre ans nous a accueilli dans son service et nous a donné les premières lecons de clinique médicale, savent bien quelle reconnaissance nous aurons toujours pour nos