CHAPITRE III

«Les hystériques, disait Briquet, sont sujets à être saisis de temps en temps d’un ensemble d'accidents spéciaux et graves qui apparaissent d'une manière soudaine, et après une durée ordinairement courte, disparaissent aussi brusquement qu’ils sont apparus. Cet ensemble d'accidents est ce que l’on nomme une attaque d'hystérie!. » Les accidents hystériques qui ont fait l'objet du précédent chapitre étaient ordinairement d’une intensité modérée, ils n'altéraient pas la conscience du malade jusqu'à la supprimer complètement; ces accidents étaient durables et se prolongeaient sans grande modification pendant un temps assez long, mais une fois terminés, ils pouvaient disparaitre pendant fort longtemps. On donne le nom d'attaques à des accidents, ou mieux à des groupes, à des systèmes d'accidents qui ont précisément les caractères inverses; ils sont aigus et souvent bouleversent assez l'esprit pour faire disparaître la conscience que le malade avait de sa propre personnalité; ils sont momentanes et, à moins de transformations, leur durée ne dépasse guère quelques heures; enfin ils sont périodiques et manifestent une tendance très nette à se reproduire régulièrement de temps en temps avec les mêmes caractères.

Les attaques sont l’un des phénomènes les plus connus de l'hystérie : elles ont toujours attiré l'attention par leur caractère étrange et quelquefois effrayant; on les considérait comme des possessions diaboliques, comme des accidents terribles capables de mettre la vie du sujet en