QU'EST-CE QU'UN ANTIBIOTIQUE

Pour la définition, il est bon d’établir avant tout la notion d’antibiose. Nous nous en référerons à Willemain (12).

«Quand deux corps vivants hétérogènes s’unissent intimement entre eux, leurs relations peuvent être de plusieurs sortes. Si l’un des conjoints tire tou: le profit et exerce une action toxique, nécrosante, destructrice en un mot, sur une portion plus ou moins étendue de l’autre, on peut dire qu’il y a antibiose. l'individu actif sera l’antibiote...»

Il va de soi que l’antibiote produit l’antibiotique nécessaire pour exercer l’action destructrice.

Nous nous associons à Bustinza-Lachiondo lorsqu'il déclare qu’il y a quelque paradoxe à qualifier d’antibiotique une substance qui, en fin de compte est ou devrait être capable de rendre à la vie un malade menacé. À ceci on peut répondre que le patient et le germe en question sont opposés et que ce n’est pas toujours le point de vue des applications qui emporte dans les conventions de langage exprimant des phénomènes généraux (13).

Quoiqu'il en soit, le terme antibiotique propre à la Pénicilline et à ses analogues a vite passé dans le domaine pratique et désigne aujourd’hui une foule de substances qui répondent à la traduction la plus large du mot: antibiotique. En effet, d’origine grec, il se traduit par: opposition à la vie. Il n’est plus question de substances sécrétées comme dans ïa Pénicilline, mais uniquement de substances à propriétés antimicrobiennes (bactériostatique, bactéricide ou bactérioly-

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tique). Il va de soi qu’il n’y a qu’un pas à faire pour conférer à une substance douée de propriétés antiseptiques, un pouvoir antibiotique.

Or, parmi les substances retirées des végétaux supérieurs, il y en a un bon nombre qui logiquement ne répondrait pas au qualificatif d’antibiotique dans l’acception propre du terme, mais comme l’habitude en a été prise, nous continuerons à parler de vertus antibiotiques.

DE QUELQUES CONSIDERATIONS SUR LES ANTIBIOTIQUES DES VEGETAUX SUPERIEURS.

Les antibiotiques des végétaux supérieurs étaient connus dans la plus haute antiquité. N’employait-on pas à Rome la ravenelle des murailles pour ses propriétés cicatrisantes ? Cette dernière Cheiranthus cheiri fut analysée ces dernières années par Chain qui mit en évidence ses propriétés antibactériennes. Ceci ne constitue d’ailleurs qu’un cas choisi dans le vaste chapitre des antibiotiques issus des végétaux supérieurs.

Osborn analysa 2300 plantes américaines. de 166 familles différentes, dont 63 espèces seulement furent reconnues comme douées de propriétés antimicrobiennes (Anémones, Clematites, Renoncules surtout). Toutes les parties de la Botanique furent étudiées. Vincent étudia systématiquement un grand nombre d'espèces (14). A. Sartory, Quevauviller et Richard y contribuèrent aussi pour une large part (15), (16). Ces derniers donnèrent même une classification en se basant sur l’action inhibitrice vis-à-vis de cultures de Staphylocoques.

Il est permis de se demander si la présence constante de chlorophylle légèrement antibiotique ne dicte l’action antimicrobienne aux plantes.A ceci on peut franchement répondre par la négative, car n’existe-t-il pas de plantes vertes sans activité aucune alors que d’autres sont douées de cette activité au plus haut point.