CHAPITRE PREMIER

Historique.

a ee

Parmi les plantes qui constituent la famille des Apocynacées, on a confondu pendant plus de deux siècles sous le nom vernaculaire d’Ahouaï, des espèces américaines que les botanistes ont rangé tour à tour dans les genres Cerbera et T'hevetia. Une certäine communauté de caractères explique cette confusion : port assez voisin, présence de latex et d'un principe toxique dans les diverses espèces, similitude du fruit et aspect singulier du noyau, enfin emploi que les indigènes de l'Amérique tropicale faisaient indistinctement de ces différents arbres pour capturer le poisson.

La première notion d'un arbre appartenant à l’une de ces espèces est due à A. Trever (1) qui, vers 1558, le découvrit au cours d’un voyage au Brésil. Il l’appella Ahouaï ou Haouvay, conservant le nom donné à cette plante par les indigènes du pays. La description succincte qu'il en donne a trait surtout au noyau du fruit.

(1) A. THever. — In J. Bauuin : Hisloria plantarum universalis. Ebroduni, 1650, T. I, p. 337-338,

ie CUS

Quelques années plus tard, GARCIA DA Onra (1), médecin

du comte pe Reponpo, vice-roi des Indes (2), décrit le

même arbre et lui attribue la taille d'un poirier, avec des feuilles persistantes de 3 à 4 doigts de long(5 cm.,4 à 7 cm.,2)

ATOVAY LLHEMENT.

“ss AE Ta Va, & ! 1] Su