PORTEURS DE CHAISES

Le 8 juin et en novembre l(Ki(i, les Porteurs de chaises, au nombre de 31, avaient déjà établi une confrérie, d'après un acte passé devant Me Bourbeau. Trouvant leur règlement insuffisant, ils se réunissent aux Cordeliers, le 27juin 1(380, dans le but de le compléter, tout en lui conservant la partie qui regarde le côté purement religieux. Dix-sept d'entre eux dictent les décisions suivantes au notaire.

Tout d'abord, ils constatent qu'ils ont eu la mauvaise chance de perdre un procès contre leur confrère Leberthon, mais négligent de nous donner la cause de cet insuccès. A l'avenir, au lieu de verser chacun 12 s. par an, pour le service divin et autres charges, il ne sera plus demandé que 10 s. Le pain bénit se composera de 6 boiceaux de froment. Enfin, ceux qui se présenteront pour être admis dans la confrérie ne pourront l'être que par l'assemblée générale tenue aux Cordeliers.

Le jour de la Saint-Christophe, ils s'assembleront dans ce même couvent où à 9 h. du matin sera célébrée une grande messe « a notte », après avoir toutefois fait une procession autour des cloîtres, dans le but d'implorer l'assistance du Saint-Esprit pour la conservation des confrères.

Le lendemain, aura lieu le service ordinaire des défunts. Ce service, ainsi que la messe coûteront 3 1. par an. Le bâtonnier et le clerc de « boète » seront nommés le lendemain de la fête.

Tous les ans, sera fait un pain beurré de 8 boiceaux de froment, mesure de Poitiers II sera distribué pendant la messe à chacun des maîtres, selon l'habitude. Quant à la couronne, on la portera « cheux le clerc de boesle, lequel en recevant lad. couronne donnera la colation aux autres confrères, comme il est accoustumé ».

Pour couvrir les frais, chaque confrère versera 12 s. une quinzaine de jours avant la fête et le Clerc en rendra compte quinze jours après celle-ci passée.

A la mort d'un confrère, tous les autres devront assister à son enterrement, sous peine de 5 s. d'amende, faute d'excuse valable, absence ou maladie. Cette somme sera applicable au service des

trépassés et remise au Clerc. Si celui qui décède n'a pas payé sa taxe annuelle, ses confrères ne seront pas obligés de l'accompagner lors de son enterrement.

Ceux qui voudront entrer dans la Confrérie verseront 100 s. au Clerc.

Nul ne pourra employer qu'une personne faisant partie de la Confrérie pour porter une chaise avec lui, à peine de 30 s. d'amende.

Les Confrères seront obligés de prendre à la Place Notre-Damela-Grande une des revendeuses qui s'y trouvent ou d'en choisir une ailleurs, afin qu'elle puisse indiquer où ils sont et faciliter ainsi les demandes du public.

Chacun d'eux ne pourra servir qu'un seul maître à peine de 30 s. d'amende, dont moitié à la ville et le reste à la corporation.

Ceux qui n'auront pas le droit de porter seront poursuivis. Exception sera faite pour les domestiques qui servent leurs maîtres.

Nul ne sera admis s'il n'appartient à la religion Cath., Apost. et Romaine : « A l'advenu* lesd. clercqs et bastonniers seront obligez de porter deux torches a chacun enterrement. » Les mêmes devront également en avoir à la procession du Saint-Sacrement, « suivant la permission de Messieurs les Grands vicaires du ±1 juin dernier ».

On demandera au Maire l'autorisation de tenir des assemblées.

Les enfants des confrères ne paieront qu'un droit d'entrée de 40 s. Les veuves pourront participer aux prières, moyennant 2 s- 6 d. Autrement elles n'auront pas le droit de recevoir le pain bénit.

Nos Porteurs de chaises étaient parfois d'humeur folâtre et ne respectaient point toujours les passants. Le 15 juin KiTiî, une plainte est portée contre ceux de Madame Chauveau de la Forest I . La veille, à laporte Saint-Lazare, ils avaient heurté « de gayeté de cœur avec violence un des commis du bureau de la porte ». Aussi les mit-on en prison, « jusqu'à ce qu'il ait apparu qu'il n'y a pas de plus grande plainte contre eux ».

(1) Reg. dél. municip., n° 125, f° 126.

Les Porteurs de chaises font encore leurs fêtes aux Cordeliers en 1759. Ils payent chaque année, le 2 février, une somme de 31- 10 s. pour le service qu'ils y font célébrer (1). Contrairement aux autres, c'est la veille et non le lendemain qu'ils versent leur argent aux moines qui, sans doute, n'avaient qu'une maigre confiance dans leur solvabilité.