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ses convulsives après avoir teté le lait d’une nourrice qui venait de prendre un accès de fureur. L'auteur cite plusieurs cas rapportés par Bœrhave, Albinus, Baumès et Sommer.

Nous ne citons que pour mémoire cette observation, que nous rapprocherons du fait de Underwood où le lait dela mère fut influencé par une frayeur, subite : Une dame à côté de laquelle elle se trouvait tomba frappée de mort subite ; vive émotion ressentie par la mère. Le bébé qu’elle portait entre ses bras se met à crier à ce moment, la mère, pour le calmer, lui donne le sein et une heure après il est pris d’une crise convulsive à la suite de laquelle 1l reste dans le coma pendant 36 heures.

À côté de ce fait ne peut-on pas ranger le cas cité par Guersant, où un nourrisson était pris de crises éclamptiques, toutes les fois que sa mère, jeune femme fort impressionnable, lui donnait le sein après s'être livrée au coït ? Dans ce dernier cas on pourrait croire à une susceptibilité particulière de la part de l’enfant, puisque l'auteur dit expressement que la mère était douée d’une excitabilité nerveuse considérable.

Ce ne sont là encore que des faits de trouble passager survenu dans la qualité du lait, si tant est que l'on puisse expliquer ainsi ces crises convulsives. Mais nous voici arrivé à une autre série d’observations où l'influence du lait n’est pas moins évidente et tient alors à une cause plus permanente, je veux parler des observations de nourrices alcooliques, ou s’adonnant à des boissons alcooliques.

Les observations ne manquent pas.

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Pour Gerhardt c'est un fait constant que l'influence de l'alcool sur les centres nerveux de l’enfant a été trop négligée. Il parle surtout de l’eau-de-vie et n'entend s'occuper que des cas d'ivresse passagère. En Silésie, dit-il, y compris la capitale Bresiau, où le schnaps est la boisson habituelle du peuple, même des femmes, on a toutes les années l’occasion d’observer un cas ou deux où l’ivrosnerie de la nourrice constitue le plus grand danger pour la mère.

Je me souviens d’un cas (Marsr877) où, dans la famille d’un riche négociant,le nourrisson souffrit de vives coliques sans qu’on pût en trouver la cause; durant huit jours il eut de violents accès éclamptiques sans qu’on fût plus heureux pour en découvrir l’origine. — Enfin un soir, pendant que la nourrice donnait le sein à l'enfant, on trouva une bouteille d’eau-de-vie cachée sous le matelas. La nourrice fut chassée, et coliques et crises cessèrent pour ne plus se renouveler.

L’absorption de l’eau-de-vie ne constitue pas une raison nécessaire, comme le prouve le fait bien connu publié par Vernay, dans le Lyon Médical de 1872, p. 440, le voici en résumé : Un enfant né au huitième mois, d'abord allaité au biberon, est confié à une nourrice au bout d’une quinzaine de jours. Pesé tous les quinze jours, il augmente de trois cents grammes dans le premier mois, de mille dix dansle deuxième, dont quatre cent soixante pendant la quatrième quinzaine, époque où les crises ont débuté. Vers le milieu du second mois apparaissent des symptômes d'hyperesthésie généralisée, d’excitabilité très grande. Bientôt surviennent des accès convulsifs avec

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prédominance de la période tonique allant en se rapprochant et en augmentant.

Après une courte agitation l'enfant se raidit dans tout le corps, la tête se tourne lentement vers l'épaule droite ; la figure s’injecte de sang, se cyanose: Alors la face se tourne à gauche et soudain l'enfant crie comme de douleur ou d’effroi, pendant une demiminute.

La période de contractions cloniques est caractérisée, chez notre petit malade, par des contractions très rapides de tout le corps. Tous les muscles de la face y participent ; la bouche entr'ouverte laisse voir: le tremblement de la langue ; ces contractions légères ressemblaient plutôt à un tremblement. La face était pâle, la respiration suspendue; cependant, à la fin de la crise, l'enfant eut besoin de faire plusieurs grandes inspirations. Cette période clonique dura une minute ; dans d’autres accès l’auteur l’a vu durer jusqu’à cinq minutes.

L'auteur élimine successivement toutes les causes connues d’éclampsie.

Au bout de cinq jours, la nourrice interrogée sévèrement avoue qu'elle boit de huit à dix verres de vin pur par jour.

On fait cesser l'allaitement pendant six jours : les crises continuent pendant les cinq premiers; mais le sixième tout est terminé.

L'auteur n’a trouvé l'alcoolisme mentionné que dans le Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales,à l’article alcoolisme où Carpenter dit : « Pendant la lactation, l'usage de ces liqueurs est dange-

reux, Sinon pour la mère, du moins pour l'enfant, en produisant chez lui des dérangements des organes digestifs et des convulsions. Il résulte des observations du docteur North (Pratical observation of the convulsions of the enfants), que des accidents de ce gente ont guéri par le changement de nourrice.

Le docteur Vernay ne doute pas que le lait chez une nourrice alcoolisée contienne autant d’alcool que le sang et les liquides de sécrétion. Or, le sang en contient, 4 grammes sur 450. Le cerveau, 4 grammes sur 350; le foie 4 grammes sur 300.

En terminant il exprime le regret de ne pas connaître la durée de l’élimination de l’alcool. Dans le cas présent, dit-il, entre le temps où le petit malade a refusé le sein et celui où les convulsions cessèrent tout à fait, il s’'écoula juste une semaine, d’où l’on peut conclure que ce temps suffit à l’élimination.

Depuis l'observation du docteur Vernay la question ne paraît pas s'être résolue d’une façon définitive dans un sens ou dans l’autre. C’est ainsi que l’on trouve dans le Dictionnaire de Dechambre, à l’article lait,de M. Beaugrand, l'opinion suivante : L'alcool parait tout-à-fait réfractaire (ne passe pas dans le lait). M. Lewald n’a pu le reconnaître chez une chèvre à laquelle il avait fait prendre de l’eau-de-vie; et cependant quelques personnes ont prétendu (Marchand) que des signes d'ivresse s'étaient manifestés chez des enfants dont les nourrices avaient pris une certaine quantité d’alcooliques.

D'autre part on trouve dans le Dictionnaire de Jaccoud, à la page 76, article lait, de M. Duquesnel,

It piles la réflexion suivante : « On cite l’observation de nour. rices qui absorbaient de l’alcoolet dont le lait se chargeait d'une assez grande quantité de ce principe pour avoir une action marquée sur le nourrisson. « (Charpentier.) |

Tiliner, de Saint-Pétersbourg, dans un article publié dans la Gazette des Hôpitaux, 1856 : Des convulsions chez les enfants considérées au point de vue étiologique, avait rangé les faits de ce genre parmi les convulsions qui proviennent d’un état pathologique du sang. A côté des intoxications par médicaments, nous trouvons la classe des intoxications par le lait maternel, altéré par l'abus des spiritueux ou par des émotions trop vives.

Pour la seconde partie de sa proposition nous ne ferons pas d’objections ; mais pour les cas où les parents sont manifestement alcooliques, nous avons vu qu’il ya autre chose qu’une intoxication par le lait. Et il nous semble que si l'alcool exerce sur le système nerveux des parents l'influence et les modifications si considérables que l’on connaît, on peut bien admettre rationnellement que le produit de la conception, soumis aussi pendant tout le temps de la lactation à cette influence plus ou moins indirectement, doit en garder quelque chose. Ce quelque chose c’est l'hyperexcitabilité du système nerveux et la tendance aux convulsions. |

MM. Ferrand et Vidal soutiennent la même opinion, dans l’article convulsion page 266 du Dictionnaire de Dechambre. Ils ne doutent pas dela présence de l'alcool dans le lait d’une nourrice qui s’alcoolise.