ART. 1. — MALADIES INFECTIEUSES

Les maladies infectieuses transmissibles qu'on peut rencontrer chez le chat sont la Rage et la Tuberculose.

$ 1°. — Rage.

La rage du chat s’observe moins fréquemment que celle du chien, et cela est heureux, car il devient d’une extrême férocité sous l'empire de cette maladie ; de plus, ses morsures se rapprochent par leur importance de celles des carnassiers sauvages. Tandis que la morbidité ou la mortalité

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— c'est tout un — des personnes mordues et non préventivement traitées s'élève à 15 o/o en moyenne à la suite de la rage canine, elle atteint la proportion de 60, 70 o/o et plus, à la suite des morsures du loup, du chacal, du renard, du blaireau, etc., ou du chat. On retrouve toujours à l’origine la contamination par le chien, mais on sait combien le chat excelle par son agilité à fuir les atteintes de son ennemi qui n’exerce pas de préférence contre lui, ainsi qu'on pourrait le croire, ses instincts agressifs en cas de rage. Bien que nous fûmes resté sceptique sur la réalité des trop nombreux bruits de rage canine ou féline enregistrés chaque année, autrefois surtout, par les feuilles locales, sur la simple affirmation de gens sans autorité ni compétence, nous avons reconnu, au commencement de 1913, l'existence de cette affection à l’autopsie — pratiquée sur réquisition d’un maire des environs — d’un chat venu on ne savait d’où, aux allures fortement suspectes et qu’on avait abattu d’un coup de pelle au moment où il mordait frénétiquement sur des bourrées de bois tendre: il fut trouvé dans l’estomac, à Pexclusion d’aliments, un mélange étrange de corps divers et disparates, tels que débris d'herbe, de feuilles, brins de paille de 3 centimètres, brindilles de bois de 4 à 5 centi-. mètres, soies de porc, cailloux, charbon, etc.

Le chat est sujet, comme le chien, à des troubles nerveux, à des accès épileptiformes, à des états spéciaux simulant plus ou moins la rage: aussi devons-nous approuver les maîtres, pour qui la crainte est le commencement de la sagesse et qui n'hésitent pas à se renseigner sans retard sur la nature exacte des symptômes douteux révélés par leurs animaux. Or il nous souvient d’avoir été appelé au domicile d’un de nos parlementaires, en ville, pour élucider le cas obscur d’un félin, très sociable d'ordinaire, qui écumait, ne pouvait boire ni manger et rapprochait difficilement les mâchoires. Notre première impression fut nettement défa-

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vorable à la présomption de rage et l'examen du palais nous fit entrevoir plusieurs petites plaies convergentes ressemblant à des piqüres: c’est, d’ailleurs, tout ce qu'il nous fut donné de constater pour ce jour-là, sans pouvoir découvrir le fond de l'énigme. Ce genre de patient ne constitue pas un modèle de docilité ; toujours est-il que le nôtre resta quarante-huit heures réfugié sur un portique, caché sous les feuillages, à l'abri des regards; après ce laps de temps, il daïgna se laisser examiner sans trop de résistance, ce qui nous permit d’extirper, cette fois, d'une saillie anormale du menton, à la faveur d’une incision et à la grande surprise des assistants, une aiguille enfilée, sans doute échappée d’un tablier féminin, et qu’il avait récemment avalée — nous -expliqua la domestique, après avoir rassemblé ses souvenirs — au moment où il absorbait l’un des morceaux de mou distribués à son repas.

$ 2. — Tuberculose.

Jusqu'en 1900, il n'existait guère plus d’une quarantaine de relations de /uberculose féline dans les publications spéciales, tant françaises qu’'étrangères, et la plupart mentionnent seulement les lésions apparues à l’autopsie ; beaucoup de cas échappent certainement à l’observation : aux salles d’Alfort, Petit constate en cinq ans, à partir de 1808, que sur 366 chats autopsiés, 2 o/o sont tuberculeux. En 1920, la proportion monte à 11 o/o, d’après Petit et Germain. On constate le maximum de fréquence dans les villes avec une morbidité environ trois fois moindre que le chien. « Les caractères microscopiques et histologiques de ses lésions sont à peu de chose près les mêmes que chez cet animal, — dit Cadioten parlant de la tuberculose du chat. — Une seule mérite d’être mentionnée spécialement, c’est l’ulcère primitif ou secondaire du nez et de la face, qui ronge la peau, les tissus sous-cutanés et peut s'étendre à une

large surface. Nous l'avons fait connaître en 1896. Depuis lors, il a été retrouvé un certain nombre de fois... » Les ulcérations sont arrondies, à bord mince et rosé, surplombant une perte de substance tapissée de granulations peu saillantes ; entre elles, les tissus ont subi la transformation fibro-lardacée. Petit attribue ces ulcérations à une inoculation locale par suite de grattage, semble-t:il, avec Îles griffes souillées de crachats tuberculeux; elles siègent dans la région cervicale ou en des points variables de la tête. Contrairement aux plaies ordinaires, elles ne se cicatrisent pas, se creusent, deviennent mutilantes et peuvent atteindre des dimensions considérables. Elles pourraient être confondues avec les « pseudo-cancroïdes » de la lèvre supérieure, étudiés par Cadiot, Gilbert et Roger et qui, pour Petit, ne sont pas tuberculeux ni cancéreux d’ailleurs. Elles sont, en tout cas, une source de contamination sérieuse pour les enfants qui caressent les chats atteints d’ulcères de la face.

A propos du diagnostic et de la nature de ces lésions cutanées, Douville cite le cas d’un chat de dix-huit mois qui portait, à hauteur de l’arcade orbitaire, une plaie ulcéreuse chronique consécutive à une adénite sous-maxillaire : l’auteur n’obtint ni réaction à la tuberculine ni résultat positif à la bactérioscopie de frottis de pus, mais l’inoculation de ce pus au cobaye attesta l’existence de la tuberculose. Le malade présentait en même temps, au tarse droit, un foyer inflammatoire osseux qui prit un caractère aigu et augmenta de volume : le pus inoculé donna encore la tuberculose au cobaye.

En dehors de la recherche du bacille et de l’inoculation expérimentale au cobaye, on peut utiliser l’injection souscutanée de tuberculine, mais le procédé est peu sûr : Douville n’a obtenu que trois réactions sur douze animaux reconnus tuberculeux à l’autopsie.

La consommation du poumon de bœuf — mets préféré du chat — et celle du lait, quand ces produits sont tuberculeux, peuvent contaminer ce petit carnivore que l’on croyait même autrefois très sensible à pareil mode d’infection. Les belles expériences de Chaussé ont montré qu'il n'en est rien, puisque, sur quinze animaux éprouvés de cette façon, il n’eut que quatre résultats positifs, alors que le chat ne résiste jamais aux inhalations de virus bovin. Bien plus, à l’égard du virus humain, cette espèce devient à peu près réfractaire : c’est ainsi qu’elle se montre insensible souvent, au procédé de l’inhalation et toujours, à celui de l'ingestion.

Quoi qu’il en soit, l'infection tuberculeuse du chat par voie respiratoire, dans les conditions naturelles, est certainement possible; cependant, en général, la pénétration des bacilles s opère par la voie digestive.

« Contrairement à l'opinion la plus répandue et à ce que l'on serait porté à croire d’après les conditions de vie et les habitudes du chat, la tuberculose de cet animal est surtout d'origine humaine. Dans plus des trois quarts des cas où l'on trouve indiqué le mode probable de contagion, c’est l'infection par l’homme qui est incriminée : les sujets appartenaient à des individus tuberculeux cu vivaient dans leur intimité. » (Cadiot.)

Un vétérinaire de Paris, Darras, signala, en 1804, qu'un lot de six chats tous superbes, appartenant à une concierge, périt en quelques mois de la tuberculose. Il attribue la contagion — qui fut démontrée scientifiquement — à linfluence d’une famille dont plusieurs membres étant tuberculeux, mais aimant les animaux, recevaient volontiers les chats dans leur appartement et avaient coutume de leur donner les restes de leurs repas.

La contagion peut se produire encore par l’ingestion du lait cru provenant d’exploitations rurales, où, sans éveiller

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le soupcon, dominent les vaches tuberculeuses, comme aussi par le séjour dans les locaux dont Patmosphère est chargée de poussières bacillifères.

Nous avons, en octobre 1913, rencontré l'affection sur une chatte très choyée d’un haut fonctionnaire et qui nous parut immédiatement suspecte, nonobstant la rareté du fait. La bête, en bonne santé générale, ayant conservé l’appétit, présentait un Jetage encore récent, un peu croûteux; sans tousser, elle éternuait souvent; simple coryza, — eût-on pensé, — s’il n'avait existé une déformation concomitante du côté gauche du nez. Nous fimes donc toute réserve sur la contagiosité de la maladie, confiant dans l'application certaine de nos prescriptions, en raison du milieu cultivé auquel elles s’adressaient. Au début de janvier, après avoir subi certaines mesures d’isolement, le chat périssait sans que nous l’ayons revu; il était devenu asthmatique, complètement émacié, tout en continuant à s’alimenter ; le jetage avait persisté; la difformité nasale s'était accentuée; de plus, une ophtalmie purulente avait envahi l’œil droit et du pus s’écoulait de l’oreille gauche. L’autopsie ne nous révéla pas des lésions absolument caractéristiques ou du moins semblables à celles que nous sommes habitués à reconnaître chez les bovins ; seule, la rate, qui avait conservé, d'autre part, son aspect normal, était incrustée d’un petit nombre de tubercules véritables ; le poumon pfésentait dans son ensemble l’apparence d’un bloc compact, induré, simulant la pneumonie chronique ; V’altération la plus curieuse consistait dans une adénopathie énorme de l’épiploon, dure, criant sous l'instrument tranchant et rappelant le cancer, le sarcome; on remarquait un ulcère au fond du pharynx et l’on retrouvait, en même temps qu'une ostéite raréfiante de la charpente des cavités nasales, amincie au niveau des surfaces déviées, les points

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de départ des suppurations de l’œil et de l'oreille, irradiations bacillaires du foyer primitif. Les formes a/ypiques, sans être très fréquentes, appartiennent en propre à la tuberculose du chien et du chat. Dans tous les cas, l’examen bactériologique s'impose pour lever les doutes; et nous avons de concert avec M. Marchadier, Directeur du Laboratoire municipal, obtenu de belles préparations riches en bacilles de Koch, où l’on voyait le très fin et mince bâtonnet de la tuberculose, uniformément coloré ou granuleux, se détacher en rouge au milieu des autres éléments teints en bleu. La matière, étalée sous la lamelle, provenait du centre caséeux d’un tubercule isolé de la rate et traité par la méthode d'Ehrlich, qui constituait, en somme, avant 1896, date de la découverte des bacilles acido-résistants, « une méthode diagnostique » (Thoïinot et Masselin), puisque, seuls-jusqu’alors, les bacilles de Koch et de la lèpre, d’ailleurs. très distincts, étaient connus pour se colorer par ce procédé.

Les circonstances ne nous ont pas permis de remonter à la source de ce cas de tuberculose. L’unique détail à retenir est que l'affection débuta quelque temps après un séjour effectué à Berck, pendant les mois d’août et de septembre.