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Origine des différentes variétés de Lauriers-Cerises

Dans l'ouvrage intitulé : Histoire des Drogues d'origine végétale, de FLUCKIiGER et DANIEL HANBURY, traduit de l’anglais par J.-L. DE LANESSAN, on lit que () :

< PIERRE BELON, du Mans, qui voyagea en Orient entre 1546 et 1550, est considéré par CLusius (2) comme ayant découvert le Laurier-Cerise dans les environs de Trébizonde. Trente ans plus tard, CLusrus lui-même reçut la plante de l'Ambassadeur impérial à Constantinople, et l’envoya de Vienne aux divers jardins d’Allemagne. Comme elle est mentionnée par GERARDE (5) comme un arbuste de choix pour les jardins, elle a probablement été cultivée en Angleterre avant 1597. Ray (*) qui, à l’exemple de GERARDE, nomme la plante Cherry-bay, dit qu’elle est connue pour posséder des propriétés médicinales.

() Tome I, p. 455.

(2) Rariorum plant. Hist., 161, 4.

(3) Herball, 1636-1603.

(4) Hist. plant., 1693, II, 1549.

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« En 1731, MADDEN, de Dublin, attira l’attention de la Société Royale de Londres (1) sur quelques cas d'intoxication produits par l’usage d’une eau distillée de feuilles. Il dit que cette eau était depuis plusieurs années fréquememnt employée en Irlande, par les cuisinières, pour parfumer les puddings et les crêmes, et qu’elle était très en vogue parmi les buveurs, qui l’ajoutaient au brandy sans qu'aucun accident eût encore été noté. Les cas de mort signalés provoquèrent beaucoup de recherches, mais la véritable nature du poison ne fut révélée que par SCHRADER, en 1803. »

Les variétés de Laurier-Cerise que l’on rencontre dans les jardins appartiennent à une seule espèce pour certains auteurs, et à deux espèces pour d’autres. Ce sont : Prunus Laurocerasus L. et Prunus Schipkaensis Horr.

« Il y avait autrefois (2), dans les jardins, un très bel arbuste connu sous le nom de Laurier-Cerise, Laurier-Amande, Laurier-au-Lait. Peut-être, si l’on en croit quelques-uns, y est-il toujours.

< Dans tous les cas, il se raréfie de plus en plus, et bien souvent on présente à sa place des imitations, des contrefaçons, des sosies qui ne trompent que les personnes non expérimentées. Ces contrefaçons et imitations sont d’ailleurs belles et remarquables. »

Mais nous ne parlerons que des nombreuses variétés de l’espèce qui a été trouvée à l’état sauvage et qui a été reproduite par le semis dans les cultures.

(1) Phil Trans., 1731-1732, XXXVII, p. 84.

(2) Lyon-Horticole, n° 12, 1907, p. 228.

Il paraît probable que la race de Trébizonde qui s'était d’abord introduite dans les jardins, s’est multipliée ensuite par le semis et a produit un assez grand nombre de variétés horticoles.

On a découvert ensuite dans des stations naturelles d’autres Lauriers-Cerises, au feuillage plus grand, plus beaux, qui, introduits dans les jardins, se sont substitués à d’autres qui avaient disparu par suite des froids rigoureux ou à cause de leur grand âge.

On a introduit, assure-t-on, du Caucase et de la Colchide (ancien pays de l’Asie, à l'Est du Pont- Euxin et au Sud du Caucase), des formes connues sous les noms de : Lauriers Colchiques et Lauriers du Caucase (Prunus Lauro-Cerasus L. var. Colchica et Prunus Lauro-Cerasus L. var. Caucasica).

Les horticulteurs ont obtenu, par le semis, un grand nombre de variétés remarquables, en partant des graines de ces Lauriers-Cerises asiatiques. Les français ayant obtenu des variétés de Lauriers-Cerises sont assez nombreux : MM. Oïtin à Saint-Etienne, Bertin à Versailles, Royer à Versailles, etc...

De la Serbie nqus sont venues ensuite plusieurs autres variétés, que l’on désigne sous le nom de Lauriers de Schipka et dont le port est nettement différent. Le Laurier-Cerise de Schipka a été trouvé dans le voisinage du Col de Schipka, dans les Balkans, lieu illustré par une bataille de la guerre russo-turque. Ce nouveau Laurier-Cerise a été introduit dans les cultures en 1886. En même temps, on a introduit les variétés de cette espèce :

Prunus Schipkaensis Horr, var. Zabeliana; Prunus

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Schipkaensis HorT. var. Mischeana, et enfin un hybride entre la race asiatique et la race balkanique : Prunus Schipkaensis Hort. var. Serbica:.

Lorsque le Laurier-Cerise de Schipka apparut dans les cultures, il prit tout de suite, chez les pépiniéristes du nord de l’Europe, une place importante dans les jardins, en raison de sa plus grande résistance au froid. M. SPATH, le grand horticulteur de Berlin, affirme que cette espèce est rustique dans le Brandebourg et les régions circonvoisines; nous pouvons ajéuter que dans la région lyonnaise, cette race, ainsi que toutes les variétés, ont résisté aux grands froids de 1916-1917, 1917-1918, tandis que d’autres Lauriers-Cerises ont gelé.

Les caractères généraux du Prunus Schipkaensis HorT. sont ceux du Prunus Laurocerasus L., avec une végétation bien moindre, un port dressé ou étalé suivant les formes. Les rameaux sont plus petits et moins longs; les feuilles sont plus petites, elles sont d’un vert plus foncé. Les inflorescences sont des grappes spiciformes denses dressées, nombreuses, rappelant les inflorescences et les fleurs d’Itea virginica.

Il semble bien, dit Vivranp-MorEL (1), que la loi de Mendel serait applicable au croisement des deux races de Lauriers-Cerises qui poussent en Orient, dont la plus répandue de ces races est connue dans les cultures sous le nom de Laurier Colchique ou Laurier de Colchide.

(1) Lyon-Horticole, n° 22, 1912, p. 432,

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En dehors de la forme type, il en existe d’autres, ce qui semble démontrer que la race balkanique est au moins aussi variée que celle de Colchide, qui a donné, par semis, de belles variétés cultivées en grand dans les pépinières. Comme ces deux races fleuris- sent, fructifient et grènent dans nos jardins, il est facile de faire des ' croisements, comme l’a réalisé M. F. Morez à Lyon, qui a noté une variation considérable dans la descendance, le port, la forme des feuilles, l’inflorescence, etc...

D'ailleurs, le Prunus Schipkaensis HorrT. var. Serbica (PaNcic) semble bien provenir d’un croisement.

Si la race balkanique pouvait infuser par fécondation, aux sujets nés de ces deux races, sa rusticité sans altérer la vigueur de la race asiatique, le pépiniériste aurait rendu un grand service à l’Horticulture. À défaut des résultats donnés par le croisement mendélien, comme on multiplie surtout les Lauriers-Cerises par boutures, on pourrait se contenter de ceux qui sont produits par le métissage.

Les Lauriers-Cerises sont sujets à une maladie que l’on rencontre sur la plupart des arbres à fruits à noyaux : Pêchers, Pruniers, Abricotiers, Amandiers et Cerisiers. Cette maladie est déterminée par un champignon connu sous le nom de Coryneum Beijerinckii Oup. (1), lequel produit sur les feuilles des taches arrondies mesurant 3 ou 4 mm. de diamètre. Ces taches sont parfois confluentes. Elles sont rousses et se comptent par centaines sur la même feuille. Les feuilles sont ensuite percées de trous et la plu-

(1) Maladies des plantes cultivées, Delacroix, 1908, p. 111 et 113,

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part tombent. On peut indiquer, comme traitement, des pulvérisations préventives à la bouilie bordelaise à 2 % en hiver, avant le développement des feuilles. Si les plantes étaient trop envahies, il faudrait rabattre l’arbuste et le traiter aux bouillies. Enfin, brûler les tiges et les feuilles.

Le Prunus Schipkaensis Horr. doit être considéré comme une bonne espèce, très voisine du Prunus Laurocerasus L., avec lequel on ne saurait pourtant le confondre.

Son port est beaucoup plus petit et n’atteint certainement pas la moitié de la hauteur des variétés de Lauriers-Cerises asiatiques. Ses feuilles sont très petites, pusiqu’il faut au moins trois feuilles pour représenter le poids d’une feuille de Laurier-Cerise asiatique. Donc : feuilles plus étroites, moins longues, ordinairement ne présentant pas de dents sur les bords. Rameaux grêles, portant des feuilles alternes distiques stipulées à stipules persistantes.

La persistance des stipules nous paraît un caractère de première importance, parce qu’il se retrouve chez tous les sujets de cette race et chez toutes les variétés qu’elle a fournies, même chez la variété Serbica, qui est un hybride entre le Prunus Laurocerasus L. et le Prunus Schipkaensis Horr.

Nous diviserons donc les variétés de Lauriers- Cerises en deux catégories, suivant que celles-ci dériveront du Prunus Laurocerasus L. ou du Prunus Schipkaensis Hort.

Les premiers sont appelés Lauriers-Cerises, race asiatique ou de Colchide et du Caucase, et les seconds Lauriers-Cerises, race dés Balkans.

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Morphologie externe des différentes variétés de Lauriers-Cerises

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