FRET FUETS I, — CONSIDERATIONS GENERALES
Les sels de potassium ne sont employés en agriculture que depuis peu de temps. La plupart des agronomes affirmaient que les sois renfermant d'une manière générale assez de potasse pour faire face aux besoins des plantes cultivées il n’était pas nécessaire d'apporter à la terre des engrais potassiques. On admet, généralement, aujourd’hui, que la potasse influe sur le rendement des récoltes et notamment sur celles qui ont essentiellement pour objet la production des hydrates de carbone.
Actuellement la nécessité des engrais potassiques est admise par l'unanimité des agronomes.
Les sels de potasse présentés aux agriculteurs sont des chlorures plus ou moins mélangés et du sulfate de potassium.
Les chlorures existent dans le commerce à l’état de sels bruts ou de sels raffinés. Les sels bruts sont le carnallite, le kaïnite et le hartsalz que l’on extrait desmines de Stassfurt et les sylvinites que l’on extrait des mines de potasse d'Alsace.
Les engrais potassiques allemands renferment d'importantes proportions de sels de magnésium à
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l’état de chlorure et de sulfate et du chlorure de sodium. Les engrais potaësiques d’Allsace contiennent beaucoup moins de sels de magnésium et plus de chlorure de potassium.
Ces divers {sels sont fréquemment employés à l’état brut. Mais très souvent aussi, surtout quand il s’agit de les transporter à de grandes distances, on les raffine afin de diminuer le coût du transport de l’unité de potasse que l’on continue de considérer comme seule active dans les engrais potassiques.
Par simple concentration basée sur la différence de solubilité du chlorure de potassium et des autres sels qui l’accompagnent on obtient du chlorure de potassium.
Mais les chlorures ont été considérés pendant longtemps comme nuisibles aux plantes et l’on a voulu alors les éliminer par double décomposition afin d’obtenir du sulfate de potassium.
En France les engrais potassiques sont aujourd'hui vendus sous les formes suivantes
1° Sylvinite ordinaire renfermant 21 à 25 % de chlorure de potassium et 55 à 67 % de chlorure de sodium etc.
2° Sylvinite riche renfermant 32 à 35 % de chlorure de potassium, 50 à 55 % chlorure de sodium, etc.
3° Chlorure de potassium renfermant de 80 à 98 % de chlorure de potassium pur.
4° Sulfate de potassium à 90 % de pureté.
Le raffinage des sels de potassium et notamment la transformation en sulfate, sont des opérations qui coûtent cher et qui élèvent considérablement les prix des divers engrais potassiques et, par conséquent, le prix de l’unité de potasse.
Ces prix sont en ce moment les suivants aux mines d’Alsace*.
* Mars 1932, nr
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1° Sylvinite ordinaire, 12 % de potasse : 10 fr. 60 soit 0 fr. 88 le kg de potasse;
2° Sylvinite riche, 18 % de potasse : 16 fr. 80 soit 0 fr. 93, le kg de potasse ;
3° Chlorure de potassium, 46 % de potasse :
68 fr. 70, soit 1 fr. 49 le kg de potasse ;
4° Sulfate de potassium, 49 % de potasse : 94 frs soit 1 fr. 91 le kg de potasse.
Il était donc intéressant, ne serait-ce qu’au point. de vue économique, d’étudier de plus près l’action des chlorures sur la végétation et de déterminer si réellement ils sont toxiques pour les plantes.
Au lendemain de l’Armistice une propagande très intense, sans précision, qui fut souvent mal interprétée par beaucoup d'agriculteurs, semblait confirmer l’opinion que l’on avait sur la nocivité des chlorures.
De nombreux essais méthodiques furent alors chaque année organisés un peu partout en France et l’on voit, depuis, augmenter, très rapidement et dans de très fortes proportions, l’emploi des sels de potasse comme engrais chimiques.
Nous avons nous-même poursuivi des essais va- 1iés sur diverses cultures. C’est le contrôle au laboratoire de ces essais qui nous a amené à préparer notre étude sur les équilibres physico-chimiques et les compensations minérales chez quelques plantes cultivées.
Mais cette étude doit être complétée par des expériences faisant connaître les effets morphologiques des engrais potassiques sur les plantes cultivées.
Il est important de vérifier si les diverses conclusions que nous avons tirées des essais contrôlés peuvent se traduire par des résultats pratiques intéressants.
C’est ce que nous allons faire en donnant les résultats que nous avons obtenus dans des essais divers
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faits dans le département de Seine-et-Oise. Nous serons naturellement obligés de limiter le nombre de nos exemples mais nous les ferons suivre de résuliats obtenus dans d’autres régions afin de bien monrer qu'il ne s’agit pas de cas particuliers au département qui nous intéresse.
Tous les essais dont nous allons donner les résultats portent sur des parcelles généralement étendues. Les terrains sur lesquels ils ont lieu sont aussi homogènes que possible. Les fumures de base sont naturellement uniformes. Ce sont celles qui sont régulitrement employées dans les exploitations où ont lieu les essais.
Les engrais chimiques sont répandus au moyen de distributeurs d'engrais, c’est-à-dire, avec une régularité suffisante.
Les résultats sont généralement évalués en prenant dans chaque parcelle des superficies déterminées dans lesquelles la végétation est aussi homogène que possible.
On peut reprocher aux expériences agricoles de n'avoir pas la même précision que les expériences de laboratoire et de donner des résultats dont les causes ne peuvent pas être mises en évidence avec une netteté suffisante.
Il semble, cependant, que la répétition d'un même fait dans des situations diverses et portant sur des plantes de familles différentes autorise à tirer des conclusions pratiques d’autant plus rationnelles qu’elles se concilient davantage avec les conclusions tirées d'expériences de laboratoire,
