INTRODUCTION

Demander un cliché radiologique est un geste banal pour l’accoucheur moderne ; ce « complément d’information » a son histoire.

L'histoire du radiodiagnostic obstétrical est en réalité celle des progrès de l’instrumentation radiologique mise au service de l’Obstétrique.

Le 28 décembre 1895, Roentgen adressait à la Société de Würzhourg sa première communication sur les Rayons X. Les ampoules d’alors, qui admettaient péniblement 5 à 10 millis, ne permettaient d’obtenir d'images que moyennant des poses très longues, excluant, ipso facto, la possibilité d’obtention d’ombres de parties osseuses ne pouvant être maintenues au repos dans la cavité utérine.

La qualité des rayons émis par ces ampoules était fort souvent peu appropriée au travail poursuivi. C’est avec le matériel dont on disposait à ce moment que Varnier fit, dès 1896, en collaboration avec Vaïllant, des essais de radiographie du fœtus contenu dans l'utérus. Mais ces utérus étaient des utérus extériorisés après autopsie et conservés dans l'alcool. Par contre, il n’obtint aucun résultat dès qu’il essaya de radiographier le fœtus, in situ, dans le sein maternel.

De même, Benedikt, Davis, Brentano, Oudin et Barthélemy (1897) n’obtinrent aucun succès sur la femme enceinte. Lentement ies résultats vont en s’améliorant et les clichés obtenus par Bouchacourt, puis par Fochier (1900-1901) sont plus encourageants, mais encore incomplets quant au squelette fœtal.

C’est à cette époque que Bouchacourt écrivait : « Il faut reconnaître avec franchise que les résultats obtenus actuellement dans l’étude de cette question n’ont aucun intérêt clinique ».

Un gros effort technique se porta sur la construction d’ampoules comportant des dispositifs de réglage thermiques ou électriques, de réfrigérateurs de la cathode par rééservoir ou circulation d’eau.

Les plus beaux espoirs semblaient permis ; mais, à la déception générale, les progrès de la radiologie furent très lents.

A noter qu’en 1904, Albert Schonberg proposa Putilisation d’un compresseur sur l’abdomen de la femme mise en décubitus latéral, technique déjà employée par Probhl et Sjoren.

Cette suggestion n’eut guère de succès en raison de la limitation à 10-15 cms, c’est-à-dire le diamètre du compresseur, de l’étendue du champ d’exploration.

En 1910 paraît un travail de Fabre, Barjon et Trillat sur la radio du fœtus in utero et, contrairement à ce que Fabre déclarait en 1904 dans le Traité de Bouchard, les auteurs pouvaient écrire cette fois : « La radiologie du fœtus est entrée dans le domaine de la pratique ».

En 1910, Henrotay crée à Anvers le premier équipement radiologique d’une maternité, dépassant ainsi la voie ouverte par Pinard lorsqu'il ouvrit avec Varnier et Vaillant le laboratoire de la Clinique Baudelocque.

Les progrès se précipitent alors rapidement.

D’Halluin en France, Edling, Kreiss en Allemagne, publient en 1911 des radios de grossesse gémellaire. O’Donnell en Amérique, dès 1912, utilisait la radio au diagnostic différentiel au cours de la gestation. En Italie, Ponzio et Eymer publièrent cette même année de très bons radiogrammes de grossesses gémellaires, de présentations transversales, etc...

Le septième Congrès de la Radiologie de Berlin, tenu en 1911, discute avec Edling de la radiologie obstétricale, dont Potocki, Delherm et Laquerrière précisent la technique en 1912.

À partür de 1918, lorsqu'il devint possible d’appliquer le tube Coolidge, créé en 1914, à des recherches scientifiques, la radiologie obstétricale fit d'importants progrès, comme ie prouvent des publications abondantes et diverses.

Une acquisition technique de la plus haute importance fut l’introduction dans la pratique radiologique du diaphragme ou antidiffuseur de Potter-Bucky, supprimant en grande partie les effets du rayonnement secondaire émis par les tissus soumis à lirradiation.

Ce dispositif d'usage quasi général a amélioré la définition des silhouettes osseuses. Mais s’il est mobile, il ne doit pas s'arrêter avant la fin de la pose, sous peine de voir le cliché coupé par l’ombre des lames du diaphragme.