INTRODUCTION

Généralement sous le terme de démence on entend la ruine complète de l’intelligence, du moral et du physique de l’individu.

Nous dirons de suite que cette façon d’envisager l’état démentiel comme le stade ultime de la déchéance est beaucoup trop restreinte.

Si l’on peut appeler état démentiel la déchéance totale, physique et surtout psychique du sujet, il faut bien savoir aussi que ce processus de déchéance plus ou moins rapide, mais progressive des facultés pouvant aboutir en dernier lieu à leur dissociation complète, comporte des degrés et qu’il existe une démence du début de même qu’il y a une démence de la fin, les deux reliées par des états démentiels intermédiaires.

Dès lors quand on constatera uniquement des signes de diminution intellectuelle durables et tendant à s’accentuer, on pourra, sans hésitation aucune, penser à un état démentiel.

En effet, ce syndrome mental est caractérisé par l’affaiblissement ou la perte partielle ou totale des

Eu

facultés intellectuelles, morales et affectives sans possibilité de retour survenant chez des sujets qui, jusqu'alors, ne présentaient aucun trouble mental et dont l'intelligence était normale.

Nous disons sans possibilité de retour, aussi, comme l’a fait remarquer R. Voisin, tout phénomène passager, même s’il comprend un oubli presque absolu des connaissances acquises, ne devra pas être qualifié de démence, car le retour à l’état normal est possible.

Nous différencierons immédiatement, très suceinctement du reste, car nous y reviendrons plus tard, la démence de l’idiotie. Cette dernière, en effet, commence avec la vie ou dans cet âge qui précède le développement complet des facultés intellectuelles et affectives. L’idiot est de suite ce qu’il sera toute sa vie, il ne peut guérir et on ne pourra lui donner plus qu’il n’a. (Le dément est privé des biens dont il jouissait, a dit Esquirol, c’est un riche devenu pauvre, l’idiot a toujours été dans l’infortune et la misère. »

Chez l’enfant, contrairement à ce qui se passe pour l’adulte, la démence est rare. Cela se comprend aisément puisque les causes qui la font apparaître sont fréquentes chez ce dernier, tandis qu’elle se montrent peu souvent ou même pas du tout dans l’enfance.

Nous ne rechercherons pas les agents de la démence chez l’adulte, cela nous entraînerait trop loin ; nous nous bornerons à passer très rapidement en revue les divers états démentiels susceptibles d’être rencontrés chez les enfants et à voir ce qui les détermine.

LA cs

Les états démentiels organiques.

Ils sont dus à des lésions diffuses ou à des lésions circonscrites, en foyer.

Parmi les lésions localisées, mentionnons l’hémor. ragie cérébrale, exceptionnelle du reste. |

Plus importantes sont les tumeurs cérébrales, dont les plus fréquentes sont les tubercules cérébraux ; puis viennent les gliomes, les sarcomes, les kystes et enfin les gommes.

Parmi les lésions diffuses, citons la méningo-encéphalite qui occasionne une forme de démence rarement observée. Ce type d'état démentiel de la paralysie générale infantile, étudié par MM. Haushalter et Thiry, commence à être bien connu.

Les états démentiels névrosiques et les états démentiels vésaniques.

Les premiers sont consécutifs à l’épilepsie ; nous n’en dirons rien pour le moment, car nous nous en occuperons plus tard ; quant aux seconds, ils font suite aux psychoses, qui sont, ainsi que l’a dit Comby, des troubles d’origine cérébrale, passagers, intermittents, durables ou permanents, sans lésions appréciables, se traduisant par des perversions de l'intelligence, de la mémoire, du jugement, de la volonté, des sentiments, de la parole, avec répercussion possible sur la motilité, la sensibilité, la nutrition générale. i