I. __ L'Enfant

A sa naissance, la fille est l'objet du mépris paternel. Le Coran y fait de nombreuses allusions : «Si l'on annonce à l’un d'eux la naissance d'une fille, son visage devient sombre et noir, il est oppressé par le chagrin, il se tient à l'écart, loin des gens, à cause de la mauvaise nouvelle qu'il a reçue ». (Coran, $S. 16, V. 60-61).

Autrefois même, les Arabes enterraient une fille vivante dès sa naissance, mais cette coutume antéislamique à bien heureusement disparu, cependant quelquefois le père ne reste pas moins dépité après sa naissance el se désintéresse complètement de son enfance.

Dès sa naissance l'enfant est l'objet des conséquences non seulement d'une ignorance totale des premiers principes de puériculture, mais encore d'un fatalisme aveugle et combien dangereux. Tout d'abord l'enfant, dès son expulsion, est véritablement ligoté, les bras collés au corps, dans des linges et il ne sera changé pour la première fois que le septième jour. Naturellement on se gardera bien de le baigner pour éviter les mauvais effets que pourraient avoir sur lui les «esprits de l’eau ». L'enfant est alors mis immédiatement au sein de la mère. Le Coran, d’ailleurs, fait de l'allaitement maternel une obligation :

« Quant aux mères, les enfants les tetteront deux ans complets pour celui qui désire que le temps de l'allaitement soit entièrement accompli » (S. 2, V. 233).

Si la mère a du lait, l'enfant tette done et se gave sans horaire fixe et au moindre cri. N'oublions pas que nous avons affaire à une mère hypoalimentée, qui le lendemain même de sa délivrance a repris ses

travaux domestiques et même ceux des champs, à une mère chez qui la grossesse fouetta un paludisme chronique, ou une syphilis latente. Dans ces conditions, pourquoi s'étonner de voir un lait pauvre en principes nutritifs mais, par contre, riche en toxines de toutes sortes ?

De plus le nourrisson tette un sein mal protégé, recouvert d'un chiffon. Ce bébé sera gardé la plupart du temps par son aîné ou par sa grand'mère, C'est ainsi qu'on verra une grand mère donner son sein flétri à sucer à un nourrisson chagrin. De même, on verra dans les campagnes, au moment de la récolte du tabac, alors qu'il faut faire vite, les mères, pour se débarrasser de leur enfant criard et gênant, màcher du tabac et le mettre ensuite dans la bouche de leur progéniture. Le résultat ne se fait pas attendre : le nouveau-né, intoxiqué, s'endort.

En cas d'agalactie, le nourrisson est condamné à mourir si l’on ne trouve pas de nourrice complaisante. Quelquefois on lui fait absorber, sans le couper, du lait de brebis ou de chèvre et sa mère lui donne un sein flétri en guise de sucette. Si on ne possède pas de troupeau, on institue alors une alimentation invraisemblable : thé sucré, huile pure ou pain trempé dans l'huile.

Plus tard, plus aucune distinction ne sera faite entre la nourriture de lenfant et celle des parents. Celle-là mangera de tout. Toute jeune de la viande, dans les grandes occasions naturellement, mais surtout de la galette faite d'orge, du couscous, beaucoup d'huile suivant les régions, des dattes sèches ou des figues; enfin des fruits, verts pour la plupart du temps, et des figues de Barbarie.

Si elle n’est ni débile ni tuberculeuse ni syphili-

Er ne

tique, elle pourra difficilement échapper à lentérite et aux troubles de carence.

Toutes ces causes de morbidité seraient certainement moins meurtrières si elles ne trouvaient un appui sérieux, d'une part dans le fatalisme islamique, d'autre part dans le recours aux soins des commères et des marabouts qui retardent, S'ils ne les empêchent complètement, les consultations du médecin ou de la sage-femme. |