La Nubile

En Afrique du Nord, comme d'ailleurs chez la plupart des peuples orientaux, les femmes indigènes sont réglées de bonne heure et connaissent une puberté très précoce. «Dès que la fillette peut porter le: bol à la bouche, elle peut déjà supporter le mâle à linstar de sa mère », affirme un proverbe arabe.

Il n'en est certes pas absolument ainsi. Le gouvernement français, humanisant le code du mariage indigène, a fixé pour la fillette Fâge limite à quinze ans

nee

el toute union contractée avant cel âge est poursuivie pénalement devant les tribunaux, Ainsi ne voit-on plus aujourd'hui de malheureuse fillettes vendues dès sept où huit ans et souvent même à des vieillards déjà abondamment pourvus d'épouses. Pourtant, il est cerlains cas où l’on peut permettre le mariage avant l'âge légal ; c'est quand il s'agit d'orphelines que l’on juge sage et prudent d'attacher le plus tôt possible à un nouveau foyer. En pareil cas on charge le cadi de l'expertise pré-nuptiale. C'est ui qui va reconnaître si oui ou non la fille est pubere. Voici comment il procède : il passe autour du cou de la future fiancée une ficelle dont celle-ci tient les deux bouts serrés entre les dents, il cherche ensuite à faire passer celte ficelle par-dessus la tête de l'enfant. S'il n'y parvient pas, elle est impubère : S'il v parvient et que le cordon, rasant la nuque et les cheveux, sorte avec plus où moins de facilité, elle est pubère et bonne à marier. Malheureusement, il y a encore trop de ces mariages clandestins par-devant les talebs.

Ces mariages reconnaissent pour la plupart une seule et même cause : l'obligation de payer le cadi qui procède au mariage. Le docteur Moxrarbo nous a suggéré l’idée du mariage gratuit devant le eadi. Ainsi le contrôle serait plus aisé et les unions celandestines avant la puberté plus rares. Mais, en principe, les premières règles apportent seules la preuve indéniable de la puberté. On a recours alors aux matrones, dont l'arbitrage fait autorité, pour reconnaître Sil s'agit où non de sang menstruel.

« Cette apparition du premier sang des règles est l'occasion d'une grande fête à laquelle on convie les amis, les voisins, les parents les plus éloignés. On dit: «notre fille a accouché d’une fille morte» et chacun sait bien ce que cela signifie. Au cours du

repas qu'on offre aux invités, on fait cuire un gâteau de semoule très épais, au milieu duquel on creuse un trou dans lequel on verse de l'huile. La jeune fille s'y regarde sept fois comme dans un miroir, elle tiempe son doigt dans l'huile et Ie passe sur ses joues. Puis elle trempe trois doigts dans le sang de ses règles, les passe également sur ses joues et marque tro’s points sur un réchaud : ceci afin que ses mensirues se reproduisent régulièrement chaque mois. Parfois on la fait s'appuyer contre le mur et on barbouille ses joues de carmin, ceci pour qu'elle soit toujours forte comme le mur et ro:e comme le carmin. »

À partir du jour où elle à «vu [ce sang » la jeune fille semble entrer dans une nouvelle sphère sociale. D'enfant elle est devenue femme et l'islam va l’entourer désormais d’un jaloux réseau de conventions et de règlements. Plus de jeux, plus d'enfantillages, plus de courses au dehors, le visage nu, à n'importe quelle heure du jour. On va la voiler, la cloîtrer, la surveiller sévèrement.

On sait l'importance que les musulmans attachent à la virginité de leur épouse, dont Fabsence apparaît comme un irrémédiable déshonneur, Au cours des cérémonies du mariage, le soir où Fhomme peut enfin consommer l'acte conjugal, il faut qu'if y parvienne avec la plus grande rapidité et rapporte aux invités la toile ensanglantée qui prouve Ia défloration. Faute de quoi il sera en butte aux raillerie; des autres, toujours prêts à lui dénier sa supériorité masculine, Aussi combien ce premier rapprochement hâtif et brutal entraîne-t-il de dégâts génitaux chez la petite mariée, dont le bassin étroit et fragile est souvent encore celui d’une enfant. Mais on n'a cure des déchirures possibles, des fistules recto ou vésico-vaginales qui trai-

Es: (Ps

neront sans aucun soin : il s'agit avant tout de faire vite ; après quoi le mari n'a plus qu'une seule préoeeupation : que sa femme lui donne le plus tôt possible un enfant, et, pour combler ses vœux, un garçon.