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« La vie psychique de l’homme et des animaux commence dans les organes des sens ét son courant perpétuel jaillit au dehors par l’intermédiaire des organes du mouvement ; le type de la métamorphose de l’irritation sensitive en impulsion motrice est l’action réflexe, avec où Sans perception sensitive ». (Griesinger).

On sait d’un autre côté que certaines eéxcitations ont pour résultat de ralentir, d'empêcher où d'arrêter un mouvement (1). Dans cet ordre de faits, l’excitation peut

(4) La notion des influences d’arrêt date dé la découverte de l'action du pneumogastrique sur le cœur, découverte due aux frères Weber (1845) ; ces physiologistes montrèrent que l'excitation du bout périphérique du pneumogastrique, selon qu’elle est plus où moins forte, ralentit ou arrâle le cœur en diastole.

M. Brown-Séquard a donné dans la suite une très-grande extension aux phénomènes d'arrêt ; il a emprunté à la vieille langue juridique le mot d’inhibiulion pour désigner ce genre de phénomènes. L'inhibition ne selimile pas aux mouvements ; mais son champ embrasse toutes les manifestations de l’activité nerveuse. L’irrilation d’une partie quelconque du système nerveux, se propigeant à distance, peut, par influence dynamique, diminuer où arrêter plus ou moins instantanément et d’une façon lemporaire ou persisiante l'aclivilé d’autres parties du même système. « Toules les aclivilés, toutes les propriétés normales ou morbides du sys- (ème nerveux, central ou périphérique, et conséquemment toutes les fonctions de ce système, peuvent être inhibées ». (Brown-Séquard).

Hp porter sur des nerfs à action centrifuge, tels que le pneumogastrique et les autres nerfs d’arrêt,

Elle peut aussi porter sur des nerfs centripètes et déterminer la diminution ou la suspension de l’activité des centres auxquels elle est transmise ; l’excitation du bout central du laryngé supérieur arrête les mouvements respiratoires.

Ainsi une exitation simultanée peut arrêterun mouvementproduit par un autre nerfou par une autre région nerveuse. « Une excitation partant d’un point quelconque du système nerveux peut provoquer un mouvement d’ensemble, et une autre excitation partant d’un point différent peut arrêter ce mouvement d'ensemble ». (Ch, Richet), Dans les faits de cette nature, deux excitations simultanées, d’origine différente, paraissent se neutraliser,

L'excitation inhibitrice peut être de nature psychique ; on connait l'influence dépressive exercée sur les mouvements des muscles volontaires et sur les fonctions Organiques par les émotions pénibles.

L’excitation du cerveau, comme l’ont montré Setchénoff et d’autres physiologistes, diminue le pouvoir réflexe de la moelle.Le cerveau paraît à l'état normal exercer une action modératrice sur les fonctions réflexes de la moelle. L’ablation du cerveau dans l’expérimentation physiologique augmente considérablement le pouvoir réflexe médullaire. Chez l’homme, lorsque la moelle est soustraite à l'influence du cerveau, comme cela se présente à la suite de traumatismes ou pendant le sommeil, les actions réflexes médullaires se produisent plus facilement et sont plus intenses. Cette puissance inhibitoire du cerveau est

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mise en Jeu dans l’action volontaire pour modérer ou arrêter les actes réflexes. Setchénoff admettait dans le cerveau des centres d'arrêt qu’il plaçait, à la suite d’expériences sur les animaux, dans les couches optiques. On tend, comme nous le verrons, à considérer les régions antérieures du cerveau comme le siège de la faculté modératrice ; outre les centres psycho-moteurs, il existerait des centres modérateurs.

La faculté d'inhibition paraît constituer l'élément principal de la volonté ; par son action modératrice ou répressive sur les impulsions motrices, elle assure le contrôle de la volonté.

Nous devons examiner son rôle en nous appuyant sur les données qui nous sont fournies par la physiologie. La neutralisation, dans l’acte volitionnel, d’un motif par un autre plus fort répond, comme le fait remarquer Ferrier, à la répression d'un acte réflexe par une excitation simultanée et plus considérable. Le souvenir de la douleur qu’il a éprouvée dans une circonstance antérieure retient la main de l'enfant disposé à toucher tout ce qui attire sa vue ; ainsi une image, une idée, peuvent jouer le même rôle qu’une excitation sensitive et produire les mêmes effets.

Chez l'enfant, la volition est uniquement sollicitée par les impressions du moment ; la tendance à l’action est immédiate. La volition sous sa forme inhibitoire est une formation secondaire ; son développement est l'œuvre de l'expérience personnelle et de l'éducation donnée par autrui : l’expérience ayant établi des associations entre les actes et leurs conséquences douloureuses, les états de

SE conscience actuels, évoquent, par la mise en jeu de ces associations modératrices, des états antagonistes qui conrebalancent et refrènent l’impulsivité.

« [Imaginons que la prenière idée qui se présente à l’esprit d’un enfant réagisse à l'extérieur et laisse ses traces dans les centres nerveux, toutes les fois qu’elle se présentera de nouveau, il y aura une tendance à reproduire la même réaction. Mais si l’action correspondante a causé de la douleur à l’enfant, il se formera dans son esprit une seconde idée dont l'énergie sera opposée à celle de la première. Si alors la première idée revient, elle ne produira pas directement sa réaction, mais elle excitera l’activité de la seconde idée qui est inhibitoire par rapport à la réaction de la première », (Maudsley). (1)

L'habitude et la répétition rendent le jeu des associations modératrices constituées par l'expérience et l’éducation plus facile et plus rapide.

« Les volitions, comme les sensations et les idées, laissent après elles des résidus qui sont incorporés dans les centres nerveux et rendent plus aisé le retour des volitions semblables ». (Maudsley).

Dans ces conditions, la volition perd son caractère impulsif ; elle implique un conflit entre des motifs Opposés ; « l’acte, s’il en produit un, est conditionné par le motif le plus fort ». (Ferrier). À mesure que l’expérience s'accroît, les éléments qui prennent part à la formation d’une volition deviennent plus complexes ; « à un certain degré de développement mental, une foule de résidus sen-

(1) Physiologie de PEsprit,

= 1] = soriels et moteurs associés les uns aux autres sont excités simultanément ou successivement et viennent se corro: borer où se paralÿser les uns les autres ; » (Maudsley) la délibération ou réflexion s’interpose entre l'excitation et la réaction finale ; et, ajoute le même auteur « la force vive dégagée ne représente pas seulement l'impulsion refléchie, mais un effet moteur, grossi par les épargnes précédentes, c'est-à-dire éclairé par la raison ».

Nous voyons dans la délibération où réflexion la conséquence principale de l’acquisition de la faculté d’inhibition motrice. Ce résultat se résume, selon Setchénoff, dans la possibilité de penser, de réfléchir, de raisonner. « La pensée, dit cet auteur, est une action réflexe psychique réduite à ses deux premiers tiers ».

L'énergie d’une idée, protégée contre la diffusion extérieure, se dépense intérieurement dans l'éveil des idées àssociées. Dans la délibération,com me dans toute autre opération intellectuelle, le mouvement des idées n’est pas abandonné complètement au mécanisme de l'association. « Nous pouvons concentrer l’attention sur une idée ou sur une classe d'idées et sur leurs associées immédiates à l’exclusion detoutes les autres... Nous pouvons ainsi modifier et contrôler le courant de l’idéation et jusqu'à un certain point appeler et retenir dans la conscience dés idées particulières et des associations particulières » (Ferrier). (1)

Les centres modérateurs qu’il localise dans les lobes frontaux constitueraient pour Ferrier le principal facteur

(1) Fonctions du Cerveau.

ose dans la concentration de la conscience et le contrôle de l'idéation.

Tous les états de conscience renfermeraient des éléments moteurs. Le rappel d’une idée dépendrait de l’excitation de l’élément moteur qui entre dans sa composition; la faculté de fixer l'attention et de concentrer la conscience dépendrait en outre de la restriction du mouvement; « en réprimant la tendance à la diffusion extérieure dans les mouvements actuels, nous accroissons la diffusion intérieure et concentrons la conscience. Car le - degré de conscience est inversement proportionnel à la quantité de diffusion externe active... L’excitation des centres moteurs protégée contre la diffusion externe dépense sa force intérieurement selon les cohésions organiques, et les divers facteurs devenus organiquement cohérents avec un mouvement particulier s'élèvent dans la conscience » (Ferrier).

On considère généralement les régions corticales antérieures comme le siège de la faculté modératrice; nous devons examiner les preuves principales que fournissent à cette opinion l’expérimentation physiologique et la pathologie humaine.

Goltz a constaté chez des chiens qui avaient subi l’ablation des parties antérieures du cerveau « 1° des phénomènes d’excitation générale exagérée ; 2 l’absence de contrôle ou de domination de soi-même ; 3° l’exagération de certains mouvements réflexes incoercibles par défaut des fonctions d'arrêt ou d’inhibition ; » (Soury). Après cettte opération, les chiens les plus pacifiques devenaient méchants, hargneux, batailleurs.

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Setchénoff admettait l’existence dans le cerveau d’un mécanisme servant d’appendice à l’appareil réflecteur et agissant sur le mouvement réflexe comme le nerf vague agit sur le cœur; nous avons vu qu'il plaçait ce mécanisme dans la couche optique.

Nous savons que Ferrieradmet dans les lobes frontaux des centres modérateurs ; chez le singe, l’irritation électrique de ces lobes ne provoque aucune manifestation motrice ; leur ablation n’est suivie ni de paralysie ni d’anesthésie, mais elle entraîne une sorte de dégénérescence mentale, « qui en dernière analyse peut se réduire à la perte de l'attention ».

Les régions frontales sont d’autant plus développées que le niveau de l'intelligence est plus élevé ; elles sont rudimentaires chez les animaux inférieurs ; elles ne sont qu’imparfaitement développées chez les idiots.

La pathologie cérébrale fournit à l'appui de cette localisation un certain nombre de faits ; il nous suffira de citer l'observation la plus importante. Elle concerne un mineur américain qui, à l’âge de 25 ans, avaitsubi des lésions traumatiques graves des lobes frontaux; cet homme vécut encore douze ans et demi sans présenter de paralysie ni d’anesthésie ; mais, à la suite de l'accident dont il avait été victime, on remarqua un changement profond dans son caractère. « Ses patrons, qui le considéraient comme un de leurs meilleurs et plus habiles conducteurs de travaux avant son accident, le trouvèrent tellement changé qu’ils ne purent lui confier de nouveau son ancien poste. L'équilibre, la balance pour ainsi dire

—"14 — entre ses facultés intellectuelles et ses penchants instinctifs, semblent détruits. Il est nerveux, irrespectueux et jure souvent, et de la façon la plus grossière ; ce qui n’était pas dans seshabitudes auparavant; il est à peine poli avec ses égaux ; il supporte impatiemment la contrariété et n’écoute pasles conseils des autres, lorsqu'ils sont en opposition avec ses idées; à certains moments, il est d’une obstination excessive, bien qu’il soit capricieux et indécis ; il fait des plans d’avenir qu'il abandonne aussitôt pour en adopter d’autres qui lui semblent plus praticables. C’est un enfant pour l'intelligence et les manifestations intellectuelles, un homme pour les passions et les instincts. Avant son accident, bien qu’il n’eût pas reçu d'éducation scolaire, il avait l’esprit bien équilibré et on le considérait comme un homme habile en affaires, intelligent, très énergique et tenace dans l'exécution de ses plans d'opération. À cet égard, il est tellement changé que ses amis et (4). connaissances disentque ce n’est plus là Gage. » (Ferrier).

Cette observation paraît particulièrement démonstrative.

Nous devons également mentionner l'opinion d’après laquelle il n’y aurait pas d'appareils d'arrêt distincts et indépendants ; les actions motrices et les actions d'arrêt se passeraient dans les mêmes éléments nerveux. D'après M. Baunis, toute excitation nerveuse détermine, dans la substance nerveuse excitée; deux modifications de sens contraire, üne tendance à l’activité d’une part, une tendance à l'arrêt de cette activité d’autre part; la mani-

(4). Localisations cérébrales.

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festation quelconque, qui suit l'excitation, n’est que la résultante de ces deux actions contraires ; l’une ou l’autre de ces influences antagonistes peut prédominer. Cette dualité s'observe également dans les phénomènes psychiques, et, en particulier, dans l’hésitation qui accompagne un mouvement volontaire. La prédominance de l’impulsion ou de l'arrêt déterminerait chez l’homme le caractère.

Quoi qu'il en soit de ces diverses hypothèses, on doit reconnaître qu'il existe, outre la faculté d'agir en réponse à des excitations, une faculté capable de maintenir ou de réprimer les impulsions motrices ; le développement et l'éducation de la faculté d’inhibition motrice assurent le contrôle de la volonté sur les actes et sur le mouvement des idées. è

Nous avons vu que cette faculté était imparfaite chez l’enfant; elle reste imparfaite chez les hystériques.

Elle peut subir une obnubilation momentanée dans certains états émotionnels. Elle est amoindrie ou annihilée par certains poisons. On sait enfin que dans le somnambulisme la résistance aux suggestions est le plus souvent impossible.

Dans d’autres faits, au contraire, on constate une exagération dela puissance inhibitoire. Nous rappellerons à cet égard l'influence dépressive exercée par les émotions pénibles ; les sensations désagréables s’accompagnent également d’une dépression de l’énergie. En outre, la faculté d’inhibition, dans sa manifestation la plus élevée, dans l'attention, peut subir une exagération anormale, comme cela se constate dans les idées fixes et dans l’extase.

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