AVANT-PROPOS

Si la pathologie de la vieillesse n’est pas une question plus jeune que les sujets qui en sont l'objet, on peut cependant affirmer que l'étude n’en a pas souvent été abordée et que bien des lacunes existent dans l’histoire de la pathologie sénile, au moins en ce qui concerne les troubles mentaux. La monotonie des symptômes, le caractère ennuyeux de ces malades qui lassent la patience la plus angélique, et l’incurabilité presque absolue des maladies des vieillards ont éloigné certainement la plupart des observateurs. Et pourtant ces malades sont intéressants au moins par leur nombre en apparence toujours croissant.

En effet, on constate dans les asiles d’aliénés de la Seine, que sur 3286 entrées pendant l’année dernière il y a eu 589 démences séniles, plus d’un cinquième. Sur 1170 décès il y en a eu 296, près du quart. Enfin, parmi les 5974 malades présenis, 865 ont plus de 60 ans.

Ollivier 2

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D'où vient que la proportion des vieillards est aussi forte dans les maisons de fous? L’aliénation mentale estelle plus fréquente aujourd’hui dans la vieillesse? Nous ne le croyons pas cependant, et nous estimons que la raison de cet état de choses se trouve tout simplement dans l’insuffisance des hospices pour la vieillesse. Les familles et les hôpitaux se débarrassent sur les asiles d’aliénés, en déclarant que ces malades sont atteints de démence sénile et troublent le repos des salles.

Cet état de choses est injuste et préjudiciable aux intérêts moraux du malade. En effet, en faisant passer un simple affaibli pour un aliéné, on lui enlève, pour la durée de son séjour, et sa capacité civile et sa capacité testamentaire. Bien des familles peuvent ainsi abuser d’un vieillard. | |

Au point de vue scientifique, il y a lieu de réagir contre la tendance à englober sous l'étiquette de sénilité, toutes les affections, tous les troubles que peut présenter un homme d’un âge avancé. Nous nous efforcerons au cours de cette thèse, qui n’a d'autre prétention que d'être un coup d'œil d'ensemble, une revue générale de la question au point où elle se trouve aujourd'hui, nous nous efforcerons de montrer que bien des malades présentent l’état mental d’un sénile à un âge relativement jeune et sont ainsi atteints de sénilité précoce, qu'il y a lieu de distinguer parmi les déments séniles, ceux qui présentent un affaiblissement simple des facullés et peuvent être traités dans leur famille ou un hospice ordinaire, de ceux qui en outre présentent du délire, et par leurs actes inconscients: peuvent être un danger pour cux-mêmes et pour la société,

ETS

En dernier lieu nous verrons quelles sont les modifications que l’âge fait subir aux diverses variétés de maladies mentales.

Avant d'entrer dans le développement de cette thèse, nous prions notre excellent maître, M. le professeur Ball, d’agréer nos remerciments pour l'honneur qu'il nous fait en acceptant de la présider. Retenu dans un port de guerre par les exigences de notre service, nous n’avons pu autant que nous aurions voulu profiter de ses leçons, mais qu’il nous permelle de le remercier de l’accueil'si bienveillant qu'il nous fait depuis six mois que nous sommes à Paris et que nous fréquentons assidument ses leçons cliniques de Sainte-Anne.

Nos sincères remerciements à notre bon ami, M. le Dr Rouillard, chef de clinique, qui nous a suggéré cette

étude et nous a aidé de ses conseils el de son expérience.