PATHOGÉNIE ET SYMPTÔMES DE L'AFFECTION

Lièvres et lapins de garenne se prêtent mal à l’étude d'un processus pathologique. Aussi rencontre-t-on quelques difficultés à dresser un tableau clinique de la distomatose. Ces animaux redoutent, en effet, la présence de l’homme et fuient à son approche. Ils se laissent rarement capturer vivants, et quand on a eu cette chance, il s’agit presque toujours d'animaux arriérés, à la dernière période de l'affection, incapables de fuir, à la veille de la mort. Parfois, cependant, il est possible de prendre vivant un lapin ou un lièvre, qu'une affection légère ou une blessure bénigne a arrêté dans sa course éperdue. Mais au clapier, l’acclimatement est difficile, sinon impossible et l’animal meurt presque toujours.

Toutefois, grâce à l’état comparatif de différents cadavres, d'animaux tués au cours de la chasse ; grâce enfin aux renseignements fournis par les chasseurs eux-mêmes, il est possible de se faire une opinion sur l’évolution de cette maladie.

Les symptômes produits sont variables suivant que l’infestation est plus ou moins massive. Les individus atteints succombent de bonne heure, ou plus tard, voire même, résistent à la maladie.

A l’arrivée des parasites au foie correspondent les premiers symptômes. Les Douves en cheminant à l’intérieur de l’organe déterminent une hépatite traumatique dont la gravité varie avec le nombre des Distomes. Si ces derniers sont très nombreux, le foie déchiqueté n’est plus qu’une loque et la mort survient.

Si l'affection est moins grave, le sujet qui résiste

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s’anémie progressivement. La Douve qui a gagné les canaux biliaires s’enroule sur elle-même en cornet, choisit un lieu propice, se fixe aux parois à l’aide de sa ventouse et de son revêtement épineux et s'attaque alors à un vaisseau sanguin, déterminant ainsi une anémie pernicieuse.

Beaucoup de malades meurent, les autres perdent leur vigueur et sont incapables de courir longtemps devant les chiens. Le pourtour des yeux, la face interne des oreilles, les gencives, ont perdu leur teinte rose ; les muqueuses sont pâles, blanchâtres, l’amaigrissement s’accuse, la cachexie survient. Lièvres et lapins ne prennent plus de nourriture. La sérosité s’accumule dans le tissu conjonctif sous-cutané ; les séreuses sont à leur tour atteintes ; hydrothorax, hydropéricarde, hydropéritoine surviennent. L'’organisme est infiltré, le sang n'est plus qu'un liquide pâle, décoloré, mouillant tous les tissus. Beaucoup de sujets meurent, d’autres sont détruits par les chiens ; leur faiblesse est extrême, ils se laissent prendre à la course par des personnes n'ayant pour toute arme qu'un simple bâton. La guérison rare, ne se produit que lors d’une infestation bénigne, elle se produit par l’émigration des parasites qui se laissent entraîner par la bile vers l'intestin et sont rejetés avec les excréments. Cette période de guérison spontanée survient en avril et en mai, alors que le soleil met un terme à l’évolution des miracidia et des cercaires.