TOXICOLOGIE DU CUIVRE

Le cuivre paraît avoir été connu de toute antiquité. C'est

F un métal solide, dont le principal minerai est la pyr te culvreuse. On le trouve nes à l’état d'oxyde et dhydrocarbonate, malachite et azurite. Ila une belle couleur rouge orange caractéristique. Son poids spécifique est 8,895. Plus dur que l’oret l'argent, malléable, ductible, très sonore, fusible vers 1200°, c'est le plus tenace de tous les métaux. Inoxydable dans l'air see et froid, il s’altère très rapidement, au contraire, dans l’air humide ou quand on le fait rougir dans l'atmosphère. Il se recouvre alors d’une matière . verte appelée vert- -de-gris, qui est un carbonate de cuivre

basique ethydraté. Cette altération s'arrête à la surface du

métal et protège le reste de la masse contre une destruction

plus profonde. L’acide azotique le dissout très facilement,

l'amnioniaque, les corps gras, un grand nombre d’autres

composés, dont les solutions chlorurées sodiques, l’attaquent

également. Ils forment des sels qui, tous, sont toxiques, sont

caustiques, et irritants des parties avec lesquelles on les met

en contact. Absorbés, ils sont émétiques avant d’être caustiques. Tant qu’au cuivre métallique lui-même, d'après l’ensemble des opinions, il ne semble pas qu'il soit vénéneux. Depuis environ 30 ans, son laction nocive après avoir été affirmée, a été mise en doute. Elle a été la source de nom- - breuses discussions. Ne De tout temps et dès que les vases en cuivre furent employés, on constata les accidents que ces récipients métalliques pouvaient causer. Moïse dans le Lévitique (chap. VI) ordonne de récurer et laver dans l'eau de source le vase dans lequel les Lévites ont fait cuire une offrande, précaution destinée évidemment à empêcher les intoxications. Les chroniqueurs des xt1I° et xLy° siècles engagent les guerriers à ne, pas se servir en campagne de gobelets de cuivre pour éviter la « male mort». En 1722, Schulze dénonce le cuivre ‘comme un poison. Rouille et Thierry en 1740 confirment, | cette opinion. J.-J. Rousseau dans une lettre à l’abbé Rayual, Directeur du Mercure de France, iusiste longuement. sur les maladies mortelles ou habituelles produites par le vert-de-gris (1753). Dubois dans une thèse en'1777, pré: sente un tableawy effrayant des accidents dont sont victimes les ouvriers chaudronniers de Villedieu-les-Poëles, en Nor-. mandie. En 1791, l'autorité prend des mesures pour les arrêter. En 1801 et en 1816, des ordonnances impériales et royales interdisent l'usage des vases de cuivre. dans beaucoup de cas. Dans les statistiques judiciaires, le cuivre oc- à cupe le troisième rang comme poison, d’après Lacassagne. Sur 967 empoisonnements de 1851 à 1867, il y en a 177 par “le cuivre qui ont entrainé des condamnations et des exéou-

tions.

ge

[\ < LAON CS | ) es } ou de } / Cependant la saveur c: ustique et nauséeuse de ses sels est un sérieux obstacle à la réalisation de ces projets -criminels. È VAONEE A notre époque de nombreux expérimentateurs ont étudié l’action des sels de cuivre. Pelikan (de Pétrograd 1857) et ses élèves Daletzkin et Schzumanskiont montré que des aliopt cuits dans des vases de cuivra\et refroidis dans les mêmes récipients ne renferment / que des traces insignifiantes de cuivre et ne peuvent occasionner que des empoisSonnements bénins par Phydrocarbonate devcuivre qu'ils contiennent. C? est le commencement de la réaction moderne contre les opinions classiques. S P'autres savants entre autres Ducorn et Burg, Br ès expériences, confirment les travaux des savants russes. ‘Enfin les nombreuses recherches entreprises par AANLRE, malgré les constatations € de Laborde, démontr ent incontestablement l'exagération de l'opinion vulgaire qui regarde le vert-degris comme un véritable poison. Re Quant à la possibilité d'empoisonnement lent dû an cuivrisme, la question n’est pas résolue complètement. nm ressort cependant/des expériences de, k borde, qu’à petites doses la tolérance s'établit sans influence fàcheuse sur la santé. D'après Chevallier, il n'y a pas d’ac-

cidents professionnels produits par le cuivre, du moins dans

la préparation du sous-acétate de cuivre ou verdet, qu'il ne

es M EM faut pas confondre avec le vert-de-gris, qui se forme sous

l'influence de l’humidité. Ce verdet est employé comme cou-

leur verte dans la peinture à l’huile, dans la teinture en:

noir des étoffes de laine et pour fabriquer certains liquides commé %e vert-d’eau et le yért préparé. C’est aussi l'avis de

ourneville et de La-,

Ne