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Lorsque venant. de Paris à Granville, le train a franchi : ‘les collines qui limitent la ravissante vallée de la Vire, le voyageur ne tarde pas à découvrir à sa droite de grandioses horizons bien dignes d'attirer ses regards. Une Sinueuse petite rivière, la Sienne, sortie de la sombre forêt de St-Sever, coule devant lui, encaissée par de riants coteaux, où le feuillage des grands arbres s’unit harmonieusement aux

couleurs variées des moissons blondes et des verts pâtu-

rages. Bientôt il découvre, dans une cuvette de verdure, la tour ciselée d’une vieille église, autour de laquelle se groupent en amphithéâtre de nombreuses maisons aux toits d'ardoises bleues. C’est la petite ville de Villedieu, chef-lieu

de canton de l’arrondissement d’Avranches, cité plusieurs

ou

fois centenaire.

Peu de bourgades de la Basse-Normandie ont une célé-

brité capable de rivaliser avec celle de Villedieu, Ce n’est pas à cause de ses légendes, à cause de sa fondation par les

Chevaliers de Malte, retour de Jérusalem qui, dit l’histo-

M SO ee rien Guillaume, moine. de. Jumièges, en 1135, la durent « à la magnificente libéralité du: roi Henri °° d'Angleterre». C’est tout siaplement à sa colonie de poêliers, dout les produits eurent toujours, une répUUOA universelle, à. -sesfondeurs de cloches dont les Foix de bronze elänèrent : au loin la renommée, qu’elle doit sa popularité. $

Il serait trop long de rappeler l'histoire de la laborieuse

population, par qui, dit le bon Rabelais, fut fabriqué à grands coups de marteau «le poëêlon à bouillie de Gaïrgantua » par'qui, dit Montaigne « fut toujours pratiqué le métier «estrange ». Mais il est intéressant de noter qu ’elle-a toujours travaillé lé-cuivre ou les alliages du cuivre, que ses vieilles cours pittoresques, étagées en gradins, ont de tout temps abrité des ateliérs de chaudronniers. A

Les siècles ont passé, mais la tradition a fereuré Elle est sobre vivante, à tel point qu'il y a très peu d'années seulement que le travail à la machine à remplacé ou aidé le

travail manuel. Il ÿ a-encore de vieux fanatiques, qui font

eomme jadis tout an marteau, tel le vieux fabricant de coqs

| d'église. |Constatons aussi en passant que, dans le même dé-

cor médiéval ét champêtre, les chaudronniers de Villedieu, fidèles au métier dont ils sont fiers, se sont bien avant les syndicats professionnels, organisés en association corporative. Dès le XIv® siècle, lés poêliers étaient suffisamment

nombreux pour rédiger et faire accepter leurs statuts de

ù l'autorité. La lecture en est édifiante, l'hygiène et la édi PR | ques-

tion sociale y sont traitées : limitation des heures de travail (Article I). Participation proportionnelle des patrons et des ouvriers (Articles 3 et 4). Assurance mutuelle dans le but de subvenir aux besoins occasionnés-par la pauvreté, l’âge

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