INTRODUCTION

Durant notre année d’'externat chez M. le Professeur Proust, nous avons pu remarquer l’aspect particulier -d'un de nos malades en traitement pour une paralysie saturnine, qui présentait une tuméfaction bi-latérale du visage au niveau des régions parotidiennes ; Le sillon rétro-maxillaire était effacé et, au lieu de la dépression normale, on constatait du gonflement, que rendait plus appréciable l’état d’émaciation du sujet : tuméfaction double et symétrique de la région parotidienne, indolore spontanément comme à la pression, mobile sous la peau, donnant au doigt la sensation d’une masse molle, rénitente et finement lobulée, sans réaction inflammatoire locale ni générale; il s'agissait là, de toute évidence, d’une parotidite chronique, lésion signalée au cours de lintoxication plombique, mais que nous avions lieu de croiré assez peu fréquente.

Toutefois, à peu de temps de là, chez deux nouveaux malades, atteints de saturnisme, nous avons pu retrouver la même lésion, moins accusée, il est vrai, mais

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aisément décelée par un examen méthodique. Notre attention une fois mise en éveil, nous avons, chez un grand nombre de saturnins, examiné d’une facon systématique l’état des parotides, et nous avons été amené à conclure que l'hypertrophie de ces glandes, pour ne s’accuser par aucun symptôme marquant, n’en constitue pas moins un signe assez ordinaire, comme un stigmate de l’empoisonnement chronique par le plomb.

N'’est-il pas même des cas où la constatation d’une parotidite fournirait un précieux appoint pour le diagnostic étiologique de certains accidents graves : par exemple, si un malade atteint d’une attaque convulsive ou comateuse présente un gonflement des régions parotidiennes, cela suffira pour évoquer en l'esprit du médecin l’hypothèse d’une crise d’encéphalopathie saturnine et pour lui faire rechercher les autres signes physiques les plus habituels de l’intoxication?

Et, d'autre part, pour n’avoir pas songé à la possibilité de cette affection, plus d’un clinicien avisé a dù s’exposer à de regrettables erreurs de diagnostic avec la fièvre ourlienne, avec les tumeurs parotidiennes, etc.

: Mais si les observations que nous avons pu recueillir et celles que nous avons trouvées dans la littérature médicale nous permettent de tracer le tableau symptomatique des parotidites, nous avons le regret de ne pas fournir d'examen anatomo-pathologique concluant. Pas plus que nos devanciers, nous n’avons pu soumettre aux investigations du microscope une parotide de saturnin ayant présenté d’une facon nette le symptôme que nous étudions. Chez un tuberculeux ayant eu au-