CHAPITRE VIII

Forme atténuée

L'emploi, dans un but diagnostique, de la ponction lombaire et de la cytoscopie du liquide céphalo-rachidien, a permis, dans ces derniers temps, d'établir, d'une façon précise, l'existence de méningites atténuées, soit primitives, soit au cours des maladies infectieuses.

Ces méningites atténuées étaient autrefois ignorées ; on ne connaissait guère que les méningites graves, mortelles, et quand un malade présentait un syndrome méningitique atténué, curable, on classait le cas dans les pseudoméningites.

En 1894, Dupré proposa d'appliquer le nom de méningisme à tous les cas où l'on observait des symptômes d’irritation méningo-cérébrale, sans lésion de méningite. Tout le monde admet aujourd'hui que si cette dénomination convient encore aux cas d'irritation méningée relevant de l'hystérie ou de l'helminthiase intestinale, sans réaction

inflammatoire des méninges, elle ne peut s'appliquer aux

nt ee

cas de méningites atténuées, curables, où il yaune véritable inflammation des méninges.

C'est donc un fait acquis que des méningites médicales peuvent guérir ; il en est de même des méningites chirurgicales. Notre observation en est la preuve évidente.

Les ponctions rachidiennes répétées, dont nous donnons l'analyse, nous permettent d'affirmer que nous avons eu affaire à un de ces cas heureux, peut-être plus fréquents qu'on ne le croit, de méningo-encéphalite traumatique guérie. À ceux qui nous objecteront la rareté du fait, nous répondrons ce que répondait le professeur Legueu à M. Lapointe, à propos d’une observation que nous reproduisons plus loin.

« La raison principale sur laquelle M. Lapointe se base » pour rejeter la généralisation d’une méningite, c’est que » cette prétendue méningite peut guérir. Et nous avons » été tellement habitués à voir les méningites incurables » que nous avons beaucoup de peine à sortir de cette » doctrine. Mais, lorsque nous attendions de la clinique » seule des signes qui nous permettaient de reconnaitre la » méningite, nous ne voyions cette affection qu’à un stade » tardif, et où l’extension et la gravité des lésions ne lui » permettaient plus de guérir. Actuellement, avec d’autres » moyens, nous pouvons dépister l'infection méningée de » bonne heure. Bien avant que des signes cliniques en » témoignent, nous les observons à une phase où elles » peuvent guérir. Et je ne crois plus que nous .puissions » nous baser sur la curabilité d’une méningite pour ap-

» précier sa localisation. Je crois plutôt pouvoir me servir

nm Ast=

» de ces faits pour affirmer que des méningites générali- » sées peuvent guérir et guérissent quelquefois. L'obser- » vation de M. Lapointe en est un nouvel exemple. »

Par quoi se caractérisent cliniquement ces formes atténuées ? Par la pauvreté en symptômes souvent, par leur absence quelquefois : c’est du moins l'avis de Maragliano. Cependant, après un grand traumatisme crânien, tel qu'une fracture de la base, on est averti du début de la méningite par une légère ascension thermique (37,5 — 38,5), par un peu de céphalée survenant après le calme qui a suivi l'accident.

Cette céphalée augmente les jours suivants ; elle est le symptôme le plus persistant de ces formes frustes. La fièvre persiste, toujours modérée. Généralement, le malade est abattu, prostré; la forme d'excitation délirante est plus rare. Quelquefois on note des vomissements sans effort, bilieux.

Les troubles moteurs sont à peine ébauchés ; il y a un peu de raideur de la nuque. Le signe de Kernig demande souvent à être recherché. Il n'y a pas de contractures des membres inférieurs et supérieurs aussi étendues qu'on le voit dans les formes à grand fracas de méningo-encéphalite.

Cet état persiste pendant un temps variant de 8 à 15 jours. Sous l'influence des ponctions lombaires, l'état s'améliore. L'aspect plus éveillé des malades pendant la journée, la diminution de la céphalalgie marquent, en effet, le début de la marche vers la guérison. La raideur de la nuque, le signe de Kernig persistent un peu plus

longtemps.