DOCUMENTS SUR LA CULTURE DE L'HUITRE PERLIÈRE AU JAPON

SUR LA PRODUCTION ARTIFICIELLE DES PERLES DE NACRE ET SUR LEURS CARACTÈRES

Je dois à l'extrême obligeance de MM. Mitsisuké, Kawakita, commissaire impérial du Japon à l'Exposition universelle de 1900, et à M. Tadamasa Hayaski, commissaire général du Japon, quelques renseignements sur la culture de l’huître perlière au Japon et sur la production des perles artificielles par ces mollusques.

L’huître perlière du Japon est la Meleagrina (avicula) Martensi Dunker (v. page 87) qui est particulièrement abondante dans la baie d'A go, province de Shima, sur la côte pacifique du Japon central : cette baie a trois milles de longueur sur deux de large et pénètre à quelque distance à l’intérieur des terres : ses eaux sont toujours calmes ; l'huître perlière se rencontre le long des côtes, à une profondeur de une à six brasses, sur des fonds de sable où n'existent que peu d’algues. La pêche des perles dans cette baie date probablement de trois ou quatre siècles!.

Au Japon, c'est la mer du Sud, en particulier la baie d'Ago, département de Miyé-Ken, et celle d'Omoura, département de Nagasaki-Ken, qui sont les plus riches en huîtres perlières.

1 V. Histoire de l'Industrie de la pêche maritime et fluviale au Japon, par le bureau des produits maritimes et fluviaux du Ministère d'agriculture et de commerce, rédigé pour l'Exposition Universelle de Paris, en 1901, Tokio, 1900, p. 108.

Dans la baie d'Omoura, ce fut vers l’an 1790 (ère japonaise de Kansei) que la culture du coquillage de la perle fut commencée, et elle fut l'objet des plus grands soins, et de la forte protection du prince d'Omoura. Des fonctionnaires -inspecteurs furent chargés de la garde du champ de culture et la pêche, qui n’avait lieu qu’à des époques déterminées, fut rigoureusement interdite au peuple. Toutes ces mesures de protection contribuèrent à donner de brillants résultats au développement de cette industrie. Malheureusement depuis l'abolition du Han (gouvernement seigneurial), les prescriptions concernant la production de la perle furent abandonnées, et la pêche en devint libre pour tout le monde. Ce fut alors que l’abus en devint si criant que le coquillage avait presque disparu, et il n'y avait plus moyen de songer à la multiplication de l’espèce. Ce n’est qu’en 1885, grâce aux soins de la préfecture de Nagasaki, que l’industrie de ces coquillages a pu se relever, et la perle se multiplier, petit à petit, dans la dite baie.

La baie d’Ago convient aussi bien à la culture de ces coquillages; mais l'abus de la pêche qu’on y en fit également, en diminua tellement le nombre, qu’en 1889 les pêcheurs de perles durent faire une convention entre eux; et dès lors la pêche n’en fut permise que tous les quatre ans, à partr de l'époque de la semence : elle fut doncinterdite de janvier en mai, époque de la ponte. Les instruments de pêche nuisibles à la multiphication de l'espèce, ne furent plus autorisés. L'année suivante, on fit l'essai de la culture des coquillages dans la baie même. Des pierres et autres objets nécessaires pour la production des œufs furent déposés dans la mer.

La température de l'eau en moyenne est supérieure à + 15 degrés.

En 1892, un essai de mode de multiplication artificielle des œufs fut tenté dans cette même baie et obtint un plein succès. Depuis lors, l’industrie de cette pêche y a repris un nouvel essor.

Les Japonais font aussi la pêche de la nacre et de la perle à

l'île Thursday ; en 1896, il y en avait environ 800 avec 32 barques jaugeant 16 à 17 Lonnes (loc. cil., p. 102-103).

La culture naturelle n’a pas paru suffisante et, actuellement, des essais de culture artificielle ont été tentés. On a’même obtenu des perles artificielles au moyen des huîtres perlières de mer, par un procédé analogue à celui des Chinois. Ces essais ont été faits particulièrement dans le voisinage d'Isshiky dans le département de Miyen-Ken et dans les îles Lioukiou (Orinawa-Ken).

Voici les recommandations relatives à la culture artificielle.

1° Ghoix de l'emplacement. — L’huître perlière étant sensible au froid, on devra choisir un lieu aussi abrité que possible pendant l'hiver. Il faudra aussi observer le courant de la marée, tenir compte de la profondeur de la mer et de la nature du fond, chercher à assurer au coquillage la nourriture suffisante et enfin se préoccuper des facilités d'exploitation.

On choisira une côte exposée au sud-est, ayant une marée régulière, qui ne permettra pas à la neige de couvrir les huîtres à de certains moments, ce qui les ferait mourir.

On évitera également le point de la côte où un fleuve se jette et celui où la mer arrose de vastes champs. La grande quantité d’eau douce que recevrait la mer pendant la saison des pluies, pourrait être nuisible au coquillage.

L'huître perlière vient naturellement sur les rochers, 1l importe que le fond en soit formé, la reproduction n'étant pas possible sur un fond sablé. La profondeur de la mer doit varier entre 6 et 13 mètres environ, pour éviter l'influence du froid et des eaux pluviales. Dans de plus grandes profondeurs, la récolte est difficile.

Comme l'huître perlière vit de végétaux marins, au dire des Japonais, le fond doit en être abondamment pourvu, sinon il faudra y jeter des rochers couverts de ces végétaux qu’on aura pu recueillir ailleurs ; ces végétaux auront en outre, l'avantage

de la protéger contre les attaques des poulpes et des autres animaux marins!

2° De la pose des pierres. — Le choix du lieu étant fait, on dissimulera sous des pierres de 3 à 4 kilogrammes le sable qui pourrait apparaître, pour que l’huître ne s’y enterre pas. On devra autant que possible, les prendre dans un autre point de la côte et couvertes de végétaux marins.

3° Comment on doit sectionner l'emplacement et disposer l’huître mère-perle. — La pose des pierres terminée, on divise l'emplacement en 6 sections, que l’on marque de manière à les reconnaître, dans la proportion de 400 mètres carrés pour 10.000 huîtres perlières.

La semence des coquilles mères doit se faire entre le commencement de mai et le milieu de juin. Les huîtres ne profitent en effet, que du mois d’avril à la fin octobre et restent stationnaires en hiver. En semant à l'époque indiquée, on aura le double avantage de ne pas compromettre, en le transportant, la santé du coquillage qui a déjà commencé à grandir, et de plus, l’époque de la procréation ayant lieu au commencement de juillet, la mère-perle aura tout le temps de s’acclimater à son nouveau milieu et pondra des œufs dans de bonnes conditions. On choisira comme huîtres mères, des individus âgés de trois à quatre ans, bien conformés et adhérents aux rochers. La vie du coquillage étant de dix ans environ, on est certain de voir ceux de trois à quatre ans, prendre un développement actif et donner d'excellents œufs. Il n’y a d’ailleurs pas d’huitres donnant des perles au-dessous de cet âge.

Pour faire la semence, on met les huîtres dans un panier

t Les huitres perlières se nourrissent d'organismes très petits. Il nous a semblé que leur nourriture se composait surtout de bactéries, de protozoaires et de larves mobiles d'un grand nombre d'invertébrés marins; mais la question de la nourriture de la mère-perle est loin d’être complètement élucidée.

et un plongeur les distribue sur le sol dans la proportion de 25 par mètre carré, de façon à,ce qu'elles ne se gènent pas entre elles et qu'elles ne soient pas renversées par le mouvement des flots avec les pierres qui les supportent.

Au commencement de juillet, époque de la naissance des petits mollusques, on remarque autour de la coquille mère et sur la surface des pierres qu'on a posées, d'innombrables coquillages de la dimension d’une grosse tête d'épingle, mais dont le développement est si rapide qu’au bout d'un mois, au commencement de septembre, ils ont atteint la grosseur d'un centimètre à un centimètre et demi.

Chaque année, on sème ainsi au mois de mai, une nouvelle section, de façon à ce qu’elles soient toutes remplies au bout de six ans. Pendant tout ce temps, on protège les huîtres Jusqu’à la récolte.

4° Protection des huîtres. — Le Poulpe, l'Etoile de mer, le Murex et la Dorade noire, sont pour l’huître perlière Japonaise, les ennemis les plus redoutables. Le plus destructeur est le Poulpe qui emporte tous les coquillages qu'il rencontre et les vide. On trouve autour de son repaire un grand nombre de coquilles. On peut l’attirer dans des pièges spéciaux ou bien le découvrir pour le capturer au moyen de seaux dont le fond est formé d’une glace et que l’on enfonce un peu dans l’eau (pêche au miroir). Bien que moins redoutables, les autres ennemis de l'huître perlière doivent aussi être détruits par un plongeur ou à l’aide du seau dont il vient d'être question. Il arrive fréquemment qu'il y ait de jeunes coquillages en des lieux peu profonds ; on doit les rechercher et les replacer dans des profondeurs d'au moins six mètres.

Parfois, on verra qu’une grande quantité d'eau de mer corrompue par la sécheresse extrême ou le changement défavorable de climat vient se déverser sur la place où l’on élève les huîtres. Cette eau peut tuer tous les produits en quelques heures, mais comme elle n'occupe que la surface de la mer, on

Univ, De Lyon. — R. Dusois 8

doit se hâter de ramasser les huîtres dans des corbeilles et de les descendre à une profondeur de plus de 12 mètres, où elles seront préservées jusqu'au départ de l’eau empoisonnée.

Cette eau vient, en effet, très rarement, seulement tous les vingt ou quarante ans environ; mais il est bon de se prémunir, l'époque de son arrivée n'étant pas déterminée.

L'huître perlière, produite depuis les temps les plus reculés au golfe d’Ago, province de Sima, dans l'arrondissement de Hio, est universellement renommée et il est probable que celle produite actuellement sur la côte d'Omoura, province d'Hizen, dans l'arrondissement de Nagazaki, à été apportée d’Ago.

La perle d'Ago surpasse, par sa qualité et son éclat, celle de toutes les autres contrées du Japon. Tout récemment, le nombre des acheteurs de perles a augmenté, en même temps que la valeur de celles-ci. Les exportations de coquilles ont, en outre, été considérables dans tous les pays pour la fabrication des boutons. Les bénéfices de la profession ont été sans cesse croissants et l'abus qui en est résulté a tendu à amener la disparition de l’huître perlière. Il était donc urgent de tenter la culture. On a établi, en 1889, un emplacement à cel usage sur les côtes d’une île, dans le golfe Shin-Mei, province de Sima. On a jeté des pierres, des pièces de bois et autres choses au fond de la mer et on a cherché à y attacher des jeunes coquillages. On a étudié combien d'années étaient nécessaires pour faire se produire des perles dans les coquillages et s'il élait possible d'avoir des perles artificiellement en s’aidant des progrès de la science. Après bien des vicissitudes et bien des expériences, en 1893, on espérait déjà obtenir de bons résultats. Aujourd’hui, on est persuadé au Japon d’avoir réussi à prouver que la reproduction des huîtres perhères est une des entreprises les plus rémunératrices.

Les perles du Japon sont vendues surtout en Allemagne et à

Chicago, mais les belles perles que l’on voit au Japon viennent d'Orient.

A l'Exposition de Paris, en 1900, dans la galerie du Japon, on a pu voir de nombreux échantillons de perles vraies produites dans ce pays par Meleagrina Martensi. Les plus grosses élaient baroques en général ou imparfaitement rondes, à surface fréquemment irrégulière ; elles sont souvent teintées, parfois même colorées en jaune, violet ou brun rouge. Les perles obtenues artificiellement avec M. Martensi sont d’une structure curieuse. Sur la coupe (pl. IT, fig. 6), on voit qu'elles se composent essentiellement, comme nous l’avons dit déjà (pages 19 et 20), de deux lentilles plan convexe de nacre tournée, collées par leur surface plane. Le disque supérieur est recouvert d’une couche de nacre de quelques dixièmes de millimètre, peu adhérente, mais d’un assez joli effet, et dont l'éclat rappelle un peu les perles blanches des Unios. Cette couche n'existe pas à la face postérieure de la perle, qui a l'aspect de la nacre de nos boutons de chemise. Le diamètre du disque qui la forme est plus grand que celui de l’autre disque, de façon que la calotte de nacre ne fasse pas saillie.

Les coupes minces vues au microscope montrent que la calotte de nacre est formée de minces couches concentriques, appliquées sur des demi-disques de nacre tournée empruntée à une coquille. Ces perles n'ont pas eu d'abord de succès auprès des joallers parisiens. On leur reprochait, entre autres choses, le défaut de solidité de la calotte, qui se brise facilement, et l'infériorité de leur orient. Mais depuis quelque temps, grâce à la réclame et au bon marché relatif, il s’en vend des quantités considérables dans Paris et sans doute dans d’autres points ; 1l n'est pas douteux que cette industrie doive donner de gros revenus au Japon. L’orient de ces fausses perles est assez beau pour les faire passer pour des perles vraies et des joaillers peu délicats les montent de façon à ce qu'on ne puisse voir la face non recouverte par la nacre et les font passer pour des perles fines naturelles. On avait en 1900, pour 10 à 20 francs, une des plus belles de ces perles. Aujourd’hui, elles se vendent jusqu'à 400 francs et davantage.

Ces perles sont manifestement produites par le même procédé que celui qui a été mis en usage depuis des siècles pour obtenir des figurines, des colliers de perles recouverts de nacre avec les coquilles d'eaux douces. C’est aussi celui que M. Boutan a employé avec succès pour obtenir artificiellement des perles avec les Haliotis au laboratoire maritime de Roscoff. Le corps étranger introduit entre la coquille et la membrane coquillière est ici un disque plan convexe. La nacre parait être la substance qui a donné les meilleurs résultats pour recueillir les produits de la membrane nacrière. La forme plane donnée à la partie du disque tournée vers la coquille est sans doute destinée à empêcher celui-c1 de glisser et d'être éliminé par les mouvements du manteau, peut-être même est-il collé ou fixé d’une manière quelconque à la face interne de la coquille.

Ces perles sont produites très habilement par Mikimoto (Kôkiti) à Miyé-Kén. Après la restauration de 1868, 1l y eutun état chaotique pendant lequel les pècheries de perles furent épuisées. ;

C'est en 1890 que M. le professeur Mitsukuri du département de la Zoologie de l’Université Impériale de Tokio suggéra à M. Mikimoto, natif de Shima, lequel avait vécu et grandi dans le milieu de production des perles, qu'il était désirable de cultiver l'huître perlière. Il se mit ardemment à l’œuvre, d'après ce que m'écrivit le professeur Mitzukuri, et ne tarda pas à obtenir artificiellement les perles dont il a été question plus haut.

Le résultat a dépassé ses espérances et, à ce jour, M. Mikimoto afferme ses huîtres perlières sur une base commerciale considérable : il y a des millions d’huîtres dans ses cultures et il était en mesure, en 1905 déjà, d'envoyer sur le marché une large récolte de perles. La ferme de M. Mikimoto est dans la baie d'Ago. Comme toute celles dans lesquelles les huîtres croissent en abondance, c’est une baie tranquille, une véritable pièce d’eau, avec littoral très irrégulier et très accidenté,

pleins de passages de courants profonds, de criques, etc., avec une profondeur de 3 à 6 brasses, offrant l'abri le plus favorable. Non loin, entre la baie, au nord, et une petite île appelée Tadoko., est la terre et les constructions nécessaires à l’entreprise. Il y avait en 1905, environ 100 personnes vivant de la culture de l'huitre perlière : ce nombre n’a pu qu'augmenter. Autour et dans le voisinage de l’île, un large espace de fond de mer qui, avec plusieurs grandes annexes récentes, se montent actuellement à mille acres a été utilisé par M. Mikimoto.

La ferme est divisée en deux parties : la première où les jeunes sont contenues jusqu à la troisième année et dans la troisième partie sont les huîtres de plus de lrois ans.

La saison de reproduction des huîtres au Japon est de juillet en août comme on l’a vu précédemment et avant qu’elle se produise en plein, c’est-à-dire de mai en juin, des pierres de 6 ou 8 livres en poids sont placées sur le sol de récolte du fond, généralement dans des parties peu profondes formant des traces dans la terre.

Vers août, les petites coquilles n'ayant pas plus de 3 à 4 millimètres de long, sont d’abord découvertes attachées aux pierres par leur byssus et le nombre s’accroit fortement avec la saison.

Un immense nombre de coquilles est recueilli chaque année. On les laisse reposer comme elles sont jusqu'en novembre et, quand elles sont trop rapprochées, on les éloigne de 5 à 6 pieds, avec les pierres sur lesquelles elles sont fixées.

Il est nécessaire de les protéger du froid, qui peut les faire mourir dans le courant de l'hiver. si on les abandonne dans leur place originelle.

Les jeunes coquilles sont laissées en place pour s’accroilre tranquillement pendant trois ans au plus. En mai, elles sont mises en eaux plus profondes, où elles trouvent plus d’espace, une meilleure nourriture et plus d’accroissement. A la fin de la troisième année, quand elles ont environ 5 à 6 centimètres de largeur, elles sont sorties de l’eau et l’on pratique l’opération

nécessaire pour obtenir la perle artificielle, qui consiste à introduire un noyau de perle. Le nombre des opérées chaque année est de 250.000 à 300.000.

Elles sont placées sur le dos dans la mer et mises en rangs. Entre chaque rang il y a 6 pieds de distance; puis elles sont abandonnées ainsi pendant quatre ans et plus. A la fin de ce temps, c'est-à-dire la septième année, elles sont retirées de l'eau et ouvertes. Les perles naturelles, aussi bien que celles produites par l'introduction d'un noyau sont récoltées et envoyées au marché.

Comme dans toutes les entreprises de culture, il y a beaucoup d’ennemis de l’huître perlière, aussi bien que des difficultés inattendues dans ce genre de culture. Ocfopus, Codium, Clione (éponge), apparaissent de temps en temps et attaquent les mollusques. Mais le plus terrible de tous les ennemis est le courant rouge, où marée rouge, c'est une immense accumulation de dinoflagellés {Gonyaulax) causant un changement de couleur de l’eau de mer et amenant une grande destruction d'êtres marins petits ou grands.

Les perles obtenues artificiellement ne sont que des demiperles, mais quant au lustre, forme et dimensions, elles sont très belles à voir et conviennent complèlement, d’après M. Mitzukuri, aux maisons qui emploient les demi-perles.

La culture des huîtres perlières est dans son enfance, mais elle promet d'être brillante. Si à la culture des demi-perles peut être ajoutée la production des perles hbres, comme on en a l'espoir, ce sera un grand triomphe pour la Zoologie appliquée. C’est ce dernier résullat qu’il importe d'obtenir.

J'ai publié autre part (n° 24) ceux que j'ai obtenus dans ce sens : ils sont encourageants, mais Jusqu'à présent, le volume des perles fines que j'ai eues par production forcée est trop faible pour que l'opération puisse prendre, immédiatement au moins, un caractère commercial ou industriel. Cependant il n'y a pas lieu de désespérer d'y arriver.

D'après Mitsukuri, diverses sortes d'huîtres perhières se

trouvent dans les îles japonaises du sud semitropical, mais la seule qui soit vraiment commune au Japon proprement dit est Avicula Martensi Dunker.

Grâce à l'extrême obligeance de mon savant collègue, M. Mitzukuri, j'ai reçu une collection complète de ce bivalve depuis les âges les plus inférieurs jusqu'au développement le plus complet avec lousles stades intermédiaires. La plupart ont été recueillis en août, septembre et octobre à Ago Bay, province de Isé par les enfants de M. T. Nishikawa.

J'ai pu ainsi comparer l'Avicula Martensi de Dunker avec Margaritifera vulgaris de Tunisie Schumacher, de Ceylan, etc. et acquérir la certitude qu'il s’agit d'une seule et mêmeespèce. Il convient donc de la faire tomber en synonymie avec cetle dernière.

La coquille est un peu plus épaisse que notre espèce tunisienne, la nacre un peu verdàtre, mais 1l n’y a pas de différences profondes. La nacre des huîtres perlières que j'ai fait vivre dans nos eaux de Tamaris est plus belle, mais plus mince. Quant aux perles que J'ai obtenues, elles ont un très bel orient, une eau irréprochable et sont parfaitement blanches, qualités qui ne sont pas très développées dans les perles fines naturelles que M. Mitzukuri a eu l'extrême obligeance et la générosité de joindre à son envoi de coquilles. Malheureusement, 1l faut bien l'avouer, nos perles sont trop petites pour avoir une valeur commerciale, mais ce que l’on pourrait tenter avec succès cerlain, en Tunisie surtout, c'est la culture de Margaritifera vulgaris et la production des demiperles artificielles, par le procédé japonais.

Il faudrait ainsi, suivant l'idée émise autrefois par Bouchon- Brandely (v. p. 92), chercher à y acclimater les grandes espèces nacrières. Enfin on pourrait également y importer les poissons ou autres animaux que l'on suppose être les véhicules des vers parasites provocateur de la formation des grosses perles fines naturelles. ;

Dans une publication ultérieure, j'aurai l'occasion de revenir

en détail sur les résultats de nos procédés de culture, sur les essais de production forcée des perles fines vraies et sur l’obtention industrielle des demi-perles artificielles, tentés déjà en France avec un certain succès scientifique sur les haliotidés par M. Boutan, au Laboratoire Maritime de Roscoff.

La nacre n'est pas, comme on l'a répété jusqu’à ce jour, le produit d’une sécrétion glandulaire. Son mécanisme de formation est plus complexe. L'épithéhum externe du manteau des mollusques nacriers sécrète le squelette organique de conchyoline. Les interstices de ce dernier sont comblés par des éléments migrateurs calcarifères, qui traversent l’épithélium sécréteur par un phénomène de diapédèse. La substance inorganique (carbonate de chaux) des éléments migrateurs est nécessairement mélangée à une certaine quantité de matière organique ayant constitué la substance vivantes ou bioprotéon du plastide calcarifère. Dans les prismes et dans les colonnettes de nacre proprement dite, cette substance organico-minérale est à l’état de vacuolides (sphérules, microsphérules) provenant de la désagrégation des éléments migrateurs. Les éléments constitutifs des prismes ne doivent pas être considérés comme des sphéro-cristaux et les colonnettes des prismes ne sont pas assimilables à de longs morceaux coupés dans un sphéro-cristal de long rayon. Les plages colorées en rose et en vert, que l’on voit à la lumière polarisée dans les coupes, ont la même origine que celles que l’on observe dans les coupes de roches renfermant des cristaux dont les axes sont diversement orientés.

Les perles se forment par le même mécanisme que la nacre. On ne trouve pas de glandes dans les parois du sac perlier, mais seulement l'épithélium et les éléments migrateurs, dont il a été question plus haut.

L'examen des coupes de perles fournies par diverses espèces de mollusques perliers, vues à la lumière ordinaire ou à la lumière polarisée, montre qu’on passe insensiblement et parfois dans la même coupe, de la structure alvéolaire, correspondant à celle dela couche des prismes de la coquille, à celle finement concentrique des véritables perles fines, correspondant à celle de la nacre.

Un grand nombre d'animaux des eaux douces el salées produisent des perles. La couleur de ces dernières est très variable : on en trouve de blanches, de bleues, de vertes, de jaunes, de rouges, de roses et de noires. Toutes les couleurs de l’arcen-ciel sont représentées avec, en plus, des nuances spéciales : mauve, hlas, etc.

La couleur est due au pigment fixé dans le squelette organique de conchyoline : elle est donc produite par l’épithélium. En général, la couleur de la perle est analogue ou semblable à celle de la nacre de la partie la plus voisine du sac perlier. Avec le temps, le pigment brunit dans certains cas, mais que la coloration soit naturelle ou qu'elle soit acquise, on ne peut par les agents physiques ou chimiques modifier la coloration sans altérer le squelette organique et nuire aux qualités de la perle et en particulier à sa solidité.

Les autres qualités physiques des perles: eau, éclat, orient dépendent également de la structure elde la nature du squelette organique.

L'éclat ne doit pas être confondu avec l’orient : il y a des perles des eaux douces américaines qui ont un véritable éclat ou reflet métallique, bronzé.

L'orient, le lustre, les effets d’irisation sont dus à des phénomènes de réseau. Plus le réticule est fin et régulier, plus grandes sont les qualités lumineuses de la perle. Le réticule est

formé par les empreintes laissées par les cellules épithéliales à la surface de la perle et de la nacre.

La diaphanéité de la perle tient à la minceur et à l’écartement des travées de la charpente.

La matière minérale est presqu'exclusivement représentée par du carbonate de chaux à l’état de calcite. Elle ne joue qu'un rôle très secondaire : c’est la charpente qui donne la solidité, la matière minérale donne seulement le poids, la densité.

Les rayons X traversent facilement les coquilles des animaux perliers, en raison de la proportion relativement forte de malière organique qu'elles renferment.

Les perles contenues dans l'animal vivant peuvent être radiographiées sans qu’il en soit incommodé.

Cette découverte de M. Raphaël Dubois a été industriellement appliquée à Ceylan. Elle permet d'éviter la destruction des bancs d’huîtres, de ne prendre que les perles ayant acquis un volume convenable et de laisser grossir les autres; enfin de supprimer les causes d'infection résultant de l'emploi des anciens procédés de récolte.

Les moules comestibles {(Mytilus edulis, Mytilus qallo-provincialis) des côtes de France, dans certains points de l'Océan et de la Méditerranée produisent des perles. Elles perdent généralement leur orient rapidement, n’ont pas de valeur commerciale, mais sont intéressantes à étudier au point de vue du mécanisme de la formation de la perle. Chez ces mollusques, la production de la perle est provoquée par un ver parasite Gymnophallus margaritarum Dubois. L'œuf, le myracidum, le sporocyste, la cercaire et le distome ont été décrits. Le stade adulte est encore inconnu. Les sporocystes bourrés de cercaires sont logés dans les vaisseaux et lacunes du manteau. Les cercaires devenues libres par rupture de sporocyste se répandent dans l’intérieur du manteau et en dehors de lui et deviennent desdistomes autour desquelsleséléments migrateurs calcarifères déposent des cristaux de calcaire diversement orientés, puis apparaît un épithélium qui formele squelette ou

charpente de la perle dans laquelle le distome est finalement enkysté. Il peut y rester vivant ou y mourir. Au mois d'août, sur les côtes de l'océan, les moules perlières renferment des fragments résultant de la désagrégation des perles; d’autres sont expulsées du manteau. Les plus grosses perles renferment des distomes morts. Les perles fines des huîtres perlières ont aussi pour noyau des parasites vermineux, et la plus belle perle n’est, en réalité, que le brillant sarcophage d'un ver. Pourtant, ce ne sont pas toujours des vers qui provoquent la formation des perles.

Les Pinna produisent souvent des perles qui présentent les couleurs les plus variées (v. pl. IV). Leur forme est le plus souvent arrondie ou bien en poire. Cette dernière est favorable à la théorie dite de l’ « encapuchonnement » (fig. 1 à 6, pl. IV). Ces perles ont souvent la couleur dela nacre voisine du point de leur formation. Elles présentent toutes les transitions, parfois sur une même coupe, entre la structure finement concentrique des perles fines vraies et la structure alvéolaire de la couche des prismes de la nacre. Dans le premier cas, elles ont un assez bel orient et, dans le second, elles en sont dépourvues : les mailles du réticulum superficiel sont alors très grandes.

Elles s’altèrent facilement par déshydratation : la proportion d’eau qu’elles contiennent est plus grande que celle des perles fines.

Dans leur noyau, on ne trouve pas trace de vers, mais seulement des spores de sporozoaires enkystées ; 1l en est de même pour les perles des modioles.

Dans les modioles (Modiola barbata) du golfe de Gabès, on trouve fréquemment des perles: elles sont petites, jaunâtres, sans éclat et leur noyau renferme comme ceux des perles des pinna, qui vivent d’ailleurs dans les mêmes localités, des spores enkystées de sporozoaires. Des méléagrines ou mères-perles, huîtres perlières vraies, vivent naturellement et, parfois, en bancs énormes dans la Méditerranée. Elles appartiennent à la même espèce que celles qui fournissent

les belles perles de Ceylan, de l’île Marguerite, etc., et que celles du Japon. Cette espèce, Margaritifera vulgaris Schumacher, est abondante dans le golfe de Gabès sur les côtes de la Tunisie orientale. :

Elles ont pu être transportées de ce point jusqu'à Paris où M. Raphaël Dubois en a présenté de vivantes à l’Académie des Sciences en 1903. Quelques-unes portaient des perles résultant de production forcée.

Des envois de ces huîtres perlières ont été faits à diverses époques au laboratoire maritime de biologie de l'Université de Lyon à Tamaris-sur-Mer. Les sujets, arrivés en été, se sont bien acclimatés, ont supporté un hiver rigoureux et donné des jeunes. Placées dans les conditions naturelles où les moules donnent des perles et dans certaines conditions artificielles, la proporlion des perles a été centuplée. Malheureusement les perles nées dans les eaux de Toulon, ou dans le laboratoire de Tamaris-sur-Mer, sont restées très petites, comme celles d’ailleurs qui se produisent spontanément dans les bancs des côtes tunisiennes. À part cela, elles possèdent un très bel orient et toute les qualités des plus belles perles fines. En raison de leur petite taille, que l’on n’a pu accroître jusqu'ici malgré de nombreuses tentatives, elles n’ont aucune valeur commerciale.

On n’a jamais trouvé trace de ver dans leur noyau, mais seulement des spores de sporozoaires, comme dans celles des Pinna et des Modioles.

La belle découverte du professeur italien de Filippi de la production de perles dans les Anodontes du lac de Racconigi par des vers parasites ne peut donc pas être étendue à tous les cas. J'ai même rencontré dans ces Anodontes du lac de Racconigi, qui m'avaient été envoyées à Tamaris-sur-Mer par les ordres de S. M. le Roi d'Italie, des perles naissantes, dont le noyau ne montrait aucune trace de parasite. Il y a certainement plusieurs procédés différents de formation des perles, ou plus exactement plusieurs causes différentes excitatrices de leur formation.

mémoire, ainsi que ceux que nous avons ) au sent la preuve.

Dans un autre travail nous ferons connaître les tas

fase nos recherches sur les animaux perliers et nacriers Eee SONT

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