INTRODUCTION

Nonne vides etiam caeli novitate et aquarum Tentari, procul a patria quicunque domoque Adveniunt, ideo quia longe discrepat aer (1) ?

At vigiles muhdi magnum et versatilé templum Sol et luna suo lustrantes lumina cireum Perdocuere homines annorum tempora verti, Et certa ratione geri rem, atque ordine certo (2). Licrèce, De Natura Rerum, Liber, VI, 1.100-1.102 ; V, 1.434-1.437,

L'influence des phénomènes météorologiques semble évidente en pathologie humaine. Il suflit de se rapporter aux croyances populaires pour voir attribuer

(1) Ne vois-tu pas aussi que la nouveauté du climat et des eaux éprouve le voyageur éloigné de sa patrie et de son chez soi, parce qu il trouvé en pays étranger un air trop différent de celui qu’il a respiré jusque-là ?

(2) Cependant, ces astres vigilants, le soleil et la lane dont la lurnière parcourt la vaste et tournante voûte du ciel, enseignèrent aux hommes la révolution annuelle des saisons et quel ordre immuable, selon quelles lois immuables, gouverne la nature.

(Traduction de Henri GrouarD, Garnier frères, éd. Paris.)

l’origine des maladies les plus diverses au froid ou au chaud, à la pluie ou au soleil. Mais, lorsqu’on cherche à analyser l’origine de ces croyances populaires et que l’on s’efforce d’établir des lois, celles-ci échappent constamment à l’analyse et le chaud ou le froid, par exemple, paraissent tour à tour provoquer sur les individus les effets les plus divers et, semble-t-1l, sans raison apparente. La croyance populaire attribue, en effet, les rhumatismes à l’humidité, les affections des voies respiratoires au froid ; pourtant, si l’on examine chaque cas particulier, on voit qu’en vérité, le rôle de l'humidité, du froid, etc., est souvent minime ou très inconstant, et surtout dominé par des causes plus facilement perceptibles, comme les germes et le terrain. Néanmoins, la tendance actuelle est de reprendre la vieille croyance et de rechercher au delà des apparences si une loi plus complexe et plus cachée n’explique pas de nombreux phénomènes pathologiques en fonction des variations des phénomènes météorologiques.

Il ne s’agit pas de reprendre des questions vieillies et ne relevant à vrai dire que de la fantaisiste astrologie, mais au contraire de chercher pour un aspect particulier du climat, de l'atmosphère, s’il n'existe pas en regard, des modifications plus ou moins profondes de l'organisme, explicables précisément par les variations météorologiques. D'autre part, il s’agira encore de rechercher quel rôle peuvent Jouer ces variations météorologiques pour favoriser l'apparition de certaines affections : ces variations agissent-elles directe-

CETESS ment en créant un état physique que l’organisme ne peut supporter sans réagir d’une manière pathologique, ou agissent-elles, au contraire, indirectement en créant les conditions favorables au développement ou à la transmission des germes ?

Les phénomènes météorologiques peuvent, en effet, donner lieu à deux ordres de phénomènes en pathologie humaine. Dans l’un, leur rôle est primordial : ils sréent de toutes pièces une véritable maladie météorologique. Ces faits sont de beaucoup les plus rares.

Dans l’autre, au contraire, les conditions météorologiques sont contingentes, elles provoquent l’éclosion d’une affection latente parce qu’elles créent des conditions favorables adjuvantes.

Il existe d’autres aspects moins importants de l’influence des phénomènes météorologiques en pathologie humaine : tels sont ceux qui montrent l'influence de l’état hygrométrique ou barométrique,par exemple, sur l’évolution de certaines maladies, dans ce cas, la maladie n’est pas provoquée ni conditionnée par le phénomène météorologique, mais les phases critiques de la maladie peuvent être déclanchées par lui, ou par ses variations.

Il faut, d’ailleurs, signaler que la météoropathologie se présente encore sous deux aspects différents : elle comprend en effet l'étude des modifications biologiques que nous subissons sous l'influence des climats et des saisons.

La possibilité d’étudier la pathologie en fonction des variations météorologiques a été perçue par les

PAT, more

plus anciens auteurs ; mais aucun de ceux-ci ne devait arriver à une application méthodique. Les moyens d'observation dont ils disposaient en météorologie étaient souvent rudimentaires et extraordinairement limités dans le temps et l’espace, de telle sorte qu'ils devaient recueillir des observations de valeurs très diverses et parfois d'apparence contradictoire. Le manque de connaissance dans le domaine des seiences physiques est à l’origine du discrédit qui frappa chaque tentative d’étude des influences météorologiques et cosmiques sur les êtres vivants. Aussi, sans exagérer, peut-on dire que la météoropathologie est encore une science toute récente dont le développement a été rendu possible par les moyens merveilleux d'observations précises dont nous disposons maintenant.

L’enregistrement continu des phénomènes météorologiques a fourni une pièce essentielle pour la construction de la météoropathologie. D'autre part, un autre élément de grande valeur est constitué par la possibilité de centraliser d’une manière quasi instantanée de très nombreux renseignements en un point donné. De cette façon, chaque observation météorologique est mieux prise et est contrôlée par celles des opérateurs voisins. Enfin, la collection rapide de ces documents permet la reconstitution et Fanalyse de phénomènes évoluant sur des centaines de kilomètres. Ainsi la météoropathologie est mise à même de jouer un rôle considérable dans le développement des études biologiques et en particulier en pathologie humaine.