HISTORIQUE

Il'en est du Condurango comme du Jaborandi; un grand nombre de plantes ont été désignées comme formant l'écorce fameuse, spécifique du cancer, disait-on, et qui a fait tant de bruit en 1871, bruit bientôt apaisé, car l'exagération s'en était mêlée, pour ne laisser subsister qu'un silence absolu pendant quelques années. — Dans ces derniers temps, l'attention des thérapeutes à été de nouveau attirée sur le Condurango et à la paase d’enthousiasme, a succédé la période d'étude, plus calme; mais aussi plus scientifique et plus féconde en résultats. Le Condurango possède des propriétés assez sérieuses pour que les pharmacopées néerlandaise, autrichienne et allemande l’aient inscrit au nombre des médicaments auxquels lestampille officielle a été accordée.

Nous essaierons dans ce travail, destiné à couronner nos études médicales en France, d’élaguer ce qui, manifestement, revêtait un caractère mercantile, pour rechercher avec les auteurs américains, allemands, italiens et néerlandais, la valeur réelle d’une écorce dont les débuts ont été si bruyants. |

Dans cette étude, nous devons passer en revue les trois phases qui ont marqué l'histoire de ce médicament ;

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la phase de l'enthousiasme, suivie d’une période de stagnalion complète et enfin la période scientifique. C’est à

cette dernière que nous nous arrèterons le plus longue- :

ment, en apportant notre modeste contribution aux travaux de nos devanciers. =

Le mot Cundurango qui, dans la province de Loxa (République de l'Equateur), sert à désigner au moins une douzaine de plantes, dérive probablement du Quichua, langage des Incas, où, d’après le vocabulaire que nous avons sous les yeux, le inot cuntur, signifie oiseau de proie et anca, aigle: Sous la domination espagnole, cuntur est devenu condor etee mot sert maintenant à désigner un oiseau bien connu. Quoi qu’il en soit, que ce terme soit un composé de cuntur etanca, ou bien qu'il signifie liane à condor, comme d’autres le prétendent (le condor employant,dit-on, ses feuilles comme contre-poison du venin des serpents),il n’en est pas moins intéressant de consfater que sous ce-nom générique, les indigènes comprennent plusieurs plantes, ce qui paraîtrait indiquer qu'elles avaient attiré leur attention bien avant la conquête.

Une anecdote assez curieuse, mais touchant peut être

de près à la légende, semble marquer les débuts de l'em-

ploi empirique du Condurango, emploi qui remonte à

quelque trente ans el qui a dû certainement ôtre la

cause première des études scientifiques dont cette plante a depuis été l’objet. Elle nous est racontée dans les termes Suivants par tamsey Wing (15), ministre plénipotentiaire des États-Unis dans la République de: l'Equa-

«eur en 1871 :

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«Une. ae ie peuple, igoorante, compagne d’un Lo ouvrier indien qui depuis longtemps éprouvait de ter- RE vibles. douleurs causées par un cancer interne (sic), se Pr décida € en toute. honnêteté, sans intentions ralveilè Na Jantes mais pour procurer le repos. éternel à son <. * ss # « malheureux mari, à} mélanger. du poison à ses e (® aliments. Elle fit choix à cet effet du fruit du Cundu-

Cù empoisonner | les chiens (mata-perro, tne chien) ; € mais ne pouvant s'en procurer, elle “employa une dé-

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€ vinces de Loxa et de Guayaquil. » ; :

s Ce: m'est qu'en 1869 que nous trouvons les traces de el l'emploi thérapeutique! du Condurango par un médecin, rs A cette époque, le D‘ Casares (15) prétend avoir obtenu | 4 avec ce médicament la guérison complète de plusieurs | cas de cancer. IL-fut chargé par son gouvernement de faire un rapport. circonstancié sur ce sujet et ses observa- . tions ainsi que celle du D' Eguiguren furent publiées

@ Nacional, n° 495) (1). Ces observations sont du reste : — empreintes d'un caractère d'obscurité tel qu FL est diffi- À ile. de pouvoir se faire une opinion sérieuse sur la valeur

réelle de cette écorce ; on y trouve par exemple le. can- ; cer et Je fungus hæmatode considérés comme formant une même entité morbide.

€ rango, réputé poison lrès actif et servant dans le pays

DA « coction de la tige. Quelle ne fut pas sa surprise | de voir re bientôt une ‘amélioration dans l état de son mari ? Elle + Ê, ve augmenta | la dose et en quelque temps la guérison fut x SR 2e de complète. Le cas devint public et de là date Ja re. a ; « nommée de cette plante parmi les habitants des pro-

dans le journal officiel de la République de P Équateur

Malgré le peu de précision scientifique que nous venons de signaler dans ces premiers essais thérapeutiques, le rapport du D'Casares eut un retentissement immense; le publie erut à la découverte d'un spécifique du cancer, des médecins même donnèrent leur appui à cette asser-

tion, si bien qu'en 1871, le gouvernement des États-Unis, :

justement ému des renseignements fournis par ses représentants dans la République de l’Équateur, chargea le D'Ayers (15), chirurgien de la marine américaine, d'une mission dans la province de Loxa, afin d'y faire une étude scientifique de la plante et de recueillir les renseignements nécessaires pour autoriser, s'il y avait lieu; l'emploi de ce médicament dans l'armée et la marine.

Durant son séjour dans la province de Loxa (août et septembre 1871), le D' Ayers détermina avec soin l'habitat des divers Condurangos et put réunir dix spécimens différents, dont huit sont caractérisés dans le pays par les noms suivants : Cundurango blanco, cundurango de paloma, cundurango de tumbo grande, cundurango de platano, cundurango de tombo chico, cundurango cascarilla, Cundurango saragosa, cndurango amarillo. I rapporta aussi des échantillons de fleurs des variétés dont la floraison s'opère au mois d'août et de septembre. (Certains condurangos fleurissent en mai).

Parmi ces plantes, celle qui a acquis une notoriété si grande et qui, dans le pays même, porte le nom d'herbe à cancer, est le Cundurango blanco, que Ruschenberger (1 D)

nomma Pseusnagennetusequatoriensis (de bevsuæ, mensonge,

CCR EE

QÙ yevnrne, producteur, parent), et dont nous étudions nolobus conduplus loin les caractères botaniques sous le nom de Gorango Triana.

En 1871, le D* Antisell (2) décrit la forme sous laquelle arrivent les écorces de condurango blanco sur les marchés d'Amérique et fait une analyse chimique du bois et de

l'écorce.

A cette époque, si peu éloignée cependant de la décou-

verte de la fameuse écorce, une grande divergence d’opinions se manifeste déjà parmi les expérimentateurs du nouvel agent thérapeutique : les uns, presque tous exerçant dans le pays de production, lui attribuent des vertus curatives certainement exagérées, d'autres au contraire principalement en Angleterre et aux Etats-Unis lui dénient toute valeur thérapeutique et vont jusqu'à dire que cette écorce est une substance absolument inerte.

Dans la République de l'Equateur, Casares, Eguiguren, Chiriboga, Moises, Costa, Ruiz, ete., la considèrent comme un spécifique du cancer et comme un médicament des plus utiles dans les affections syphilitiques, les ulcères, les blennorrhagies et la scrofule; seul le D' Destruge de Guayaquil, considère comme très douteuse son action anti-cancéreuse, mais affirme d'autre part que dans le rhumatisme et les accidents secondaires son emploi donne de bonsrésullats,

En Angleterre Davidson médecin de lhôpital Middlesex à Londres, presérivit le condurango en décoction d’après la formule de Casares et n’obtint aueun résultat dans un épithélioma du plancher de la bouche, un cancer du pé-

cel beaucoup de témoignages mais peu d’ évidence des ver.

sesexpériences personnelles, il le recommandait dans LL S

de la marine américaine, ft une Sr de la. 2.

lité par le cancer à Philadelphie pendant douze années. consécutives (1860-1872) ol donna comme moyenne {, 362 rat pour cent de la mortalité totale ; coïncidence bizarre, en. rats 1871, époque à. laquelle en Amérique, tout cancéreux ee ee prenait du condurango, la mortalité fut de 1 686 pour. cent, la plus élevée quiait été observée pendant cette pé- Se: + riode de 12 années. « On trouve; dit-il, dans un rapport off en

tus curatives du condurango ; tous les essais tant dans les HER hôpitaux que dans | la. clientèle privée n'ont. fait que nous ee ee confirmer dans cette. opinion que l'espoir de faire de cette

plante le spécifique du cancer ne repose sur aucune base scientifique et doit être abandonné. DA RRRUT AE AE Le»

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M, ee

Le rapport de. Ruschenberger mit fin à a période FS d'enthousiasme, Avant lui cependant, Jaramillo (8), dans la République de Equateur, s'était. déjà prononcé pour AS l’inefficacité du condurango dans le cancer, mais, d° après né Ë

syphilis, le rhumatisme et dans les maladies de la peau; le proclamant supérieur à la salsepareille dans tous les Ve cas où cette dernière est indiquée. A ce sujet il fait re-

marquer que tout d'abord on faisait usage re bois et non + de l’écorce. Tati NN E