AIDE

partent, presque toujours à pied, quelquefois à des centaines de lieues, chercher une autre place.

Ilstravaillent par intermittence et à peine sont-ils restés quelque temps dans un endroit que l'idée de départ les obsède, puis s'impose à leur esprit, et brusquement, apparemment sans motif et souvent malgré leurs intérêts matériels, ils partent pour essayer de se fixer ailleurs. Is se rangent dans la catégorie de malades que Dubourdieu décrivit dans sa thèse (Dromomanie des dégénérés) :

La plupart de ces individus sont des ennuyés.Conscients de cet ennui qui est le fond de leur caractère, et qui les empêche de se fixer quelque part, ils seront toujours à la recherche du pays ou de la place dans laquelle ils se plairaient. C’est peut-être cet ennui qui les pousse à l'alcoolisme qui est de règle chez eux. Ils essaient de trouver dans l'ivresse une distraction ou un oubli. Rarement résignés, presque toujours égoïstes et vaniteux, ils trouvent la vie trop mal faite pour les comprendre.

Ils ont une immense avidité de vivre et essaient tout pour arriver à se procurer les sensations vives qu'ils désirent. C'est ce qui explique que quelquefois ils sont condamnés pour vols, coups et blessures, ou autres actes délictueux ; ou sont internés dans des asiles pour la perversion de leurs instincts ou de leurs actes.

Tant qu'ils se contenteront de vivre en nomades, de changer de milieu et dé pays, on doit évidemment respecter leurs idées. Ce sont des anormaux, des déséquilibrés, dont la société n'a rien à craindre et qui vivent surtout à leur dépens. Mais s'ils font preuve

de perversité du caractère, s'ils deviennent dangereux

RTE NSS

pour la société, celle-ci est bien obligée de les mettre hors d'état de nuire, et la question se pose pour savoir si on doit les traiter en délinquants ou en aliénés.

La seconde catégorie des vagabonds est composée d'individus inertes.

Dans leur enfance, ils sont doux, tranquilles, mais incapables d'activité aussi bien pour le travail que pour les jeux. Ils ne peuvent rester nulle part. Leur torpeur les fait chasser de l'école, comme elle les fera chasser plus tard de l'atelier. Ni les reproches, ni les menaces, ni les punitions ne peuvent les faire sortir de leur inertie. C’est l'indifférence la plus complète pour tout ce qui leur est extérieur. Adultes, ils resteront ce qu'ils ont été enfants, incapables d'efforts, incapables de contracter même l'habitude du travail le moins pénible. Ils deviennent rarement criminels. car leurs besoins sont très limités ; le plaisir qu'ils pourraient retirer d'un vol ou d'un crime n'est nullement en rapport avec la peine qu'ils auraient à le concevoir et à l’exécuter. Vivre de mendicité et de vagabondage, telle est leur destinée fatale. Ils sont condamnés fréquemment parce quon les considère comme des paresseux. Or, la paresse «tient souvent à une maladie particulière de la volonté » (1), et il semble que chez

eux la paresse soit souvent pathologique.

Ces vagabonds actifs et ces vagabonds inertes, si dissemblables dans leur manière de réagir aux excitations extérieures, sont pourtant de la même famille. Ce sont des dégénérés. Qu'ils soient victimes de leur hérédité, que leur

dégénérescence soit la conséquence d'infection ou d’intoxi-

(1) Alibert, Physiologie des Passions, L. T1, p. 19.