Chapitre XL

LES LEPIDOPTERES

Les Lépinoprères-BomBycipés

Liparides ou Bombycides

Ce sont, principalement des parasites d’arbres forestiers, dont les dégâts s’exercent, quelquefois, sur les arbres fruitiers, mais à titre. secondaire, fort heureusement.

Ces insectes ailés sont de forme trapue et d’aspect poilu ; le corps des femelles est plus volumineux que celui des mâles ; leurs ailes robustes, sont larges et leurs antennes, chez les mâles, surtout, sont fortement pectinées. Ils volent de préférence la nuit, ou au crépuscule, et se déplacent peu — les femelles du moins, dont le ventre est alourdi par les œufs : espoir de générations futures. Ces œufs, à leur tour, donneront des chenilles velues, massives et de ton sombre.

a) Bomeyx CHRYSORRHÈE ou « Cul-Brun » :

Euproctis Pæœorrhea Don. ou Eupr. chrysorrhea L.

C’est un papillon de taille modeste (2 cm environ) aux ailes uniformément blanches ou ponctuées de minuscules points noirs, sur celles de devant seulement (var. punctella STAND. et punctigera TEicH.). Sa tête, qui paraît faire corps avec le thorax, porte des antennes pectinées assez larges ; l’abdomen, épais et court, est de deux tons diffé-, rents : brun-ferreux sur les deux tiers inférieurs, il est blanc sale sur le tiers supérieur. La femelle se différencie aisément du mâle, grâce à un bourrelet de poils brun-dorés, à l'extrémité de son abdomen (fs. 57).

La vie de ces papillons est assez brève ; la pariade se fait presque aussitôt après l’éclosion de l’insecte adulte et la ponte a lieu peu après. La femelle pond dans une touffe de poils brun-dorés qu’elle détache de son abdomen pour protéger ses œufs, que l’on rencontre sur l’une ou l’autre face des feuilles, en tas cylindrique de 8 mm sur 14 mm environ. Les jeunes chenilles éclosent une semaine après, dès le début du mois

d'août, dans nos régions tempérées. Elles sont éminemment sociables et on les voit en colonies nombreuses, enfermées dans des bourses de soie, tissées par elles, parmi les feuilles agglutinées. C’est là qu’elles hiverneront, en rongeant la cuticule des feuilles, et que s'effectuera leur premier stade, Au mois de mars suivant les chenilles sortent de leurs bourses soyeuses pour dévorer le feuillage d’alentour — toujours en famille nombreuse et réunie pour faire le mal — et effectuer leur second stade. Elles atteignent bientôt, de 30 à 35 mm de longueur, et elles doivent élargir leur refuge soyeux, au fur et à mesure de leur évolution. Leur corps, de ton sombre, est très velu et couvert de longs poils bruns et durs, sauf sur le dos où se distingue une ligne latérale blanche et une ligne médiane rougeâtre. En juin, ces chenilles voraces vont se chrysalider en un cocon blanc et suffisamment transparent pour laisser voir, à l’intérieur, une nymphe noirâtre et luisante, hérissée de poils en forme de couronne vers le bas, qui, 15 jours après, se transformera en gracieux papillon blanc, au « cul-brun-doré », que nous : verrons voleter sur nos arbres fruitiers et forestiers. x

En France, on rencontre fréquemment ces insectes, sous leur différents aspects, plus particulièrement sur les Aubépines, les Arbousiers, les Chênes, les Pommiers et les Pruniers. On en trouve aussi sur les mêmes atbres et arbustes en Corse, en Algérie et aux U.S.A. Il est bon de noter que le parasitisme de ces insectes se montre assez intermittent et qu’ils disparaissent, parfois, durant plusieurs années. quitte à reparaître plus tard.

BomByx DispARATE ou « Spongieuse » :

Lymantria dispar L.

. Les adultes des deux sexes sont fort dissemblables, comme l’indique le surnom de « disparate »! Les mâles sont de ton brun-fauve, aux ailes antérieures ornées de lignes transversales plus foncées, en zigzag, tandis que les postérieures sont brunes et frangées sur le bord inférieur. Les antennes sont pectinées et le corps assez fin pat rapport à celui des femelles. Ils mesurent de 35 à 40 mm. d’envergure, tandis que les femelles atteignent 65 mm. environ. Celles-ci sont de tonalité blanc-jaunâtre, avec les ailes de devant blanches, sillonnées de lignes de ton foncé, zigzagantes et obliques. Les postérieures ont des bandes submarginales,

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avec des points bruns aux bords, en alternance avec les nerveures. Mais il en est fait rarement usage, par ces femelles peu agiles, surtout lorsqu’elles ont le corps chargé d'œufs. que les pondeuses déposent, en masses de 4X5 cm, sur les branches et les troncs, en amas affectant la forme d’une éponge, d’où le surnom de « spongieuses ». Il y a souvent plusieurs pontes de 250 à 500 œufs par femelle. Ceux-ci mettent trois semaines à se former et demeurent à l’état de diapose jusqu’au printemps suivant, Et c’est en cet état que se fera l’hibernation de ces

parasites. Les premières chenilles apparaissant, dans nos contrées, en . mars-avril.

BomByx NEUSTRIEN ou « Livrée » :

Malacosoma neustria L. |

Ce Bombyx, à l’état adulte, est un papillon, de ton ocre plus ou moins foncé, aux ailes postérieures sensiblement plus claires que celles de devant qui portent deux bandes transversales de ton foncé et légèrement oblique, à nervulation très nette. Le corps est très velu et assez volumineux, avec un fort abdomen tronqué vers la pointe, comme s’il était revêtu d’une livrée : d’où son nom. L'ensemble diffère un peu de ton chez les deux sexes ; la femelle étant sensiblement de couleur plus claire que son mâle, avec des antennes moins finement pectinées. Elle mesure 25 mm environ, tandis que le mâle, plus petit, n’atteint que 20à25mm. | |

Chaque femelle pond une quantité d'œufs qui varie de 50 à 250, échelonnée depuis le milieu jusqu’à la fin du printemps. Ils sont déposés, en forme d’anneaux ou de bagues circulaires, autour des rameaux des divers arbres fruitiers ou forestiers. Les chenilles apparaissent de la: mi-avril à la mi-mai de chaque année, et se groupent aussitôt, dans des: bourses soyeuses tressées parmi les feuilles agglutinées. Elles se dispersent en grandissant et en édifiant de nouvelles bourses plus vastes. Elles mesurent de 4 à 5 cm lors de leur complet développement, vers la fin mai ou début de juin. Leur corps est hérissé de poils fauves, et sillonné longitudinalement de bandes tricolores et alternées de bleu, de rouge et de blanc, principalement au 5° stade. C’est le bleu qui domine, car la tête, l'extrémité de l'abdomen et les pattes sont dotées de cette couleur. Au moment de la nymphose, l’animal s’enferme dans un léger:

cocon soyeux, cylindrique de ton Ébe sale, agglutinés entre les feuilles, et réuni aux autres par des fils de soie. Ils renferment une chrysalide molle, de ton sombre et à pruinosité bleuâtre… qui se transformera en: insecte ailé, vers la mi-juillet, après 15 jours de vie ralentie, dans sa coque de soie. La ponte a lieu peu après, en anneaux circulaires, sur les petites branches, et C’est en cet état que l’insecte devra hiverner, pour perpétuer le cycle. à

Ce parasite se rencontre, en France, principalement sur le Prunier, le Cognassier, le Poirier et le Pommier... moins fréqumment sur Abri-

cotier, Amandier et Pêcher. )