Chenille ; 2. Femelle ; 3. Mâle : adulte

Fic. 71-72-73

LEUTBA

CHapPiTRE XLII

LEPIDOPTERES-PIERIDES

PrÉRIDE DE L'AUBÉPINE ET DES RosACÉES-PRUNÉES : Prérine GAZÉE : Leuconea cratægi ou Aporia cratægi L.

L’insecte adulte est un papillon de ton blanc très pur, sur les deux paires d’ailes, de taille sensiblement égales, avec quelques nervures noires, terminées par de petites écailles de même couleur. Leur corps, parsemé de pilosités humides, est de ton noir foncé, et la tête, noire également, porte de longues antennes à massue terminale, qui diffèrent selon le sexe : tandis que chez la femelle, les 4 derniers articles sont Élancs et que tout le reste est noir, chez le mâle, le dernier article seul est blanc. Les yeux sont très saillants ; la trompe est enroulée, et le dessous des ailes est blanc-verdâtre. Les femelles sont plus fortes que les mâles ; leur envergure atteint 56 mm, celle des mâles est de 44 mm seulement. Ces papillons vivent une quinzaine de jours. La femelle pond dés œufs piriformes de ton jaune, par groupes de 54 à 142, sur les feuilles de nombreux arbres fruitiers : Aubépine, Abricotiers, Amandier, Pêcher, Prunier, Prunellier, Pommier, Poirier, Sorbier, etc. On ne les rencontre que sur la face supérieure des feuilles. Mais chaque pondeuse, en 3 ou 4 fois, est apte à donner 200 à 250 œufs, au cours de sa brève existence. KRAssNiouk prétend même qu’elle peut aller jusqu’à 800 œufs, d’après le contenu de ses ovaires ! Les jeunes chenilles, qui éclosent 15 jours après la ponte, vivent en groupes, sur la face supérieure des feuilles, dont elles dévorent la cuticule, sans toucher aux nervures. Elles muent 3 fois au cours de l'été et lefr activité ne dépasse guère une vingtaine de jours. Elles s’enferment, alors, dans un léger cocon de soie, pour effectuer leur diapause larvaire, qui est assez longue. En cet état, l’insecte ne cause naturellement aucun dégât ! Leurs cocons, qui sont plutôt des bourses, sont suspendus aux branches et affectent une forme allongée et tarabiscotée, ou celle d’une crosse, tout au bout d’un rameau. Les chenilles hivernantes des 4° et 5° stades sont plus voraces que celles d’été ou de printemps. A leur’ complet développement, elles ont 5 mm de diamètre sur 35 à 40 mm de long. Leur corps, recouvert de soies raides et de poils couchés, est de ton sombre avec deux bandes brunes et luisantes longitudinalement et deux lignes étroites, de même ton, sur le dos, où se distingue une

cuticule grasse, noire. Le ventre est d’un ton blanc sale tirant sur le jaune. Pour se nymphoser, l'animal s’immobilise sur le branchage, se contracte et se fixe à l’aide de quelques fils de soie agglutinés, mais sans bourse ni cocon. C’est donc une chrysalide, toute nue, effilée et anguleuse, comme toutes celles des Piérides. Son ton est jaune-ocre, le plus Souvent, avec des points noirs ; parfois, elle est de nuance bleutée et à ponctuation noire (v. fig. 76).