LES LÉPIDOPTÈRES

Sur les Marronniers se rencontrent 5 Insectes lépidoptères : Deux Bombycidés ou Liparidés : Malacosoma neustria L. (le Bombyx neustrien ou « Livrée ») et Lymantria ou Ocneria dispar L. (la Spongieuse du Bombyx disparate) ; deux Zeuzéridés : Cossus ligniperda L. et F. (le Cossus gâte-bois) et Zeuzera æsculi ou Zeuzera pyrina L. (la Zeuzère ou Coquette) et une Géométridée : Alsophila æscularia (Phalène du Marronnier).

LE BoMBYx NEUSTRIEN OU LIVRÉE:

Malacosoma neustria L.(Bombycidés).

Ces insectes, de la tribu des Bombycidés, fréquentent les arbres des forêts, plutôt que ceux des jardins, tels que les arbres fruitiers.

Les adultes, au corps trapu et volumineux, ont l’aspect velu æt soyeux, par suite des poils longs qui les recouvrent. Ces papillons de ton rougeâtre mesurent 3 cm. d'envergure. Ils portent des antennes pectinées et des ailes larges et robustes : les 2 ailes supérieures sont sillonnées par 2 Hgnes blanches encadrant une bande médiane plus foncée. Ils apparaissent de juillet à août, et ne volent qu’au déclin du jour, car ils redoutent la lumière du soleil. La pariade n’a lieu que le soir, au crépuscule.

La femelle, qui est plus velue que le mâle, a grand soin de pondre ses œufs, en forme de bague ou bracelet, tout autour d’un rameau d’arbre, fortement serrés les uns contre les autres, à l’aide d’une substance fixatriée élaborée par la pondeuse. Chacune d’elle peut ainsi libérer 400 à 500 œufs de ton brunâtre, et sur plusieurs centimètres de largeur, tout autour de la branche choisie (Fig. 6 et 7).

Ces œufs, ainsi disposés, n’éclosent qu’au printemps : Les minuscules chenilles qui en résultent, vivent, d’abord, en famille, groupées sous une mince toile, avant de se répandre, en

quantité innombrable, depuis l’enfourchure des grosses branches jusqu’au feuillage d’alentour. De mai à juin, elles se repaissent de feuilles, au grand détriment de l’arbre qui les supporte.

Elles mesurent, alors, une quarantaine de millimètres et leur corps est de ton brunâtre, avec une raie dorsale blanche et des lignes rouges et bleues, ponctuées à chaque anneau, et des deux côtés du corps, à la manière d’une riche «livrée». De là vient, apparemment, le surnom qui leur a été octroyé de : Livrée!

Comme, pour tous les papillons, leur existence aérienne est brève. Celle des chenilles ne l’est pas moins. Vers le mois de juin, elles se tissent un cocon soyeux, de ton jaune soufré, dans lequel elles se chrysalident. Les papillons, qui en résultent, éclosent en juillet, 15 jours environ, après la nymphose, et... le cycle recommence... Bien entendu ce sont les jolies chenilles, à la fine et charmante livrée, qui sont les plus néfastes et les plus redoutées des agriculteurs et des sylviculteurs, étant donné leur nombre très considérable chaque année !

Moyens de lutte. — Au cours de l’hiver, ef méme avant, il est nécessaire de détruire toutes les bagues qui entourent les bran- -ches d’arbres, que l’on s’efforcera de découvrir, avant l’éclosion des jeunes chenilles. Pour cela il convient de fendre, sur le côté, les bagues rencontrées sur les rameaux, pour les extraire plus aisément, avant de les incinérer. Cette opération peut s'effectuer lors de Ja taille saisonnière.

On utilisera contre les chenilles printanières, qui ont échappé à ces traitements d'hiver, les traitements post-floraux, aux arséniates de plomb ou d’alumine, à 1%. On peut également, tenter d’asphyxier Jes chenilles à l’aide d’émulsion d'huiles végétales, telle que l'huile de Jin.