DESCRIPTION DE LA MALADIE

Altération du collet, du tronc, des branches et des racines (Gummosis, Pythiacystis-gummosis, Mal di gomma).

La maladie débute au collet, vers le niveau du sol. Elle gagne, rapidement, en hauteur et, plus lentement, en profondeur et en largeur. Puis, elle atteint l’écorce qui garde pour un temps sa consistance normale, et finit par se dessécher ou pourrir, sous l'influence de parasites secondaires. Les parties internes sont atteintes jusqu’au cambium et au bois externe.

Là, paraît se former la gomme, dont le suc s’insinue entre le liber et l’écorce proprement dite, et finit par les séparer : Sous cette influence celle-ci se fend et la gommose apparaît, d’abord incolore, puis colorée en brun, et finalement en noir. C’est ce qui lui a valu le nom de « Maladie de l'encre », en ce qui concerne surtout les Châtaigniers et les Marronniers, qui croissent dans les mêmes terrains infectés.

Il semble bien que le champignon parasite n’est vivant que sur les bords du chancre, en voie d’extension et qu’il succombe dans les autres parties, depuis longtemps atteintes. L’écorce meurt également dans les parties vieilles de ces chancres, brunit et se fend, tandis que le chancre se développe, sur les bords, assez lentement, et finit par s'arrêter sur les vieux sujets (faute d'éléments nutritifs), ou par arrêt de la sève ascendante. L’alimentation en eau étant réduite pour les branches logées du côté attaqué, il s’en suit le jaunissement et la chute des feuilles, précédé d’une apparition de taches brunes. Si le chancre parvient à encercler le tronc, tout le feuillage jaunit, se dessèche et tombe ; les rameaux se dessèchent aussi, et l’arbre meurt.

Il existe un infinité d’Oomycètes, péronosporées où « Phytophthorées, répandues sous le vocable populaire de « Mildiou ».

Toutes les parties des plantes sont exposées aux attaques du Mildiou ou Mildew. Les parties les plus âgées, comme les parties jeunes des arbres, et le collet en particulier, sont fréquemment attaqués par le parasite. C’est ainsi que le Châtaignier et le Marronnier sont atteints, souvent, par le Phytophthora cambivora ou Blepharospora cambivora, qui provoque la grave « Maladie de l’encre ». Cette maladie est surtout répandue sur les Châtaigniers, mais elle se transporte, sans difficulté, sur les Marronniers du voisinage... Et c’est pourquoi nous avons cru devoir lui accorder, ici, la première place, parmi les parasites de ces deux variétés de grands arbres, de famille si éloignées, mais aux fruits si peu dissemblables, que certaines châtaignes sont communément dénommées : Marrons !

En étudiant la Maladie de l’Encre sur Châtaignier, nous serons fixés sur celle qui frappe les Marronniers du voisinage.

Longtemps et longuement les Mycologues ont discuté sur l’origine de la maladie de l’encre chez les Châtaigniers : l’Italien GIBELLI, l’attribua, le premier, à l'épuisement du sol en principes nutritifs et mit en doute son origine parasitaire. En 1878, le Professeur PLANCHON, de Montpellier, l’attribua, à tort, à la présence de l’Armillaria mellea. Le Français DE SEYNES, attribue le mal au Torula exitiosa, que GiBELLI, en 1883, identifie avec le Diplodia castaneæ et SaccARDoO, avec le Diplodia castanecæ radicicola SACC.

FRANCK, un peu plus tard, en 1885, désigne sous le vocable de « Mycorhyzes », cette association des radicelles avec un champignon, à l’état de symbiose... avant même que DELACRoOIx n’ait formulé la théorie symbiotique des Mycorhyzes : « Les filaments mycéliens des Mycorhyzes sont des organes d'absorption : ils remplacent les poils absorbants des radicelles qui sont les plus souvent absents. »

Ce même auteur a émis l’idée que l’origine du mal pourrait bien résulter de la pauvreté du sol où vivent les Châtaigniers, en humus... humus dont la présence est nécessaire pour prévenir le passage des champignons mycorhyziens de la vie symbio-

tique à la vie parasitaire : « La disparition de l’humus aurait donc, comme conséquence.de substituer à l'union harmonique de. 2 symbioses, l’antagonisme de 2 êtres dont l’un, le champignon, provoquerait la destruction de l'arbre. Nous aurions, ici selon l'expression de VUILLEMAIN, un exemple de symbiose, passant à l'antibiose, et c’est là ce qu’on a désigné sous le nom de « parasilisme mycorhyzien. »

DucoMErT qui reproduit et discute les conclusions de DELA- CROIX et PENTANA, se garde de rejeter les idées d’épuisement des sols des Châtaigneraies comme responsable de la maladie. Il n’y veut voir qu’un « élément de prédisposition ». Il croit à « la contagiosité et à un parasilisme complexe, imparfaitement élucidé ». Et il conclut volontiers « à l'existence, sur le Châtaignier, de mycorhyzes parasitaires et de mycorhyzes non dangereuses : le mal résulterait du développement des premières au détriment des secondes. Pourquoi ? Question de lutte entre espèces différentes. ? peut-être ! »

ManGiN a découvert un nouveau parasite chez les Châtaigniers atteints de la « maladie de l'encre » : C’est le M ycelophagus Castaneæ, parasite des Mycorhyzes. 11 repousse la théorie du parasitisme mycorhyzien, et PETRI la rélègue dans le domaine des hypothèses !

Un professeur à la Faculté des Sciences de Rennes, attribue le mal aux Bactéries rencontrées avec des champignons dans les écoulements noirs et la substance brune qui obstrue les vaisseaux.

Le Professeur PRUNET de la Faculté des Sciences de Toulouse; voit le mal initial dans la nécrose des racines, et conseille l’emploi, comme porte-greffe, du « Castaneæ crenata Sie et Zuc ou du « Castanea mollissima », BLUME, Châtaigniers du Japon, réfractaires à la maladie de l'encre ».