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d’une systématisation nosographique contredite parfois par les faits cliniques.

Les syndromes mentaux les plus variés sipeuvent en effet prendre la forme périodique, et ce caractère alter-

nant traduit une loi générale du système nerveux,

qu’il s’agisse de troubles mentaux ou de dérèglements organiques. Mais les états classés en psychiatrie et désignés par KAHLBAUM et DENY sous le nom de cyclothymie, sont des extrêmes psychiques. On rencontre, en pratique, un très grand nombre de patients chez lesquels celte alternance de périodes de déséquilibres nerveux reproduit successivement le tableau sympto- matique de l’hypersympathicotonie et de l’hyperparasympathicotonie, en présence desquels il est parfois difficile d'établir une primauté entre l’état mental et les troubles physiques qui l’accompagnent.

L'état sympathicotonique se caractérise par les traits suivants : abaissement du seuil d’excitation pour

les stimulations émouvantes (CODET). Une cause minime

suffit à déclencher l'émotion. Les réactions sont immédiates mais vite apaisées; elles sont rapidement extériorisées et de façon surtout motrice. Les malades ont le caractère violent des. personnes qui ont la colère facile.

L’aptitude à l'exercice et au travail est remarquable, souvent exagérée. L'activité débordante devient parfois une agitation stérile.

Ces réactions s’accompagnent d’une série de manifestations somatiques : sursauts, tremblements, crises de larmes: tendance à l’exophtalmie et à la mydriase; sécheresse de la peau et de la bouche; fréquence de l'érection pilairé; tendance à la tachycardie et à l’hypertension artérielle; tendance aussi aux poussées diarrhéiques; douleurs précordiales à type DREILEUx" fri- J0gité; polyurie.

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Les troubles vaso-moteurs se produisent dans le sens de la vaso-dilatation : la figure s’empourpre et le cou se couvre de plaques d'érythème (érythème pudique).

Morphologiquement, Te ne se manifeste de façon plus évidente chez les sujets brévilignes, au teint frais, avec un réflexe solaire marqué et un réflexe oculo-cardiaque faible, nul ou inversé.

L'état vagotonique se présente avec des caractères tout différents. ;

Les réactions se déclenchent moins facilement. Elles se produisent souvent à retardement, après une sorte de phase muette, mais elles sont beaucoup. plus durables. Elles s’extériorisent peu. Elles ont, au contraire pour effet immédiat de déterminer un certain degré d’inhibition qui peut en imposer. pour de l’impassibilité. Les traits creusés, la pâleur du visage (« colères blanches »), les mains moites, révèlent discrètement le désarroi intérieur. Le vagotonique est vite déprimé, fatigué pour des causes minimes. Il est triste, inquiet, accusant des vertiges et de la somnolence.

Pour LOGRE (« A propos du tonus sympathique dans les états anxieux », Pratique Médicale Française, juin 1926) « les anxieux franchement sympathicotoniques sont atteints avec prédilection d’une anomalie | par excès de la réceptivité émotive, tandis que les vagotoniques souffrent plutôt du déséquilibre des oscillations spontanées et, pour ainsi dire, du rythme intérieur de l’émotivité ». Les réactions des premiers sont occasionnelles. Chez les vagotoniques, au contraire, on observe des « poussées émotives, ou anxieuses immotivées » qui surviennent périodiquement et que LOGRE compare à de brusques « lames de fond ».

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Au point de vue somatique, les éléments principaux du syndrome vagotonique sont représentés par :

— des troubles digestifs : nausées, sensation de boule thoracique ou épigastrique, constipation spasmodique. L'examen radiologique révèle un estomac petit, contractile, de type hypertonique à évacuation rapide ;

— des troubles cardio-circulatoires : tendance à l’arythmie; fréquence des périodes bradycardiques ; circulation périphérique déficiente avec stase veineuse. T. A. basse: DE

— la respiration est lente, souvent irrégulière, avec des sensations d’oppression, de constriction thoracique;

— des signes particuliers de grande importance accompagnent ce tableau : dermographisme; hypersialorrhée; froideur des extrémités. L’éosinophilie est fréquente.

La constitution psychopathique de type cyclothymique, sorte de forme sinusoïdale du déséquilibre nerveux organo-végétatif, est ainsi constituée par des pha- ses sympathicotoniques et vagotoniques au cours des- quelles le malade oscille entre la gaîté avec le besoin d’épanouissement qui l'accompagne, et la tristesse avec la sensation d’inhibition pénible qu’elle détermine. Par suite de l’amplification morbide des oscillations alter- - nantes normales, on aboutit dans certains cas à un état presque constant de déséquilibre, tantôt sympa- - thicotonique, tantôt vagotonique, qui persiste tout le temps. L'équilibre psycho-somatique n'existe donc qu’au cours des périodes de durée variable où le sujet

Si

passe d’une phase à une autre.

L'expérience médicale quotidienne montre que ces deux phases extrêmes se retrouvent en proportions variables chez un grand nombre d'individus. Schématiquement, deux tableaux symptomatiques peuvent être rencontrés :

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1°) Tantôt les troubles psychiques dominent de loin

les réactions organiques. Ici, la notion véritable fait

facilement méconnaître le déséquilibre RER

périphérique qui n'en existe pas moins.

C'est dans ce groupe que rentrent essentiellement

les descriptions des psychiâtres sur les constitutions émotives ou cyclothymiques.

2°) Tantôt les troubles neuro-végétatifs périphériques prédominent : c'est le tableau des neurotonies

gastriques (dyspepsies hyper ou hyposthéniques), ou des neurotonies cardiaques (algies, tachytardies, pal-

pitations). Dans ce cas, au contraire, seul un interro-

gatoire attentif permet de mettre en évidence des mani-

festations psychiques qui pourraient facilement passer

inaperçues : modifications du caractère, diminution de l'aptitude intellectuelle, préoccupations excessives du malade en présence des douleurs qu'il ressent. Ces pré-

oceupations cénesthopathiques obsédantes donnent une

richesse de description excessive. D'ailleurs, les phénomènes douloureux des neurotoniques gastriques ou

cardiaques contrastent avec la sobriété symptomatique

monocorde de l’ulcéreux ou de l’angoreux. Bien qu’atteints d'affection plus sérieuse, ces derniers, chacun dans leur sphère propre, sont beaucoup plus calmes

devant la douleur que le neurotonique parce qu’il ne

présente pas les mêmes réactions psychiques.

Si l'on admet la psychogénèse des troubles fonctionnels viscéraux, la seule sanction thérapeutique qui s'impose est la « psychothérapie expressive » d’inspiration analytique qui « cherche par la méthode des libres associations à faire remonter le conflit du subconscient dans le conscient » (DELAY). Cette psychanalyse exige une assiduité de longue haleine qu’il est difficile d'obtenir chez la plupart des malades.

Par contre, il est aujourd'hui reconnu que les désé-

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quilibres neuro-végétatifs qui accompagnent les syndromes psychiques peuvent provoquer des troubles fonctionnels atoniques ou spastiques pouvant entraîner l'apparition de lésions organiques. (Cf. les travaux de W.-B. CANNON concernant les émotions fortes et leur influence sur l'organisme; et les travaux de WOLF sur les réactions vaso-motrices de l’ estomac sous l'influence des émotions.)

S'il n’est pas encore possible d'affirmer que les modifications de l'équilibre nerveux organo-végétatif soient le primum movens des manifestations psycho- pathiques, on peut cependant admettre l’inter-réaction du tryptique psycho-neuro-somatique. Conçu sous cette forme, le mécanisme du déséquilibre psycho-physique n'apparaît plus comme une « atteinte primitive du segment psycho-directeur du système nerveux central », mais comme la résultante d’une perturbation sympatho-parasympathique.

Peuvent ainsi trouver une explication les troubles psychiques qui apparaissent à l’occasion d’un état toxique ou infectieux, d’un dysfonctionnement circulatoire ou endocrinien : mal de Bright, syndromes glandulai- .res; états affectifs ou émotionnels.

Dès lors, comment ne pas concevoir une sanction thérapeutique agissant par l'intermédiaire du système neuro-végétatif ? =

SANTENOISE, dans des travaux déjà anciens, avait montré qu’il était possible, en se servant de substances pharmacodynamiques d’action élective, de faire avorter certains paroxysmes psycho-somatiques. Mais c’est le mérite de notre Maître P. OURY d’avoir préconisé récemment une thérapeutique capable d'agir à la fois sur l'élément psychique et sur l’élément somatique, en modifiant le terrain neuro-végétatif par un couple pharmacodynamique à action amphotrope : l'association atropine-novocaïne.