CHAPITRE PREMIER

Sympiômes généraux de lempoisonnement par les vapeurs de charbon.

Les vapeurs de charbon manifestent leur action par des troubles qui portent sur le système respiratoire, cérébrospinal, et sur la circulation. Un grand nombre de conditions sont susceptibles de faire varier leur action.

Et, d'abord, {° si l'atmosphère est élevée et sèche, les symptômes remarqués ressemblent absolument à ceux de la suffocation et leur analogie est complète avec ceux qui sont le résultat de la suppression brusque de la respiration.

Ainsi Faure (0bs. 1) nous dit que, dans ces conditions, l'animal meurt agité par des spasmes violents et quelquefois dans la position la plus imprévue. « J'ai vu un chien, dit-il, qui se courba en deux ; sa tête vint s'engager entre les membres postérieurs, le museau et la gueule d’où s’échappait une bave écumeuse et sanguinolente passaient sous la queue. Pendant qu'il formait ainsi un véritable cercle, son corps se souleva de façon qu'il ne portait plus que sur le sommet du crâne, il jeta deux ou trois cris étouffés et expira. »

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Nous trouvons dans les comptes-rendus de l'Académie de médecine (11 novembre 1882) des faits absolument analogues produits chez des individus asphyxiés dans un four à chaux (mémoire de Barbier).

Büchner, de Munich, a cité de semblables phénomènes chez un individu mort d’une explosion de gaz d'éclairage, et Ollivier, d'Angers, amsi que Marye ont souvent constalé un pareil état.

2% Si la température est modérée, on ne voit pas de convulsions, et la vie s'éteint par l’affaiblissement progressif de la respiration. Il est évident que l’on doit observer la même chose quand la température est froide. La plupart du temps on constate de la céphalalgie qui devient bientôt très violente ; très souvent il y a des vomissements et des déjections alvines. Les mouvements du cœur et des poumons deviennent de plus en plus pelits, et quelques instants avant la mort, ils sont si faibles qu'il est impossible de saisir le moment où ils finissent ;

3° Souvent, tel individu résiste dans une atmosphère viciée par le charbon là ou tel autre ne peut vivre. Ainsi nous voyons dans la Gazelte des hôpitaux de 1851, l'observation suivante rapportée par de Castelnau : « Deux époux à l'hôpital de la Charité allument un réchaud pour se réchauffer. Ils laissent leur porte entr’ouverte afin que l'air puisse se renouveler ; le matin, le mari se lève de bonne heure avec un léger mal de tête. Il quitta sa chambre sans s’apercevoir que sa femme était expirante à côté de lui. »

Il peut même se faire, dit Faure, que « certains individus par des expositions renouvelées aux vapeurs de charbon deviennent à la longue susceptibles de les supporter presque impunément. Ainsi j'ai vu souvent des animaux que je plaçais dans l'appareil et que je retirais à

un certain élat de gravité, acquérir une telle invulnérabilité qu'il devenait pour ainsi dire impossible de les asphyxier. »

Du reste, chez tel individu les vapeurs agissent presque subitement et chez d’autres elles éprouvent une grande résistance. Ainsi un asphyxié qui fut sauvé par Ségalas et qui lui écrivit ses impressions, avait allumé du charbon à plusieurs reprises, et, après s'être enfin évanoui, avait été rappelé à la vie par de simples frictions.

Au contraire, une femme que l’on avait vue à sa fenêtre, fut trouvée morte un quart d'heure après par le docteur Vasseur.

Voici l’ordre dans lequel apparaissent les symptômes dans toutes les asphyxies se produisant à une température ordinaire — 20° à 25°.

A. — Il se déclare tout d'abord une céphalalgie assez violente, bientôt suivie de malaise général, de bourdonnements d'oreille. Les facultés et la force musculaire s’affaiblissent ; la gorge devient sèche, il y a de la tendance au tournoiement et aux mouvements circulaires, puis viennent souvent des vomissements et, enfin, la perte de connaissance.

Le cœur qui, au début, s'était accéléré devient bientôt plus lent ; il y a émission d'urine et de matières fécales, et si on vient à irriter la peau, à la piquer, à la pincer, on ne provoque aucun signe douloureux. Faure cependant note ceci : « le moindre contact du fer chaud détermine le réveil. » D'après lui, la sensibilité à la chaleur n'est pas anéantie, et, à cette période, l'air frais peut ramener à la