CHAPITRE I

GENERALITES SUR LES VIBRATIONS ELASTIQUES

1, — Echelle des sons

Dans l’échelle des vibrations élastiques, seule une zone très restreinte de fréquences est susceptible d’impressionner l’oreille humaine. Ces fréquences, comprises entre 2.000 et 20.000 vibrations-seconde (autrement dit entre 2 et 20 kilocycles) impressionnent l'oreille pour des puissances très faibles (puisque le seuil de perception pour la fréquence optima est de 10—1° watts). L’excitation dans ce cas suit les lois générales des impressions sensorielles et en particulier les lois Weber et Fechtner. La sensibilité de l'oreille humaine peut être grossièrement schématisée par une surface en forme de citron : l’audiogramme qui est tracé par rapport à un système de coordonnées représentant en abscisses les fréquences et en ordonnées les puissances qui peuvent varier dans l’ordre de 10— à 10—* microwatts par m2. Les vibrations en dehors de cette zone ne sont pas perçues et notamment les fréquences au-dessus de 20.000, qui représentent le domaine des ultra-sons. Certains récepteurs animaux présentent une réceptivité plus étendue dans le domaine des hautes fréquences et il est classique de citer :

le chien, qui peut répondre à l'appel d’un sifflet ultra-sonique ; la chauve-souris, chez laquelle un appareil émetteur-récepteur d'U.S. de fréquence 30 à 80 Ke. lui permet d’orienter son vol parmi les obstacles ;

les poissons, dont la ligne médiane est constituée par une série de petits récepteurs adaptés à la perception en milieu aqueux ;

les phalènes, les papillons de nuit, etc.

Notons que la fréquence de 20 Kc. est la limite extrême d’audition chez un homme jeune et que pratiquement {a limite supérieure de l’audition est à 16 Ke. C’est de cette limite que l’on fait partir habituellement les US.

Actuellement, les fréquences les plus élevées obtenues correspondent à 30 mégacycles. Celles utilisées le plus couramment en thérapeutique étant de l’ordre de 1.000 Ke.

Il. — Données physiques