TROISIÈME GROUPE

Les théories cellulaires

Deux sont à l’ordre du jour et ont le m“rite de donner une interprétation rationnelle du phénomène de cancérisäiion.

a) THÉORIE PHYSIO-PATHOLOGIQUE DU PROFESSEUR BARD. — Basée sur le principe de la spécificité cellulaire établie par Remack, la théorie du Professeur Bard admet l'existence d’une induction vitale qui règlerait l’accroissement de nos tissus et serait exercée par l’organisme tout entier sur chaque cellule en particulier. La cellu le cancéreuse serait alors une cellule qui n’est plus capable de recevoir, de l’extérieur, les influences mo-

bte

dératrics nécessaires à son développement normal. Le cancer, selon les opinions du Professeur Bard. n’est que « la manifestation d’un état morbide qui frappe les proliférations des cellules dans les causes intimes de leur harmonie ».

b) THÉORIE DE LA SÉLECTION CELLULAIRE PATHOLOGI- QUE DU PROFESSEUR MÉNÉTRIER. — « Tout cancer est une tumeur par prolifération cellulaire où les éléments proliférés dérivent des éléments cellulaires de la région intéressée et en dérivent par descendance directe, ces éléments pouvant d’ailleurs être fypiques, c’est-àdire reproduire exactement la morphologie du tissu où ils ont pris naissance, ou plus ou moins complètement différents et atypiques. En tout cas, la néoplasie est essentiellement caractérisée par des propriétés destructives, envahissantes et infectantes. »

Mais, ce qui sépare le cancer de toutes les autres formes morbides connues, également caractérisées par l'infection, l’envahissement de l’organisme, c’est que, dans le cancer, ce qui envahit, ce qui constitue les foyers morbides, ce ne sont pas des éléments parasites étrangers à l’organisme, mais bien des éléments autochtones, des cellules mêmes de nos tissus, nées de la tumeur initiale et indéfiniment proliférées. Voilà ce qui caractérise le cancer et qui ne se

rencontre en aucune autre forme morbide ».

Ainsi s’exprime le Professeur Ménétrier dans un article extrait de la nouvelle édition en préparation de

son livre sur le cancer.

Le cancer, selon cet auteur, est caractérisé par une auto-infection de l’organisme par des cellules de Porganisme modifiées, adaptées à des conditions de vie végétative et de réactions de défense contre des influences nocives répétées. C’est ainsi que dans les greffes de cellules néoplasiques, on assiste d’abord à la mort d’une grande quanttité de cellules greffées, la participation efficace à la greffe étant réservée à quelques cellules plus résistantes, sélectionnées. C’est de cette sélection cellulaire pathologique que naitront des races cellulaires nouvelles. Les cellules ainsi sélectionnées acquièrent lentement, graduellement, de nouvelles propriétés et ont une tendance progressive à s’isoler du reste de l’organisme. Elles s’en isolent d’autant plus facilement qu’elles sont nées de cellules indépendantes.

Ces modifications cellulaires se produisent d’ailleurs en passant par toute une gamme, toute une échelle dont les degrés successifs s’étagent depuis la simple hyperplasie inflammatoire jusqu’à l’épithélioma infectant, où la cellule cancéreuse est complètement et définitivement réalisée.

À l’état normal, selon le Professeur Ménétrier, toutes les cellules, quelles qu’elles soient, possèdent des qualités plus ou moins accusées d’aptitudes réactionnelle et proliférative. La sélection cellulaire pathologique consiste donc dans un choix, en faveur des celiules qui jouissent à un degré suffisant de ces qualités, pour réaliser l’hyperplasie et le cancer. Ces qualités, d’ailleurs ne sont que le résultat d’une prédisposition héréditaire ou acquise mais elles peuvent aussi

AY

naître d’une adaptation aux exigences nouvelles du milieu dans lequel vivent et se reproduisent les cellules. Ces exigences nouvelles, extrêmement complexes, sont groupées par le Professeur Ménétrier sous la dénomination d’influences irritatives. Pour cet auteur, le cancer n’est donc pas une maladie primitive, mais bien la résultante d’une succession d'états pathologiques préparatoires,

En réalité, la majorité des auteurs s’accordent, à l'heure actuelle, pour admettre l’origine cellulaire du cancer. Quant au phénomène biologique en soi, aucune théorie n’est capable de l’expliquer. Mais le mécanisme de la cancérisation est-il si profondément différent des autres processus pathologiques et doiton supposer que les cellules qui y participent possèdent une structure spéciale ? Morphologiquement, dit le Professeur Ménétrier, nous savons que les cellules des cancers les plus authentiques et même les plus malins peuvent se présenter, avec, au complet, tous les caractères des cellules normales de même espèce. Au point de vue de leur activité biologique, dans les propriétés par lesquelles elles manifestent leur nature particulière de cellules cancéreuses, en est-il une seule qui leur soit propre exclusivement ?

Cet auteur explique alors que, si, dans l’organisme, les cellules somatiques ne sont pas capables de proliférer indéfiniment, cela tient à la concurrence des

éléments cellulaires, les uns vis-à-vis des autres. Ces éléments se maintiendraient, d’après lui dans un état d'équilibre qui constituerait l’état normal et dont la rupture constituerait l’état pathologique. Cette rupture serait due à une déficience des antagonismes, comme cela se voit dans les pertes de substances, par exemple. Cette déficience amènerait, d’autre part, un processus de régénération semblable en tous points, au processus de cancérisation. La seule différence serait dans ce fait que, tandis que le processus de régénération cellulaire s’arrête à un moment donné dans le cas d’une perte de substance, il persiste, au contraire, dans le cas de néoplasie. Cette persistance serait due à une sorte d’accoutumance des cellules proliférées à leurs conditions anormale:, accoutumance qui pourrait se transmettre héréditairement et qui augmenterait de plus en plus leurs propriétés prolifératives. Cet accroissement des proriétés prolifératives se trouverait compensé par la diminution ou la suppression complète d’autres propriétés en rapport avec la spécialisation fonctionnelle des cellules. On peut ainsi concevoir la formation de véritables races cellulaires nouvelles, différenciées en vue de fonctions nouvelles plus ou moins nuisibles à la bonne harmonie des autres cellules de l’organisme.

Donc, l'anatomie pathologique semble rapporter le phénomène du cancer à un phénomène cellulaire, ce qui oppose l’un à l’autre les processus inflammatoires et les processus cancéreux. Il résulte, en tout cas, de l’étude des théories cellulaires que le cancer est

une maladie autonome qui n’a aucun point commun avec un autre processus morbide. Les échecs qui ont souligné les tentatives, faites pour établir un lien de parenté entre l’inflammation et la cancérisation disent assez nettement que c’est dans une toute autre voie que devront se poursuivre désormais les recherches.