CHAPITRE PREMIER

Aperçu biologique et historique sur le chat (1)

Le chat domestique (Felis catus domesticus) appartient à la famille des Félins ou Félidés.

Beaucoup moins carnivore que le chat sauvage, il se nourrit d'aliments variés: c'est un omnivore. Sa vie est relativement courte, puisqu'on admet qu’il ne dépasse pas l’âge de quinze ans. Aussi, à moins d’un an, il est en état d’engendrer et à quinze ou dix-huit mois il a atteint son parfait développement.

La femelle, dont la durée de gestation est de 55 à 56 jours, met bas deux fois par an en moyenne, donnant naissance à quatre ou cinq petits et même plus.

Le chat domestique, suivant l'opinion la plus couramment admise, descendrait directement du chat sauvage, ou bien serait le produit d’un croisement effectué entre le chat sauvage et le chat ganté d'Afrique.

L'époque de sa domestication se perd dans le lointain des temps. D'après les peintures datant de l’an 1700 avant J.-C. et les écrits d'Hérodote, ce serait vers l'an 2000 que cet animal aurait été accueilli dans le foyer de l'homme.

Son unique berceau de domestication fut l'Égypte; de là il se répandit chez les Carthaginois et ceüx-ci, dans leurs relations commerciales avec les Elrusques et les Tarentins, l'auraient fait passer en Europe. ;

[ fut considéré d'abord comme un animal de luxe, dont la

(1) L'ouvrage de Chaine a été mis largement à contribution pour la rédaction de ce chapitre.