COUP=D' ŒIL SUR LA MÉTÉOROLOGIE DE LA COCHINCHINE

Avant d'aborder l'étude succincte du choléra en Cochinchine, il importe de faire ressortir les conditions climatiques et météorologiques de notre colonie, et de montrer combien ces conditions Se rapprochent de celles qu’on rencontre dans un foyer d’éendémicité cholérique incontestablé, le Delta du Gange. La Cochinchine occupe, dans l’extrême Orient, tout ce vaste delta formé par les nombreuses divisions du Mékong, auquel viennent se joindre des fleuvés de moindfe importance comme le Vaïco et le Douaï. Cés fleuves ehtremélent avant de se jeter dans la mer leurs innombrables branches et couvrent le pays d’un vaste réseau. Le terrain compris entre tous ces « arroyos » qui se croisent en tous sens est un terrain essentiellement alluvien et de formation relativement récente. Uné petité partie du sol éochibchinois èst seule un peu élevée au-dessus du niveau dé la mer; c'est la région de l’Est avéc les arrondisseménts de Taÿy-Ninh, Thu-dau-Mot et Bienhoa. Là le tertäin est sablonneux et couvert de vastes forêts. L’ouest tout entier ést un sol à peine élevé de À ou 2 mètres audessus du niveau de la mer, soumis, au moment de la saison des pluies, à des inondations qui les transforment en uñ vaste marais.

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Le culture, pour ainsi dire unique, est celle du riz, cette plante qui demande pour vivre et croître un terrain imprégnè d'eau à son maximum.

En Cochinchine, l'année se divise en deux parties bien distinctes : la saison sèche et la saison des pluies. La première dure de novembre à avril ; c'est pendant cette saison que souffle constamment la mousson sèche de nord-est. Le ciel est continuellement pur et sans nuages, et pendant quatre ou cinQ mois, pas une gouîte d'eau ne tombe en Cochinchine,

Pendant la saison humide, soufile la mousson du sudouest; des pluies torrentielles tombent chaque jour; le Mekong, le Donaï et tous les arroyos de Cochinchine se gonflent et débordent en inondant le sal. Cette saison commence en mal et se termine en octobre. Les changements de saison s'accompsgnent d'orages violents, presque quotidiens, et d'un état électrique très remarquable de l'atmosphère. Disons de suite que c'est à la fin de la saison sèche, de février à juin, que le choléra prend, lorsqu'il se développe, l'allure épidémique. Pendant le reste de l’anné, les cas qui se présentent sont rares et isolés et semblent rester stériles. |

La température, en Cachinchine, est très élerée pendant toute l'année. La moyenne annuelle est d'environ 2% centigrades. Les oscillations saisonnières ne sont pas très considérables. Pendant la pèriode fraîche, c'est-à-dire vers le mois de janvier, le thermomètre monte dans la journée à S0 ou 1°, mais à cette époque, La nuit est souvent relativement fraîche, et il n'est pes rate de voir tomber la température à 48°. Il est vrai de dire que le thermomètre ne se maintient, à cette hauteur, que pendant une heure en-— viron, Pendant la période des grandes chaleurs, c'est-à-

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dire vers la fin de la saison sèche, en avril et mai, alors que des orages avortés alourdissent l’atmosphère, que les pluies n'apportent pas encore de fraîcheur et que la brise ne souffle plus régulièrement ni du nord-est ni du sudouest, mais commence à s'établir de ce dernier côté, la température est plus élevée et les oscillations nycthémérales sont moindres. A cette époque, le thermomètre monte à 35 ou 36 pendant la journée et ne descend pas audessous de 28° pendant la nuit. L'état électrique de l’atmosphère est très remarquable. C'est la période pendant laquelle l’Européen souffre le plus. C'est aussi l’époque pendant laquelle le choléra fait son apparition, et pendant laquelle la constitution médicale est aux fièvres à déterminations gastro-intestinales avec algidité, au dire des médecins qui attribuent surtout au miasme paludéen ces accès cholériformes.

Les Annamites ont depuis longtemps noté cette cuïncidence, et ils appellent les premières bouffées de vent venant du sud-ouest, le vent de la mort. Le choléra règne ensuite avec plus ou moins de régularité et d'intensité pendant les mois d'avril, mai et juin, pour disparaître ensuite, en juillet, alors que des pluies abondantes sont venues rafraîchir la température et purifier l’atmosphère.

L'état hygrométrique de l'air, en Cochinchine, mérite d'être étudié. Pendant les premiers mois de sècheresse, c’est-à-dire lorsque la mousson du nord-est souffle régulièrement, la différence entre le thermomètre sec et le thermomètre mouillé s'élève à 7, 8 on 10° pendant la journée. En centièmes, l’état hygrométrique est exprimé par un chiffre voisin de 60. Mais la nuit, même à cette époque, l’humidité est considérable, et le matin il n’est pas rare de voir d’épais brouillards planer sur les rizières. Pendant la