INTRODUCTION

Pouvoir antiseptique de l’Argent. — Historique

Les propriétés antifermentescibles de l'argent sont bien connues ; depuis longtemps 1l est de notion courante que les mets se conservent mieux dans les plats d'argent. Dans certains pays, comme la Thessalie, on avait l'habitude de mettre des pièces d'argent sur les plaies ; c’est encore de cette manière, dit-on, que l’on traite aujourd’hui l’erysipèle en Italie.

Si l’on veut ärriver à la démonstration scientifique de cette propriété de largent, il faut remonter aux travaux de Raulin sur la chimie de la végétation.

Raulin avait trouvé la composition d'un liquide merveilleux, dans lequel Paspergillus niger pouvait en six jours, dans un litre et demi de ce liquide, atteindre un développement de 25 grammes, chiffre respectable en raison de la légèreté des moisissures. Il voulut alors expérimenter l’action des différentes substances chimiques sur le développement de cette plante, il essaya d’abord Paction des sels d'argent et pour cela il eut recours au nitrate d'argent qu'il mélangea en proportions différentes dans son milieu artificiel. Ses expériences lui démontrèrent que le nitrate d'argent est extrêmement vénéneux et qu'à

perait pas dans un bouillon de culture placé dans une

eff ee la dose de O0 gr. 0003 pour 500 gr. de liquide, c'est-àdire dans la proportion de 1/1.600.000° du poids du liquide, la végétation est encore influencée, alors que pour le sublimé la proportion n'est que de 1/512.000 et pour le bichlorure de platine 1/8.000. En outre, en.essayant de faire végéter l’aspergillus dans un vase d'argent, Raulin fut fort surpris de n'obtenir que des traces à peine appréciables de mycélium ; il expliquait ce fait par l’action chimique du liquide sur le métal qui se transforme, en proportion très minime, en sel d'argent réagissant à son tour sur la végétation. Un sel d'argent s'est-il bien formé? Sans vouloir entrer en discussion contre l'explication fournie par Raulin, nous ferons remarquer les phénomènes suivants observés par M. le professeur Soulier. Si l’on plonge une lame d'argent dans un liquide où fon fait végéter de l’aspergillus niger, la culture s'arrête; si on retire la lame d’argent, la culture reprend; or si un sel s'était formé, 1l aurait persisté dans le liquide et se serait opposé au développement de la culture.

Coupin, dans le laboratoire de G. Bonnier!, a fait des recherches analogues sur la germination du blé et a constaté que le nitrate d'argent est toxique dans la proportion de 1/34.482. |

D’après Strauss, le bacille de Koch ne se dévelop-

capsule d'argent. =

En 1896, le docteur Follet, faisant des cultures microbiennes sur pommes de terre, s'aperçut qu’elles ne poussaient pas lorsqu'on isolait les milieux de culture des parois du tube par un fil d'argent ; il observa

OUR CRE aussi que les plaies suturées avec des fils d'argent se cicatrisaient plus rapidement que les autres.

Le docteur Vincent a montré d’une façon originale la toxicité de l'argent pour les organismes inférieurs en étudiant comparativement la flore microbienne des pièces d’or, d'argent et de bronze. IL a reconnu ainsi que ce sont les pièces d’or et de bronze qui renferment le plus de microbes. Si maintenant, après avoir stérilisé à la flamme des pièces de monnaie, on répand à leur surface des cultures de microbes déterminés, on remarque qu'après cinq Jours, le bacille d'Eberth et le bacille de la diphtérie vivent encore sur les pièces d'or, tandis qu'après six heures, il ne reste plus un seul microbe sur les pièces d'argent.

La nocivité de l’argent pour les microbes et autres organismes inférieurs est donc un fait bien démontré, de telle sorte, que l’on a pu dire que « l'argent, comme la langue d'Esope, est à la fois la meilleure et la pire des choses, non seulement par sa valeur vénale, mais encore par sa nature chimique. »

C’est en s'inspirant des travaux de Raulin que l'on tenta d’user de l'argent en thérapeutique. Depuis plus de 15 ans, le docteur Lamarre de Saint-Germain emploie l'argent métallique qu'il donne en pillules dans beaucoup de maladies. Depuis 1896, le docteur Follet se sert de la préparation suivante : il chauffe dans une capsule du sérum artificiel et y ajoute 1 gr. de poudre d'argent porphyrisé ; le tout est émulsionné avec un mélange de 60 gr. de sérum artificiel et 10 gr. d'huile au gaïacol et à l’eucalyptol ; la quantité du mélange est injectée chaque fois. Les injections sont répétées

Pot, CV une à deux fois par semaine, elles sont faites dans les 7 = muscles de la cuisse. Follet traita ainsi des tubercu- € loses aiguës et chroniques, les résultats furent satisfaisants ; au bout de quelques mois à un an, les malades augmentèrent de poids; la toux et l’expectoration disparurent graduellement et la plupart furent considéré comme complètement guéris.

Ces tentatives étaient intéressantes à signaler ; elles n'eurent aucun retentissement et c'estaux Allemands, à Crédé et Beyer, que nous devons d’avoir vulgarisé l'emploi de l'Argent comme antiseptique en thérapeutique. En 1895, d'après Netter, Crédé apprit de Halsted, chirurgien de Baltimore, les propriétés antiseptiques de l'argent en lames appliqué sur les plaies; il observa que les feuilles d'argent se dissolvaient en donnant du lactate d'argent. Il eut alors l’idée de recourir à ce sel et aux composés organiques de l’argent; il employa, outre le lactate d'argent, (lactol) le eltrate d'argent (itrol), qui lui donnèrent de très bons résultats comme antiseptiques, aussi bien dans le traitement des plaies que pour les opérations chirurgicales. Ces sels présentaient l'inconvénient de coaguler les liquides albumineux et de former ainsi une couche imperméable au-dessous de laquelle les germes virulents pouvaient se développer ; de plus, ils étaient irilants, d'où l'impossibilité de les emplover dans les affections médicales, sous la peau, dans le tube digestifet dans les veines. C'est alors que Crédé eût recours à une forme allotropique de l'argent, découverte par Carey Lea, l'argent collaïdal que l'usine de Heyden