PREVENTION

La prévention du kwashiorkor constitue un problème plus social que médical.

De toute évidence, l’essentiel est de procurer à lenfant et à la mère une alimentation plus rationnelle que celle qu’apportent actuellement les ressources locales.

Il faudrait d’abord essayer d'augmenter la consommation de viande par rapport à celle du poisson. Une récente statistique a montré que la consommation moyenne annuelle de viande par habitant était de 5,5 kg. en A.OF. alors qu’elle est en France de 54,2 kg. La chasse, même mineure, est inexistante, les troupeaux sont rares, alors que le poisson existe en abondance.

L’accroissement du cheptel serait relativement facile, car il n’y a pas ici de trypanosomiase, et apporterait le lait si nécessaire à l'alimentation des jeunes enfants. L’obtention d’une quantité suffisante de lait constitue une part importante du problème; le lait importé restera encore longtemps hors du pouvoir d’achat des masses.

Peut-être pourrait-on, en attendant, essayer de trouver un substitut convenable au lait de vache nécessaire pour le sevrage; le rouye des Sénégalais est une tentative locale effectuée dans ce sens. C’est une bouillie de farine de mil qui a subi une courte fermentation rendant l’amidon plus facilement attaquable par les sucs digestifs. Certains au-

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teurs ont préconisé le lait de soja ou le lait d’arachide. Ce dernier serait bien supporté et amènerait autant de protides et de méthionine que le lait de vache.

L'éducation des mères n’est pas non plus à dédaigner. On devrait pouvoir, dans une certaine mesure, leur faire comprendre la nécessité d’un sevrage correct.

Mais on ne pourra avant longtemps transformer les habitudes alimentaires de l’Africain, fataliste et indolent, habitué à vivre de peu, à cultiver ce qui donne un rendement maximum avec un minimum de travail, et qui ne comprendra que lentement la nécessité de modifier son mode de vie.

Il ne peut être question d'importer et de fournir à bas prix, sinon gratuitement, le lait nécessaire au sevrage correct de tous les enfants de la France d'Outre-Mer.

Pour le moment, un grand pas serait fait si l’on pouvait au moins traiter les kwashiorkors au début, cela en faisant connaître les signes initiaux non seulement aux mères qui amèneraient leurs enfants, mais encore aux médecins destinés à les soigner. Les dispensaires devraient avoir en quantité suffisante le lait de conserve nécessaire au traitement rapide d’une affection à son début.