HISTORIQUE. - LIMITATION DU SUJET

Le kwashiorkor est un syndrome caractérisé cliniquement par la coexistence de signes digestifs, d’altérations cutanéo-muqueuses, d’œdèmes, de troubles du caractère, et anatomiquement, par des altérations pancréatiques et hépatiques.

Le kwashiorkor a été signalé pour la première fois par PROCTER, en 1924, dans l'Ouest Africain. En 1930, LrEu- RADE décrit les « Enfants Rouges » au Cameroun. En 19353, Cicely-D. WiLLiaMs donne à cette affection le nom de kwashiorkor. Ge terme est emprunté au dialecte des Achantis de la Gold Coast. Il ne signifie pas simplement « garçon rouge » ou « enfant à cheveux rouges ».

Voici l’étymologie qui nous est transmise par le Professeur BONNN :

« Kwashi » est le nom donné par les tribus Achantis à un enfant né le dimanche et destiné, de ce fait, à être heureux et beau.

Un « kwashiorkor ». c’est un kwashi rouge (kaw-kaw : rouge). Kwashiorkor est un euphémisme pour désigner un enfant, non pas porteur de quelque couleur rouge, mais possédé par un esprit méchant ou un démon, kaw-kaw étant la couleur du démon (voir M.-J. Frep, Religion and Medicin of the Gold Coast, London, 1937). C’est donc plutôt, dans le sens symbolique de « rouge », un « bel enfant du diable » et non un « enfant rouge ».

Le kwashiorkor est ainsi Péquivalent de l'enfant euro-

fo ee

péen ayant subi le sortilège de quelque mauvaise fée; ce changement s’est opéré « in utero »; le processus est appelé « otraka » (saut, bon). Aussi, l’exorcisme est-il une part importante du traitement.

Les médecins, frappés par la décoloration roussâtre des cheveux, ont pensé que l’origine du terme venait de cette teinte. Mais kwashi ne signifie pas un enfant quelconque et kaw-kaw n’est pas pris au sens propre. Il n’y a là qu’une coïncidence de couleur : celle du démon et celle des cheveux. Enfin, comme on le voit, dans aucune des acceptions, kwashiorkor n’est un nom de maladie, mais celui donné au malade.

Depuis, de très nombreux travaux, dont on trouvera mention dans la thèse soutenue par SALAUN, à Bordeaux, en 1951, ont été consacrés au kwashiorkor. Il convient cependant de citer ceux de TRoWELL, J. GILLMAN et T. GiLL- MAN, WATERLOW, DAVIS et PIÉRAERTS.

Nous devons à GRALL, en 1942, la première description du kwashiorkor sénégalais. Cet auteur signale le caractère saisonnier de l’affection, sa gravité, et invoque l’avitaminose'B dans sa pathogénie.

BERGERET reprend son étude de façon plus détaillée en 1949. RaouLT s'intéresse surtout à la thérapeutique, et BER- GouNIOU étudie l’alimentation des enfants de la presqu’ile du Cap-Vert.

Notre but est de décrire les cas de kwashiorkor observes en cinq mois dans le service de pédiatrie de l'Hôpital Central Africain de Dakar.

Nous nous sommes heurtés à trois difficultés :

— Un service de médecine infantile trop modeste pour Dakar : 37 lits destinés aux enfants de 8 jours à 10 ans. Le débit intense, permettant l’observation d’un grand nombre de malades, constituait un obstacle à l’étude de l’évolution.

— Un laboratoire en pleine transformation.

— Une anamnèse souvent difficile en raison de notre